Но сердце словно чувствовало его, плакало о нем, тянулось, но натыкалось на глухую стену.

Глава 5

Дверь в комнату хлопнула. Мгновенная паника охватила разум и тут же схлынула.

Шаги, доносившиеся до меня, были легки и суетливы.

— Алисия?! — услышав окрик Тальи, я быстро стерла слёзы с глаз. — Ты куда запропастилась?

— Здесь я, — прокричала как можно бодрее и веселее. — Хотела посидеть у любимого куста да что-то как-то неудачно. Ты не поможешь мне встать?

— Конечно, сейчас, — она нашла меня по голосу.

Шаги приближались, Талья показалась за желтеющим кустом.

— Ну ты даешь, лера. Я понимаю, что простуда тебя редко берет, но все же не стоит сидеть в одних панталонах на каменном полу.

— Я в платье, — проворчала в ответ.

— А, ну это в корне меняет дело, — хмыкнула эта язвительная особа и, склонившись, подозрительно заглянула в моё лицо. — А чего глаза красные?

— Цветы, — соврала я, указывая на увядшие бутоны, — пыльца. Расчихалась, что слезы проступили.

— Угу, — пробурчала она, кажется, ни капли мне не поверив. — Дракон, этот белый, приказал всем домочадцам спуститься в зал.

— Зачем? — насторожившись, вновь ощутила подползающий к сердцу липкий страх.

— Не знаю я, — шепнула Талья, — вроде он не зло так велел сходить за тобой. Он вообще странно себя ведет. Поймал меня в коридоре, схватил за руку, обвешал комплиментов, да таких, что уши покраснели. Я стою там как дурочка, ладонь из его лап выдергиваю, а он мне хвалебные песни распевает. Жуть! В общем, нужно спускаться, они даже лерда выгнали из комнаты. Он еле держится на ногах. Пригнали и твоих сестер... Недоброе там что-то назревает.

Она умолкла и, с трудом поставив меня на ноги, всунула в ладонь ручку трости.

— И что, Талья? Что с Сафирой и Юолой?

— Да ничего, но присмирели они немного. Может, дошло до них наконец, что не женихи в гости прибыли. Злыми генералы ходят. Тот, что второй, и вовсе лютый.

— Я видела, как он пламя извергает, — закивала соглашаясь.

— В бешенстве он, только причину понять не могу. Ходит, выведывает всё о лерах, о том, что и как в замке. Вынюхивает о вашем прошлом. Так что пойдем, не стоит его злить еще больше.

Кивнув, я медленно пошла за ней.

Боль отдавалась во всем теле. Мне теперь и притворяться не нужно — хромала на обе ноги.

Спустившись в большой зал, я малодушно зашла за спины прислуги и притаилась в дальнем углу, присев в кресло.

Правда, долго наслаждаться покоем не пришлось — тяжелая дверь с грохотом отворилась и перед нами возник генерал.

Нет, не тот, что с белыми локонами. Этот выглядел иначе.

Рослый, мускулистый. Как гора.

Мышцы бугрились под серой рубашкой. Кафтан он и вовсе не надел.

Расставив мощные ноги, мужчина упер руки в бока. Гневно обвел взглядом присутствующих. Зеленые глаза светились магическим пламенем. Каштановые волосы до плеч украшали яркие огненные локоны.

Облик этого дракона говорил о том, что шутки с ним плохи. Такой любого согнет и переломает, даже не вспотев.

— Все здесь? — рявкнул он густым басом. — Слушайте внимательно и, надеюсь, до вас дойдет с первого раза. Отныне нет в этом доме лер и лердов. Есть те, кто служат мне. Я новый владелец этого замка! Лан Матей присоединяется к соседним землям и отныне принадлежит древнему роду драконов. Чтобы к утру вычистили здесь всё! Я не потерплю грязи. Кто отлынивает от работы — окажется за стенами!

После этих слов я поднялась на ноги.

Критес же качнулся и, согнувшись, схватил подлокотник ближайшего кресла.

— А да, — генерал усмехнулся, — освобождаются только те, кто болен. Что я зверь, что ли...

Засмеявшись, он мгновенно стал серьезным.

Снова обвел помещение взглядом. Будто искал кого-то. Высокомерно задрав голову, вдруг уставился на меня. Уголки его губ опустились.

Я вздрогнула.

От взора его пылающих очей пробрало. Он будто душу выжигал.

Дышать стало сложнее, ладони вмиг увлажнились.

Сердце сжалось и, кажется, сбилось с привычного ритма, а потом как бешеное понеслось вскачь.

Пошатнувшись, ухватилась за спинку кресла. Душно.

В груди кольнуло, эта ноющая боль охватила все тело.

— Талья, — беспомощно шепнула я вмиг севшим голосом.

Сестра мельком взглянула на меня, а после, придвинувшись ближе, плечом задвинула за свою спину.  Буквально встала стеной между этим генералом и мной.

Он это понял. Казалось, та странная связь, что сейчас почувствовала я, коснулась и его.

Генерал склонил голову набок и прищурился.

Опасно. Хищно. Даже чуточку зло.

— И ещё, — четко произнес он, все так же смотря на нас. —  Чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что я законный хозяин этого лана, я возьму в жены леру.

Услышав это, Сафира и Юола оживились и как-то неуверенно кокетливо хохотнули.

Он перевел взгляд на них, его усмешка стала злее.

Много злее и какой-то предвкушающей.

Мне стало совсем дурно.

— За работу все!

С этими словами красный генерал развернулся и прошествовал в.… северное крыло.

В моё крыло!

— Талья?!

— Да, он занял покои под нами, — пробормотала она недовольно.

Глядя вслед широченной спине дракона, я давилась возмущением.

— Он что лучше места не нашел?! — мой голос дрожал.

Вот кто ходил по лестнице и стоял за моими дверями. Проверить, наверное, хотел, кто у него в соседях.

Напугал до одури!

— Не знаю, лера, — Талья моего праведного гнева не разделяла, — но работать придется — это однозначно. Хотя тебе лучше вернуться в свои покои.

— Но... — я недоуменно уставилась на нее, — он же сказал...

— ... что освобождаются больные. То есть ты и лерд. А вот на близняшек я бы посмотрела. Как им тряпки вручат... Я, может быть, всю жизнь этого ждала.

— Ну, и мне тогда метлу, не хочу злить этого... — у меня слов не было, чтобы прилично высказаться об этом Калле Орме.

— Ой, вот не надо этих твоих жертв, продиктованных гордостью, — осадила меня сестрица. — Если что, я прибегу за тобой. Отправляйся отдыхать, Алисия, ты выглядишь бледной и измученной. Свалишься еще здесь, всем на радость. А я пока покручусь среди воинов, попытаюсь разузнать, кто целитель и есть ли у них травяные вытяжки, убирающие боль.