***

- Нет, Шеф, это невозможно, - я кусаю губы, хмурясь и нервно подравниваю об стол стопку документов. - Можно снять даже магическую печать, спросите у любого, более-менее высокопоставленного лица... Да вон хоть у нашей козы Алиниэль... Но за снятие магической вязи я не возьмусь. Да и к чему такой риск?

Вит молча курит и потягивает коньяк, внимательно слушая все мои возражения и протесты. У него тоже выдался нелегкий день. В очередной раз Али пришло приглашение от совета на смотрины. У Шефа давно был план избавить ее от необходимости принимать участие в этом параде эльфийской глупости и чванства.

- Подумай, что можно с этим сделать, - наверное, в сотый раз настаивал он. - Должен быть вариант. Как-то же их накладывают, значит, можно и убрать.

- Вит, я вам еще раз гово... Подождите... А что вы про нити и вязь говорили? Ну вот, до того, как я начала спорить последний раз?! - где-то на краю сознания забрезжила мысль, показав только самый хвостик, но! Она же была!

Шеф хитро улыбнулся и повторил идею сдвинуть нить татуировок так, чтобы сам рисунок остался, но уже не мог причинить никакого вреда. Я долго смотрю в стол, перебирая мысли последнего получаса, стучу пальцем по подбородку, прошу Линду перед уходом сделать мне кофе... и наконец-то вылавливаю хитрый замысел!

- Они же намертво запаяны с аурой! Если аккуратно ослабить связи, татуировки на руках останутся просто рисунком!

- Надо, чтобы в них была магия, - покачал головой Вит. - Эти долбозвоны до последнего момента не должны подозревать, что происходит.

- Тогда это долго, - вздыхаю я. Идея была хороша и элегантна. Мне очень нравилась, но, даже по самым скромным подсчетам, заняла бы несколько десятков лет.

- А мы разве куда-то торопимся? - хищно улыбнулся над бокалом Вит...

После этого вечера я еще глубже занялась исследованиями связей ауры и физического тела...

***

- Ну как ты, о друг, которого я притворно зову нормальным? - встряхнув кистями, нараспев произнесла я.

- Мне так плохо, - простонал бледный инкуб.

Выглядел он и впрямь неважно, но я подозревала, что это больше от страха.

- Подумай о том, что кому-то сейчас еще хуже, чем тебе, - доставая из сумки влажные салфетки и брезгливо вытирая пальцы, фыркнула я.

- Думаешь, злорадство поможет мне почувствовать себя лучше? - бросая на меня откровенные взгляды, усмехнулся Мирамиал.

- Еще один такой взгляд и я сам избавлю тебя от плохого самочувствия, - хмуро бросил Лер. - От любого другого, впрочем, тоже.

Я недоуменно повернулась к нему, но лицо высшего демона уже совершенно ничего не выражало.

- Понял, не дурак, - натянуто рассмеялся хозяин кабинета, - дурак бы не понял. Значит, Тормунд ИрлХаллек. Он прекрасно понимает, что какого-либо значимого места в нашей иерархии ему не занять, но, будучи альфой, стремиться к власти... Тьма! Как ты это сделала?!

- Не отвлекайся, - устало одернула его я.

Как я сейчас хотела оказаться в тишине своей лаборатории, кто бы знал! Все эти переживания, тени прошлого, болтливые инкубы и странно смотрящие на меня демоны утомили. Я хотела вернуться к своей привычной, размеренной, холодной жизни.

- Ну так вот, - взял себя в руки мэтр Риапал. - Ему принадлежит значительная часть активов нашей лечебницы, и он настоятельно рекомендовал мне предложить Алосеру курировать твое нахождение здесь. После некоторого размышления, он согласился. Ему не нужен мир между расами, он хочет, чтобы Лес принадлежал оборотням, возможно, он хочет стать первым правителем оборотней в истории...

- Бред какой-то, - не сдержавшись, фыркнула я. - Он больной, что ли?

- А кто его проверял? - пожал плечами Мирамиал. - Думаю, что при текущем раскладе оборотень попытается для начала избавится от конкурентов, как в профессиональной, так и в личной сферах. Лично я так бы и сделал.

- Ну конечно! - буркнула я себе под нос. - При таком раскладе, ты бросился бы всех возлюблять с утроенной силой!

- Остальные указания я должен буду получить на приеме в честь юбилея дочери Властелина. Понятия не имею, что это значит, но Алиша любит всякие праздники... - в голосе инкуба прорезались мурлыкающие нотки.

Адьяр помрачнел еще больше.

- То есть, ты бы играл против меня?

- Конечно... я бы играл за себя, - благоразумно поправился целитель. - Возможно, меня бы слегка приучила совесть из-за того, что я подставляю Айвери, но, извините, Леракаас, вы мне дороги значительно меньше, чем собственная шкура.

Лер кивнул, принимая объяснение, а вот я подумала, что слишком много во мне уже того, что вкладывал в нас Вит. Незаметно, год за годом, мы с девочками становились друг другу действительно близки. Мы все реже ссорились, все чаще понимали мотивы поступков раньше, чем они были высказаны. Эта мысль особенно удивила меня, потому что все мы были очень разными - раса, возраст, Дар, способности... Что вообще могло объединять человеческую некромантку, оборотниху и эльфийскую полукровку, например? А огневичку с четвертью суккубьей крови с этими тремя?

Так нет же! Вполне возможно, что именно в этот момент некромантка допрашивала недоумков-оборотней, а огневичка организовывала мне приглашение на праздник своей суккубьей бабушки... Да кто ты такой, Вит, чтобы так расставить фигуры? Или что?!

- Ясно, - наконец, медленно произнес Леракаас. - Тогда остался вопрос: как сделать так, чтобы наш клыкастый друг, если явится собственной персоной, не заметил отсутствие на тебе магической печати. Потому что в этом случае ты труп. Возможно, даже не подлежащий восстановлению.

- А заодно и я. Ты же уже доложил Тормунду, что я работаю на Вита?

- У меня не было выбора, - развел руками Риапал. - Он задал прямой вопрос.

- Тогда сомнений у него точно не возникнет, - я задумчиво побарабанила пальцами по столешнице.

- Я обеспечу тебе физическую защиту, - спокойно произнес Лер. - Для всего остального у тебя есть защита, которую ставит вам Вит. И придется все-таки связаться с канцелярией Властелина, чтобы получить приглашение на прием...

- Не стоит, - первый раз за время разговора я широко улыбнулась, но мужчин моя улыбка почему-то не вдохновила. - Устроим им сюрприз?

- Как ты себе это представляешь? - вздернул бровь Лер.

- Нет ничего невозможного, - ответила я, поняв, что раз демон не в