Сообщение от ИрлХаллека, пришедшее минут пять назад, не внушало оптимизма:

Айвери, будь осторожна. Просто не лезь к этому г...ну. Я сам с ним разберусь.

Легко сказать - не лезь. Тем более, он уже знает, кто я такая и как выгляжу. Ну... как знает. Он видел меня в лаборатории, в лекарском платье, со стянутыми в узел волосами, хмурую блондинку с желчным взглядом презрительно сощуренных глаз. Сейчас из зеркала на меня смотрела хрупкая полуэльфийка, явно с высокородным эльфийским родителем. От чистокровного эльфа меня отличал только рост и длина ушей. А еще, пожалуй, излишне подвижная мимика. Серо-стальные глаза, слегка тронутые темно-серыми тенями, в обрамлении белых ресниц, смотрели на мир широко и ясно, несмотря на ехидную улыбку тонких губ, слегка тронутых розовым блеском. Светлая, почти прозрачная кожа не нуждалась в косметике, благодаря Дару. Традиционное эльфийское платье с закрытым под горло воротником подчеркивало хрупкость фигуры. Чистые, без клановых татуировок руки, бросались в глаза, а вот дракон на тыльной стороне предплечья первый раз на моей памяти поблек и выделялся не больше, чем синеватые ниточки вен, просвечивающиеся сквозь кожу.

- Айвери, машина скоро будет, - сообщил из-за двери Лер.

Я кивнула своему отражению в зеркале, и сняла с полки туфли на тонкой, как игла, шпильке. Еще один привет из прошлого. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и вышла из гардеробной.

Первое, что я увидела в холле, это... нет-нет-нет... Дыхание перехватило и сердце пошло глухими толчками. Демон был не просто хорош. Он был великолепен. Идеально сидящий на широких плечах темный костюм и черная рубашка под ним подчеркивали бледную кожу и вязь татуировок. От него веяло древней, недоступной для понимания смертных, силой, властью и беспощадностью огня, его родной стихии...

Самый могущественный огненный маг в мире смотрел на меня так, что я невольно опустила взгляд. Мне показалось, что еще немного и вспыхну уже я, и чем это может закончиться никому не известно. Упрямо сжав зубы, решительней, чем собиралась, приблизилась к своему спутнику.

- Очень величественно выглядишь, - надеясь, что губы не очень заметно прыгают, сказала я просто, чтобы разбить это молчание.

Он положил мою ладонь на свой локоть, едва не обжигая прикосновением и охрипшим голосом ответил:

- Айвери, я... я успел забыть, как ты на меня действуешь... - он откашлялся. - Я совершенно не знаю, что сказать... Ты просто потрясающая, но это все равно не то...

Я с некоторым удивлением слушала эту сбивчивую речь, пытаясь уловить смысл. Что он пытается сказать?

- Лер? - я приподняла бровь, заглядывая ему в глаза.

Вот это я точно зря - едва сдерживаемое демоническое пламя обожгло жаром скулы, вертикальные разломы зрачков стали почти круглыми.

- Прости меня, малыш, - пробормотал он, отпуская мою руку. - Я сейчас...

Демон развернулся и быстрым шагом скрылся в мужской гардеробной. Я не торопясь последовала за ним - тонкая стена не могла помешать мне отследить его состояние и просканировать своим Даром. Ничего особенного, кроме перевозбуждения нервной и гормональной системы, и бушующей в следствие этого ауры, я не обнаружила. Очень странно. С одной стороны, совершенно обычная реакция мужчины на любимую или очень сильно желанную женщину. С другой - я была совершенно уверена, что раньше с ним не пересекалась. По крайней мере, так, чтобы запомнить. Он тоже это вроде бы подтвердил. Тогда в чем дело? Любовь с первого взгляда? Я мысленно хмыкнула. Ага, у высшего демона!

- Лер, - тихонько поскреблась я в дверь гардеробной спустя еще несколько минут. - Что происходит?

- Не знаю, - фальшиво рыкнул он. - Пытаюсь справиться с собой. Пока не получается.

- А раньше такое случалось?

- В молодости - бывало...

- Эммм...

Я подумала, что раз демон так просто признается в своем бессилии, это надолго. Поэтому скинула туфли и села прямо на пол у двери. А смысл стоять? Машина приедет и все равно нас дождется.

- А молодость у тебя до скольки лет считается? - не сдержав смешок, поинтересовалась я.

- Издеваться решила? - на грани слуха пророкотало с той стороны двери.

- Да нет, - пожала я плечами. - Правда интересно.

- За последние пятьсот лет такое было три раза, - раздосадованно, но снова вполне по-человечески, донеслось из гардеробной.

- Я могу помочь, - нерешительно сказала я. Очень не хотелось бы следовать советам нашего штатного суккуба, но если выхода не останется, придется действовать.

- Если ты всерьез рассматриваешь предложение Ирмы, сразу нет, - оказывается, демон тоже был в курсе этого способа.

- Ты же сам предлагал час назад, - усмехнулась я, скрывая облегчение.

За стеной раздался шорох, как будто он опустился на пол с другой стороны.

- Айвери, - усталый голос действительно раздался почти у меня над ухом. - Я не особенно близко общался с Астафорером, но иногда пересекались на... личных встречах у Алосера. Я глубоко его уважал и точно знаю, что если бы он мог сделать тебя своей, он ни секунды бы не медлил. И мы знали, как сильно целитель любил и оберегал тебя...

Леракаас несколько раз глубоко вздохнул, шумно выдыхая воздух. Я же замерла, боясь пошевелиться. Снова всплыл этот вопрос! Мать Природа, ну почему меня до сих пор не интересовали брачные традиции демонов?! Да все просто... Я спрятала лицо в ладонях. Потому что единственный демон, которого я любила, уже очень давно закончил свой путь. И я даже представить себе не могла, что жизнь сделает такой крутой вираж, вернув меня к исходной точке. Только я уже совсем другая.

- Однажды я встретил вас во время ночной прогулки в Астеросе... - да, мы часто гуляли под звездами, когда Астафореру удавалось выбраться из Подземного Города по делам. - Ты не помнишь меня, да и я тебя больше почувствовал. Но, едва это произошло, я чуть не вспыхнул там же, на улице...

Стена за моей спиной ощутимо нагрелась, но я этого даже не заметила, пытаясь осознать то, о чем сейчас говорил Лер.

- Я думал, что это случайность, малыш... - утробно прорычал он. - А потом это повторилось, когда Кайелла вернулась из-за Грани. А сейчас... только совершенное бессилие помогало мне держать это в себе. Но ты очень хороший лекарь. Гениальный. И я восстанавливаюсь очень быстро. Совсем скоро тебе будет просто опасно рядом со мной, потому что я видел