— Пока дома, но в любой момент могу уйти.

— Тогда подъезжай ко мне, а то у меня машина в ремонте.

Его видавший виды «Шевроле» вечно барахлил, и наш общий мастер Павел просто замучился разбирать его на яме. Он много раз говорил Андрею, что пора уже сменить коня. Хотя бы на «Ладу». Но на «Ладу» Андрей был не согласен, а на иномарку на ходу немного не хватало — Андрей просто не умел копить деньги. Всегда находился повод их потратить — например, как сейчас. Девушка назначила свидание поздно вечером. Куда он ее поведет? Конечно, сначала в ресторан. Можно, конечно, сэкономить и пойти в кафе. Но согласится ли она?

Примерно такие вопросы мучили моего бойфренда всякий раз, когда нам предстояло встретиться. Он был слишком щедрым для того, чтобы экономить на удовольствиях.

— Сейчас подъеду, — пообещала я и отключилась.

Оглядев себя с ног до головы, я решила, что джинсы — не самый лучший наряд для свидания, даже если твой парень — телохранитель. Тогда я открыла шкаф и стала перебирать плечики с платьями. Наконец мне попалось короткое платье из шерстяного трикотажа с полосками. Я приложила его к себе, посмотрелась в зеркало и сказала вслух:

— Очень недурно.

Выбрав наряд, я занялась макияжем и постаралась придать волосам презентабельный вид. Потом надела колготки и платье. Повертевшись перед зеркалом и оглядев себя со всех сторон, я осталась довольна. Напоследок нужно было собрать сумочку: положить пистолет (непременный атрибут), кое-что из косметики и носовой платок. Больше мне ничего не понадобится.

Ну а теперь самая сложная задача — прорвать оборону. Собравшись с духом, я быстро вышла в прихожую и надела плащ. В этот момент из своей комнаты показалась тетя Мила.

— Женя, ты уходишь?!

— Я ненадолго, — бросила я, уже открывая дверь.

Еще немного — и я свободна как птица.

— Женечка, ты должна думать о своем здоровье. Ты отработала почти двенадцать часов, а теперь куда-то намылилась на ночь глядя. Это все Андрей! — трудно было не догадаться, куда я собралась после работы. — Я ему обязательно все выскажу! Почему ты ни разу не привела его как следует познакомиться со мной? Я видела его только мельком и опять хочу видеть.

— Это совсем ни к чему, — попыталась возразить я. — Он вполне приличный парень.

— Такой же телохранитель, как ты, — упавшим голосом сказала тетушка. — А если он погибнет? Что ты будешь делать?

Тетя Мила уперла руки в бока и встала перед входной дверью, преградив мне путь наружу.

— Куплю себе черное платье, — мрачно пошутила я с непроницаемым лицом.

— Глупости! — повысила голос тетушка. — Ты видела хоть один фильм о работе телохранителей-мужчин? Такая страсть, во сне приснится — не проснешься! И ты хочешь связать свою судьбу с таким человеком?

У тети Милы была одна мечта — выдать меня замуж и понянчить внуков. Но она хотела выдать меня за солидного человека — возможно, из числа моих клиентов. Телохранитель ей не нравился — отчасти из-за рискованной работы, а отчасти из-за того, что я упрямо не желала устраивать официальное знакомство Андрея с моей тетушкой.

— Мне нужно идти, — сказала я, пытаясь оттеснить тетушку от входа.

Но не тут-то было. Она положила руку на дверную ручку и еще минут десять читала мне длиннющую нотацию о том, каким в ее понимании должен быть мой будущий муж.

— Откуда ты знаешь, выйду я за него замуж или нет? — спросила я в конце концов, чем повергла тетушку в шок.

Воспользовавшись ее замешательством, я открыла дверь, выскользнула в подъезд и быстро сбежала вниз по лестнице.

— Ты во сколько вернешься? — запоздало крикнула мне вслед тетя Мила.

— Утром, — откликнулась я и побежала дальше, не слушая больше ее причитаний.

* * *

Я люблю ночной Тарасов. Темнота преображает город до неузнаваемости. Дома кажутся выше, чем на самом деле, в свете фонарей редкие прохожие напоминают персонажей знакомых фильмов, а неоновые вывески темных магазинов выплывают из мрака, как светящиеся миражи.

Я ехала в центр — точнее, на улицу Первомайскую. От эпохи развитого социализма осталось только название улицы: бывший Горком партии стал Городской думой, Горисполком — мэрией, а клумба напротив Думы, в советские времена обрамленная красными каннами, превратилась в английский газон с кустами тубероз по углам.

Дом, где жил Андрей, значился в списке памятников старины, поэтому местные власти заботились о его внешнем облике. Правда, никто так и не отремонтировал водопровод, из-за чего на втором этаже частенько не бывало воды. Да и печи, коими по сей день отапливались квартиры, давно никто не перекладывал. В общем, блага цивилизации обходили обитателей архитектурного памятника стороной.

Впрочем, юркие риелторы не упускали случая купить в старом фонде квартиру за копейки, после чего продавали ее значительно дороже солидному клиенту, готовому сделать евроремонт. Кроме того, в живописном старом дворике появились два элитных коттеджа. А маленькую пристройку к дому купил предприниматель-юрист и открыл в ней нотариальную контору.

Я припарковала машину неподалеку от ворот и вошла в темный двор. Квартира, где жили Андрей с матерью, находилась на втором этаже. Высоченные потолки, украшенные по периметру гипсовой лепниной, и печное отопление считались главными преимуществами квартир, расположенных в старом фонде, и жильцы таких домов гордились ими не меньше, чем богатые мажоры гордятся своими коттеджами. Но по мне так топить печь каждый день — удовольствие сомнительное, и к тому же недешевое. А света и нормального водоснабжения здесь явно недоставало.

Я поднялась на второй этаж, вынула из кармана телефон и включила фонарик — только таким образом мне удалось отыскать дверной звонок. Не успела я нажать кнопку, как дверь открылась. На пороге стоял Андрей при полном параде: на нем были темный костюм и коричневая кожаная куртка.

— Наконец-то, — сказал он нетерпеливо и вскользь заметил: — А твой клиент тебя не щадит.

— Я практически ничего не делаю, — парировала я. Мне не понравилось его едкое замечание. — Просидела весь день на стуле, ела за двоих и от скуки перерыла весь Интернет. Ты уже собрался?

— Да. Мама спит, и я не хочу ее беспокоить. Пойдем в кафе. Здесь рядом есть одно заведение, где можно прилично поесть и выпить пивка.

Я знала слабость Андрея к этому плебейскому напитку, поэтому сразу же согласилась. Самой мне было все равно: я за рулем, так что спиртное мне не положено. А вот от мясного салата и чашки крепкого кофе я бы не отказалась.

— Пойдем, — сказала я вслух и стала спускаться по деревянным ступенькам лестницы.

Мы быстро миновали темный двор и вышли на улицу. Я уже сняла машину с сигнализации, но Андрей меня остановил.

— Здесь пешком пять минут, — сказал он, помогая мне снова поставить машину на сигнализацию.