Только озвучив этот вопрос, я поняла, что мне действительно интересно.

- Сама-то как думаешь, если я почти вдвое старше Миравидаля? - насмешливо прищурился высший демон.

- Думаю, ты просто не в курсе, - вздохнула я, только сейчас замечая черный плотный конверт рядом с пустой чашкой Баалифера.

- В курсе, - удивил меня Лер. - Баал - единственный. Других больше нет... Я женился на его матери незадолго до войны с эльфами как раз по этой причине. Мне нужен был наследник, способностей и энергии в том числе.

- Не многовато ожиданий? - я встала с дивана и подошла к кофейному столику.

- Поверь, этот олух их не только оправдал, но и регулярно пытается превзойти, - тепло усмехнулся демон, глядя на меня снизу вверх.

Я вскрыла конверт и вытряхнула на ладонь тонкую серебряную визитку. Из черного конверта выпала сложенная вдвое записка и Лер подхватил ее у самого пола.

Айвери! Концепция поменялась. Мы с Криданом после официальной части сразу вернемся в Лес. Амулеты для тебя я оставлю у Алиши. Через пару дней приеду одна, Шеф сказал, тебе может пригодиться моя помощь. Целую. Ирма.

Судя по многозначительному взгляду, Леракаас успел прочитать постскриптум, написанный завитушчатым почерком:

Уже переспала с Лером? Я плохого не посоветую!

Я почувствовала, как краснеют кончики ушей и криво улыбнулась, глядя в ярко-красные глаза демона.

- Я догадывался, - успокаивающим тоном произнес он.

- О чем? - нервно фыркнула я, мечтая закрыть глаза, а открыть их уже в своей лаборатории.

- О том, что Ирма работает на Вита, - усмехнулся он, опуская голову.

Тяжело вздохнув, отвернулась от созерцания татуировок на его макушке, планируя вернуться на диван, но Лер осторожно придержал меня за запястье.

- Айвери, ты...

- Тьма, Лер! Можно сделать что-то, чтобы эта ситуация хотя бы не стала еще более неловкой? - смущенно закусила губу я.

- Понятия не имею, - покачал он головой. - Но так... просто в порядке бреда... если бы я тебе предложил?.. не так, конечно, а... ну, в целом...

Я посмотрела на него исподлобья сквозь упавшую на глаза отросшую челку. Сердце тяжело колотилось в районе горла:

- Конечно, нет!

- Почему? - тихо и как-то отрешенно спросил демон. - У тебя кто-то есть?

- Нет, но...

Вот как объяснить ему, когда горло сжимает спазм, что я целых шестьдесят лет после Астафорера пыталась, пыталась, пыталась... И каждый раз видеть в мужских глазах горечь и разочарование или тоску и боль мне просто надоело. Мне надоело ранить самой и раниться об них. А просто переспать, как рекомендует Ирма, мне банально неприятно. Как будто вместо эльфийской воздушной вафли со свежими сливками жуешь подгорелый сухарь с маргарином, убеждая себя, что это одно и то же. Нет уж.

Да, Адьяр вызывал во мне определенные чувства, но именно это и останавливало.

- Айвери, - он тяжело вздохнул. - Я все понимаю. Просто...

- Лер, если честно, я думаю, оно просто того не стоит, - я нервно отбросила челку со лба. - Тем более, раз ты все понимаешь.

- Позволь мне самому решить, стоит оно того или нет, - глухо бросил демон, поднимаясь и быстро выходя из комнаты.

С тихим стоном я упала на диван. Да что ж за ерунда такая! Сколько можно! Нервы уже ни к Бездне! Я тихо нервно захихикала. Сегодня прием у Алиши СолСотидер, где будет весь свет демонического общества и... я. Снова я. Спустя сотню лет. Кто я сейчас? В качестве кого я предстану перед всеми этими демонами, которые отлично помнят Айвери Аракиэль?

Тьма! Да какая уж теперь разница? Теперь у меня есть моя собственная жизнь. И Вит и ангелы, которые прикроют любую мою выходку.

Я нервно хихикнула, когда вспомнила, что именно нарисовала высокородная эльфийка Алиниэль в брачном свитке при Правителе, Совете старейшин в полном составе и потенциальных женихах. А сколько раз мне приходилось собирать эту козу чуть ли не по кускам?! Или Гарта - "я самый крутой оборотень, смотрите, как я умею!" Вот кого действительно пришлось складывать, как паззл. Если б не эта парочка - Ингольд с Мариамом - Кайа не удержала бы ее на краю. Повезло, что Инг где-то разжился хладнокровием (не иначе, как у своего рыжего дружка), и сразу начал вправлять кости своей единственной! Кайе вообще по статусу положено, у Норки - специализация не та, чтоб сильно рисковать, а Ирма прекрасно восстанавливает резерв за счет всех, кто подвернется под... ну, скажем, под руку. По сравнению с ними - я вообще беспроблемный ангел у Вита! Но это не та работа, о которой стоит распространяться.

А ведь какие-то сто лет назад я вообще не задавала себе этот вопрос. Спутница темного лорда Астафорера, личного целителя Властелина Бездны Алосера. Да мне даже в голову не приходило, что есть какие-то особенные причины, по которым любимый не может жениться на мне. Мне казалось вполне нормальным, что древний демон выше всех этих условностей, тем более, если вспомнить, что речь идет об эльфийской полукровке.

Я не заметила, как истерический смех сменился такими же слезами. Они тихо струились по щекам и я позволила себе несколько минут побыть в этом состоянии. Просто потому что спустя каких-то полчаса нужно будет начинать собираться на прием. Кстати, нужно посмотреть в гардеробной, чем меня решила порадовать Линда...

Глава 7

Ночь пройдет, а там уж

пахнет декабрем...

Все выходят замуж,

Я - за вискарем!..

*Хитобои

Решительно поднявшись с дивана, я заказала доставку ледяного шампанского. Прием - значит, прием. Сколько их уже было? Пусть и не на таком высоком уровне, но все же. Расправила плечи, подхватила ледяную бутылку и направилась в гардеробную. Да, Линда успела и тут все устроить! Потрясающий Дар - успевать в самых разных местах. Заглянув в зеркало я поморщилась - опухшие красные глаза, слипшиеся ресницы... так не пойдет.

Сделав глоток прямо из горлышка, я отставила бутылку на столик и занялась внешним видом. Легким движением пальцев снять отечность, добавить блеска белоснежным волосам. Заплести традиционные эльфийские косички, вплетая платиновые цепочки. Платье глубокого фиолетового оттенка я выбрала сразу, лишь потом вспомнив, почему. Да и Тьма с ним! Пусть думают, что хотят. Мне важно уйти с этого приема с боевыми амулетами и без потерь для Леракааса. В идеале, конечно, понять, что же за интриги плетет родственничек