– Посмотри на меня! – потребовал он.

Скрипнув зубами от досады, Лерана медленно открыла глаза, но смотрела куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с магом. Тот прошипел проклятие и, откатившись, рывком поднялся. Лерана стыдливо отвела взгляд от его крепких ягодиц. Она старалась не думать о мельком увиденном свидетельстве возбуждения… и вообще не думать.

Зикс, зло дёргая за края брюк и рубашки, быстро оделся и молча покинул комнату. Что это означало, Лерана понять не смогла. Лишь крикнула вслед:

– Мне снова ждать?

Но в ответ хлопнула входная дверь.

Зикс

Без стука вошёл в покои Рольера. Пакси, играя с серебристой лисичкой, даже не обернулась.

– Привет, Зикс. Рольер у себя.

Как всегда, не проронив ни слова, Зикс прошёл в соседнюю комнату и, привалившись плечом к косяку, посмотрел на мага. Рольер сидел за столом и что-то быстро записывал в объёмную тетрадь. Парень точно знал, что у него гость, но головы не поднял. Зикс скривился и неохотно проговорил:

– Ты был прав.

– И в чём? – через минуту, не отвлекаясь от записей, уточнил Рольер.

– Эта глупышка Лерана действительно до странности добрая. Готова пожертвовать собой ради сестры, которая…

Захлебнувшись новым приступом ярости, замолчал. Медленно выдохнул и тихо добавил:

– Это Рудекса столкнула моего брата в пропасть.

– Ого, – криво усмехнулся Рольер. – Ты же говорил, что Вантана не спихнуть и трём здоровыми верпантам! А тут мелкая пантерка… И ещё момент. Если ты забыл, то Лерана во всём призналась.

– Я же говорю, – раздражённо передёрнул плечами Зикс. – Эта идиотка о себе не думает совершенно!

– Тогда у меня ещё один вопрос, – отложил перо Рольер и приподнял белые брови: – Почему тебя это так нервирует? Неужели в словах ледяного мага правды больше, чем мы думали?

– Это два вопроса, – недовольно буркнул Зикс.

– Рад, что у тебя неплохо с математикой, – съязвил Рольер. – Не хочешь отвечать? Хорошо. Тогда скажи, зачем пришёл.

Зикс оттолкнулся от косяка и, приблизившись к другу, бесцеремонно уселся на стол. Рольер, ругнувшись, вытянул из-под мага тетрадь. Переворачивая страницы, рассеянно выслушал рассказ о том, что друг сделал с Рудексой, и вздохнул.

– Зачем ты это ворошишь, Зикс? Сам же знаешь, что нам с тобой повезло. Многие так и свихнулись и, отдавшись зверю, канули в горах. Уверен, никто из них не выжил. А если и выжил… то из ума! Когда пробуждается дар, мы сходим с ума. Секс –  самая простая возможность зацепиться за этот мир, вспомнить, кто ты. Что у тебя не только безднова дыра магической силы, но и тело!

– Возможно ты прав, – горько ответил Зикс. – Вот только к тебе не вернулась бумерангом одна из… «возможностей закрепиться», не попыталась убить твоего брата.

– Может, потому что у меня нет братьев, – отмахнулся Рольер. – А историй была масса, ты просто забыл. Как и я. И поэтому мы оба живы и в здравом уме. Советую так всё и оставить.

– Не могу, – рыкнул Зикс.

– Всё ещё жаждешь мести? – вздохнул Рольер. – Есть одна формула, если ты не помнишь. Если ты мстишь в ответ, то боли нужно причинить чуть больше, чем тебе, если хочешь раскачать маятник горя. Или чуточку меньше, если хочешь его остановить.

– Кажется, я не хочу его останавливать, – пробормотал Зикс. – Я отпустил Рудексу, но оставил себе её сестру.

– Ого, какие страсти, – уважительно протянул Рольер. – И как тебе, понравилось?

– Не особо, – нехотя буркнул Зикс и покосился на приоткрытую дверь.

– Пакси не подслушивает, – понимающе улыбнулся Рольер. – Она девочка умная и не станет совать руки в лёд.

– А твои… зверушки? – уточнил маг.

– Девочки отдыхают, – сухо ответил друг. – Лишь Пакси решила поиграть с Алисой. Та грустит, что ей давно нет бегунка от родных верфоксов.

– Мне никогда не была понятна твоя привязанность к коллекционированию видов оборотней, – всё же высказался Зикс. – Ты же не ведьма. Зачем они тебе?

– Они милые девочки, – мягко улыбнулся Рольер. – Я же не осуждаю твоего отца, у которого самочек больше, чем девчонок в нашей академии? Да и ты жил сразу с двумя. Что поделать, если для счастья мне одной только Пакси не хватает. Ей почему-то не хочется нежиться в моих объятиях несколько раз в день…

– Какой ты любвеобильный, – хмыкнул Зикс. И помрачнел, подбирая слова. – Можешь посоветовать?..

– Что? – заинтересовался Рольер и даже подался вперёд, да тут же рассмеялся: – Прости, ты впервые просишь совета. Я заинтригован!

– Ты дружишь с Лераной, – тихо проговорил Зикс, – знаешь её. Как мне её…

Он замолчал, кусая губы и мучительно подбирая слова. У Рольера лицо вытянулось так, что глаза округлились.

– Завоевать?

– Нет, – поморщился Зикс и недовольно буркнул: – Сделать так, чтобы смотрела на меня и не изображала бревно. Я и цветы дарил, и карточку давал. Ни в магазин не пошла, ни в салон.

Рольер расхохотался, и Зикс набычился ещё сильнее.

– Не думал, что доживу до этого дня! – веселился Рольер. – Тебе встретилась девушка, которую не прельщают ни золотые горы твоего богатства, ни могучие горы мышц твоего тела, ни эфемерная тень короны над головой? А больше тебе предложить и нечего?

– Ну всё! – рявкнул Зикс и пошёл к выходу.

Дверь, повинуясь морозному дуновению, захлопнулась перед его носом. Зикс мрачно обернулся:

– Решил помочь?

– Попытаюсь, – пожал плечами Рольер. – Но раз уж ты решил вместо того, чтобы растоптать её и идти дальше, добиться расположения ассы, то… успеха не гарантирую. Во-первых, она наверняка на меня обижена за то, что обвинил её. А во-вторых, у Лераны действительно совершенно иные ценности, чем у других девчонок. Природа не дала ей яркой примечательной внешности, зато одарила большим и щедрым сердцем. Советую начать с этой части её тела.

– Я сейчас тебе вырву сердце, – рыкнул Зикс. – Говори яснее, что советуешь.

– Прояви капельку милосердия, друг, – саркастично ухмыльнулся Рольер.

Лерана

Ощутив лёгкое, будто пёрышко, прикосновение, Лерана распахнула глаза и, осознав, что умудрилась уснуть в ожидании Зикса, испуганно подскочила. Встретившись взглядом с магом, отчаянно покраснела и натянула покрывало до подбородка. Она так измучилась в ожидании неизвестности, когда он ушёл, ни слова не сказав! Сейчас же асс сидел на кровати и внимательно рассматривал её.

– Что ты хочешь? – с трудом управляясь с голосом, спросила Лерана.

При мысли, что он снова попытается овладеть ей, девушку начинало подташнивать. Лучше бы уж сделал, да отпустил… Вот только интуиция подсказывала, что не будет всё так просто. Маг отвернулся и, поднявшись, пихнул в сторону кровати два бумажных пакета на полу. Приказал: