– Взять её! – коротко приказал маг, и к ней бросились два верпанта в тёмной одежде. Лерана их даже не сразу заметила. – Вниз!

Ей зажали рот, а запястья, в которые вцепились незнакомцы, закололо льдом. Маги! Не имея возможности ни двинуться, ни закричать, ни сбежать, Лерана в отчаянии смотрела по сторонам. Как назло, в коридоре никого не было. Что они сделали с её телохранителем? Но самое ужасное, что следом ещё двое магов несли бесчувственного Вантана.

У выхода, где ледяного мага поджидала машина, отец Зикса повернулся к верпантам и кивнул:

– Вы знаете, что нужно делать.

И сел в машину, которая тут же двинулась по дороге к воротам. Лерана, ощутив, как на воздухе магия верпантов слегка ослабла, спросила:

– И что нужно сделать?

Она не ждала ответа, но один из удерживающих её магов пристально осмотрел её и хмыкнул:

– Закончить начатое. – Он перемигнулся с другим: – Но спешки ведь нет?

Очень не понравился Леране взгляд второго. А когда её потащили в сторону от дороги, она поняла намерения магов. Решили развлечься с жертвой перед тем, как сбросить в пропасть Фата? В горле пересохло, перед глазами заплясали радужные круги. А пока её будут насиловать, другие верпанты убьют Вантана! Рыкнув, Лерана вывернулась из хватки расслабившегося в ожидании удовольствия мага и тут же трансформировалась.

Бросилась вверх по склону, рассчитывая выгадать пару секунд, но в спину ей донёсся лишь холодный смех. Казалось, маги только рады были поиграть с жертвой подольше. Она спрыгнула в небольшое ущелье и, прижав уши, прислушалась. Те, кто тащил её – взрослые особи и опытные охотники. Глупо и пытаться убежать. Но дать себя растерзать она не могла.

Вроде тихо. Надо бежать, сообщить Зиксу, что его брат в страшной опасности. Но стоило высунуть нос из убежища, как на неё набросились две беззвучные тени.

Зикс

Энам дёрнулся было, но Зикс его оттащил и, прижав к снегу тяжёлой лапой, едва слышно рыкнул. Тихо! Нельзя выдавать себя раньше времени. Было странно, что отец приказал своим прихвостням похитить Лерану, ведь ледяной маг заявил, что она истинная пара его сына. Наверняка решил убедиться, так ли это. И если Зикс поддастся и бросится на помощь, то…

Сжал челюсти до скрипа. Девчонка сразу же умрёт! Отцу невыгодно, чтобы один из его сильнейших оружий обрёл счастье и стал счастливым. Мотнул головой: да и невозможно это! Никакая Лерана не истинная. Просто очередная его игрушка, с которой он позабавится и отомстит обеим сёстрам за брата.

Лерана вывернулась и преобразилась. Её зверь обладал изяществом и грацией… Длинные лапы, поджарый живот, узкая морда. Сердце бухнулось в рёбра: пантера понравилась его зверю. Зикс припал к земле и, наблюдая, как маги играют с жертвой, в бессильной злобе царапал наст. Загнали в ущелье, напали вдвоём… Прижали к земле.

Пристально наблюдая за слугами ледяного мага, ощутил, как адреналин забурлили в венах, даже в ушах зашумело. Ну уж нет! Это его жертва! Никто не прикоснётся к девчонке… во всяком случае, пока Зикс сам не сделает это.

Бросок и несколько широких прыжков, которые отделяли его от уже обречённых магов, Зикс одолел за долю секунды. Первый маг так и не узнал, откуда пришла его смерть. Заледенелый труп останется украшать это ущелье до самого лета, когда лёд слегка оттает, и замороженное мясо напитает мелких хищников.

Но резкий выброс магии на пару мгновений обесточил Зикса, и второй маг тут же накинулся на верпанта. Ощутив, как сковывает лапы колкий лёд, Зикс зарычал и отчаянно рванулся, но, увы… слуги ледяного мага, вышколенные за многие битвы, никогда не отступали даже на скользком пороге смерти.

В бессильной злобе Зикс заметался по ледяной ловушке, однако момент был упущен –  его силы не хватало на то, чтобы разорвать магические оковы. Он попался в простейшую ловушку, и теперь Лерана точно умрёт, а отец получит ещё один поводок контроля строптивого сына. Удушающий холодом, сковывающий жизнь и превращающий в раба.

Ощутив слабое покачивание спеленавших его пут, асс рванулся изо всех сил. Что бы ни вызвало ослабление магии его противника, Зикс мгновенно воспользовался шансом. Вкладывая всё возможное сопротивление, накачивая морозной силой ответный удар, сосредоточился на выбросе магии так, словно от этого зависела его собственная жизнь, а не Лераны.

Оковы разлетелись вдребезги, и пара осколков впилась в нежное тело тёмной пантеры. Лерана болезненно заскулила, но челюстей не разжала. Только сейчас Зикс осознал, что именно отчаянный поступок девчонки спас его… Да и её тоже. Пантера намертво вцепилась в горло их общему врагу, который, задыхаясь, подёргивал лапами на окровавленном снегу.

Как много остро пахнущей крови! Зикс дёрнул носом и зарычал. Это всё её кровь! Раненая Лерана закатила глаза и обмякла, но даже сейчас зубов не разжала. Зикс преобразился и бросился к своей едва живой жертве.

– Идиотка! – прошипел он, с трудом разжимая заиндевевшие челюсти хищной кошки. – Кретинка! Самоубийца! Вцепиться в мага… Додуматься надо!

К нему подбежал Энам. Парень охнул и, осторожно пнув мёртвого зверя, схватил девчонку.

– Лапы убрал, коль жизнь дорога! – рыкнул Зикс. – Эта глупышка вцепилась в мага во время атаки, силы нахлебалась столько, что скоро сама лапы протянет. Хочешь разделить её участь?

– Как ей помочь? – взвыл в отчаянии Энам. Упал на колени и прижал руки к груди. – Бедная девочка! Зикс, скажи, я всё сделаю…

– Тогда заткнись, – ещё сильнее разозлился маг. – Или загрызу обоих.

Энам поспешно замолчал, а Зикс, кусая губы, быстро ощупал леденеющее тело кошки. Подрагивая, девчонка медленно преобразовалась в человека. Чужая магия владела пантерой, когда Лерана сама не владела собой. Ещё несколько минут – и сердце остановится. Как же глупышка умудрилась сделать такой глоток? Вздрогнул: кровь! Она выпила крови мага, нарушила его магический поток. Зикс смог разрушить атаку, но вот Лерана…

Рывком припал к её губам, ощутил вкус чужой крови… и магии! Целуя Лерану, прикрыл глаза и, выпивая из её тела чужую магию, ощущал, как холодеет в груди. И как она ещё жива? Не обладая ни даром, ни особой выносливостью, каким образом девушка всё ещё дышит? Что заставляет Лерану изо всех сил цепляться за жизнь, которая висит на кончике когтя? Разделённая на двоих, сила мёртвого мага жалила болезненно, но уже терпимо.

– Вантан, – словно в последний раз выдохнула Лерана в его губы.

Зикс едва снова не превратился в зверя. Какого льда небесного на пороге смерти его жертва произносит имя брата?! Едва справляясь с волной гнева, он отстранился и с яростью глянул на подрагивающие веки девушки. Лерана с усилием вцепилась в воротник  его рубашки и, притянув мага к себе, едва ворочая языком, прошептала:

– Спаси своего брата… Пропасть Фата…

***