Его голос снова выровнялся, но теперь стало тревожно мне. Я не знала, как объяснить все, что я чувствую. Да и надо ли?

- Разве дело только в этом? - поджав губы, я задумчиво постучала пальцем по подбородку. Пожалуй, стоит объясниться, чтобы закрыть этот вопрос. - Я уже достаточно взрослая женщина, чтобы понимать, что то, что было между Астафорером и столетней Айвери, никогда не повторится. Просто потому что Айвери уже в два раза старше. Поэтому смысл об этом вообще говорить?

- Айв, послушай меня...

- Айвери. Меня зовут Айвери, - со вздохом поправила я. - И я честно слушала тебя сегодня. Давай закроем эту тему. Кажется, у меня где-то был амулет ментального воздействия...

Я поднялась, придерживаясь за теплую стену. Что тут еще можно обсуждать? Лер ясно выразил свою позицию по отношению к другим расам в разговоре с Баалифером. А я, как никто другой, знала, что жизнь слишком коротка для отношений. Жизнь рассчитана на любовь. Встречу своей любви я не исключала. Просто... Наверное, должно было что-то произойти...

- Малыш, - он стоял на пороге гардеробной такой... уставший и вымотанный, что лекарь во мне решительно высказался в пользу отказа от визита. - Я могу многое тебе дать... Подземный Город, Бездна, все, что захочешь, будет у твоих ног...

Интересно все-таки, почему жен у них может быть только тринадцать, особенно, если учесть продолжительность жизни. Хотя спрашивать у него сейчас об этом явно не лучшее время. Но на кой мне сдался Подземный Город? А Бездна? На кой он сам мне сдался?

Я хочу вернуться в свою лабораторию, в тишину пробирок и колб. У меня эксперимент незаконченный с Тьмой, девчонки, Вит... А тут все эти потрясения, переживания. Хватит уже, не пятьдесят лет и даже не сто.

Я тяжело вздохнула и молча пошла в гостиную, где бросила свою сумку. Надо все-таки найти этот амулет и вколоть ему какой-нибудь энергетик, а то совсем смотреть страшно.

На прием мы почти не опоздали. Особняк дочери Властелина Бездны был сложен из спрессованного до каменной твердости пепла. Мертвый сад с каменными изваяниями всевозможной нечисти оживляли ручьи огненной лавы и огненные фонтаны. На широкой лестнице нас встретили и проводили в зал, залитый живым светом факелов.

Я шла по проходу, расправив плечи и легко касаясь локтя Адьяра, на запястье которого был защелкнут амулет менталистки. Алиша СолСотидер расположилась за столом на возвышении в компании близких. Властелин Бездны по такому случаю принял свою компактную ипостась и благодушно взирал на наше приближение. Ирма буквально искрилась рядом со своим высоченным Жрецом. Миравидаль смотрел на нее светящимися бледно-желтым светом глазами, и от этого взгляда даже у меня пробегали мурашки. А вот у ее матери - очень сильной огненной магессы - были совершенно пустые мертвые глаза. Я невольно внутренне содрогнулась и машинально сжала пальцы, лежащие на руке спутника.

Лер покосился на меня, но я в этот момент думала о том, что могло случиться в жизни этой женщины, и не был ли этот взгляд предупреждением для меня самой?

Тем временем, Леракаас, как более опытный в таких делах, что-то начал говорить Алосеру и Алише. Я не перебивала, но и не слушала, занятая своими мыслями. Меня даже не удивило, что при рассадке я оказалась рядом с Ирмой, а Адьяр - ближе к Властелину.

- Смотрю, Лер в хорошей форме? - ухмыльнулась огневичка, бросив взгляд на мужа.

Тот невозмутимо продолжил беседу с мэтром Риапалом, который, по долгу службы, тоже присутствовал рядом. Только приподнял бровь, но я сразу почувствовала вокруг нас с подругой полог тишины.

- Вот это сила! - восхитилась я, в то время, как Ирма "незаметно" скользнула рукой под стол.

Нетрудно понять, что она там делала, если обратить внимание, как порозовели кончики ушей Верховного Жреца.

- Мандрагора блудливая, - хмыкнула я, - удели мне немного времени!

- Не могу, - фыркнула подруга. - Он такой классный! Кстати, что у тебя с Лером?

- Ничего, - отрезала я. - Давай к делу. Я так понимаю, что через час вы телепортируется в Лес.

- Уже через сорок минут, - собралась огненная магесса. - Ты была права. Оказывается, Тормунд уже давно мутит воду при дворе Алосера. Магической клятвой связаны несколько его ближайших советников. Кстати, непонятно, почему на Риапала он не позарился...

- У него тоже была, - отмахнулась я. - Расскажи, чего я не знаю...

Ирма пораженно подняла брови:

- Неужели?..

- Время, Ирма, - хмуро поторопила ее я. - Да, я сняла печать. Не факт, что смогу повторить этот фокус, но что есть - то есть.

- Парень, похоже, одержим ненавистью к эльфам, но и оборотнями жертвует только так... Хрен бы мы его засекли, если бы он так сильно не хотел стравить новых союзников, избавившись от Леракааса. Инг с Гартой сейчас прочесывают по своим каналам королевство и Лес, вытаскивая все новые и новые ниточки. Представляешь, какую он там паутину успел накрутить своими клятвами?

- За сто лет? Представляю!

- За ним самим присматривают Лигет и Дарин.

- Анахита?

- Ее и детей прикрывает Элеонора. Вит подозревает, что этот тип такой наглый, потому что здесь многие замешаны.

- Возможно, он отсюда начал, - кивнула я. - По мнению мэтра Риапала. Но не лезь пока к инкубу, я скину отчет в общий доступ сегодня ночью.

- Спасибо, Айвери! - искренне улыбнулась Ирма, согревая своим теплом. - Ты себе не представляешь, как много для меня это значит!

- Не могу, - скупо улыбнулась я. - Но Подземный Город мне тоже, в общем-то не чужой.

- Я вернусь в частном порядке через пару дней. Остановлюсь здесь. Тогда пришлю тебе постоянный пропуск. Бабуля на прощание передаст тебе подарок, который ты не сможешь не принять.

- Хорошо экранирован?

Огневичка насмешливо фыркнула, а я почувствовала, как тает полог тишины.

После поздравлений от "новых союзников", позирования для светской хроники и прочих формальностей, Ирма и Кридан исчезли в очень зрелищном телепорте. Я снова поразилась силе и хладнокровию Жреца Матери Природы - выбрать для визуализации перехода плети Огненного Лилейника было очень умно! А если вспомнить, что здесь его магию выворачивает наизнанку, совладать с потоком можно только ценой собственного резерва. Неудивительно, что Ирма, будучи очень сильной магессой, так им восхищается!

Когда зазвучала музыка первого танца, Алосер пригласил свою восхитительную