Мне стало стыдно за свою слабость.

Моргнув, я собрала волю в кулак и заставила себя отвернуться. Он рыкнул, но это не остановило. Неспешно переставляя трость, сильно прихрамывая на правую изувеченную ногу, я просто вернулась в комнату.

И все это под пристальным взглядом дракона.

Трясясь от страха, неуклюже села на кровать и замерла.

Тальи в комнате уже не было.

Я слышала, как дракон неуклюже передвигается по террасе, карабкается по стене. Как осыпаются мелкие камни, выскакивая из-под его лап.

Он рычал, злился...

Взмах крыльев, и с моего балкона в сторону ближайших скал полилось жуткое пламя.

Этот генерал, без сомнения, обладал магией, и неслабой.

Но что ему нужно здесь на крыше моей башни?

Снова мощный взмах крыльев. Громкий, оглушающий...

Дракон, сорвавшись с места, устремился в небо.

Воздух сотряс его пробирающий до костей рев.

Закрыв глаза, я взмолилась Великим богам стихий, чтобы его гнев утих и нас не тронули.

***

До вечера я сидела в своей комнате. Изредка приходила Талья и приносила новости. Они казались мне неутешительными.

Критес лежит в комнате. Замок полон драконов, которые суют нос во все щели. Сестёр и вовсе заперли.

От голода сводило живот, но я не решалась покинуть свои покои. Всё ещё помнила гневный рёв красного генерала.

Темнело.

На лестнице послышались громкие шаги. Тяжелые, но в то же время какие-то нерешительные. Они то замирали, то слышались вновь. Я притихла.

Сглотнув, быстро поняла, что Талье принадлежать шаги не могут.

Тишина. И снова глухое эхо стука сапог. Оно вроде как отдалялось.

Но человек остановился и вернулся к дверям.

Что ему нужно? Почему он ходит по лестнице, ведущей в мои покои, туда-сюда. На что он не может решиться.

Страх сковал сердце.

С добрыми намереньями вряд ли кто бы ко мне заявился.

Звук шагов приближался. Я легко различала тихое лязганье металла.

Дракон!

Только они подбивают каблуки своих сапог пластинами железа.

Кто-то замер за моей дверью и просто стоял там.

Это пугало до одури. Втянув голову в плечи, я судорожно пыталась сообразить, что делать. Кто может там стоять?

Повисла тяжелая тишина. Она давила как стена. Собрав крупицы смелости, что еще остались во мне и стараясь не издать ни звука, я поднялась с кресла, отложила вышивку и, взяв трость, медленно подошла к двери.

Прислушалась. Дыхание. Тяжелое. Мужское.

Подавив в себе порыв заговорить с непрошенным гостем и выяснить, зачем он явился сюда, развернулась и поспешила на балкон.

Старалась не шуметь.

Обойдя большой ящик с пышным кустом, спряталась за него, вытянув ногу. Не абы какое укрытие, но хоть не на виду.

Колено и без того нещадно болело. А сейчас я готова была орать от муки, что оно мне доставляло.

Крупные слёзы скатились с глаз. Такая тоска и безнадежность поселились в душе.

Беспомощность.

***

Сидя в своем ненадежном укрытии, я все гадала — ушел ли тот непрошеный гость.

Кто это был?

Заблудившийся воин или насильник, прознавший, что в дальних комнатах замка обитает слабая лера? Женщина, что не сможет дать отпора. Слезы иссякли. Осталась лишь пустота в душе. Словно я потеряла нечто важное.

Только вот что? Еще не поняла.

Запрокинув голову, уперлась затылком в бортик ящика. Вокруг витал сладкий аромат увядающих цветов. По темнеющему небу неслись тяжелые тучки. Ветер гнал их куда-то вглубь материка. Крики редких чаек. Погода менялась настолько стремительно, что невозможно было предугадать, какой она будет через час.

Звезды на ясном небе или нудный затяжной дождь.

Так всегда бывало осенью.

Сколько уже прошло. Час, может и больше. Вернуться бы в комнату, да только встать сил не осталось.

Тело затекло.

Растянувшись на полу балконной террасы, я смотрела, как со стороны океана собираются темные тучи.

Пространство снова огласил дикий вопль дракона.

В своей ярости красный генерал, облетев восточную башню, устремился к территории драконьего рода. Туда, где когда-то жил мой Фроди.

Зависнув над ущельем, огромный ящер выпустил пламя.

— Нет... — прошептала я одними губами. — Не смей!

Если он спалит бревно — я больше никогда не смогу вернуться туда, где когда-то была так счастлива.

В своем непонятном мне гневе дракон уничтожал поле, через которое я бегала к дубовой роще.

— Тебе-то что не живется? — выдохнула я. — Какая боль терзает твою душу?

Закрыв глаза, услышала ещё один рев. К собрату спешил его сородич — белый дракон. Зависнув над бушующим пожаром, он обрушил на ущелье поток воды.

Недовольно оскалившись, красный издал такой боевой клич, что у меня волоски на руках приподнялись.

Белый же, спокойно размахивая крыльями, удерживал свои позиции, не давая другу спалить здесь всё.

Создавалось такое впечатление, что между этими двумя немой диалог. Понятный только им.

Белый генерал словно удерживал друга над пропастью безумия.

Размазывая вновь набежавшие слёзы по щекам, я молила богов о том, чтобы моё место осталось не тронутым.

Чтобы этот Орм не уничтожил последний кусочек земли, на котором я всё ещё бывала счастлива.

Да, я возвращалась в то ущелье.

Ковыляя, переходила по бревну над пропастью, каждый раз преодолевая свой страх. И ждала.

Ждала, ждала, ждала...

Понимала, что всё это пустое, но я продолжала верить в своего друга. Плетя для него детские браслетики на руку из кожаных цветных шнурков. Я развешивала их на ветвях. И каждый раз возвращаясь, закрывала глаза в дикой надежде, что их не будет.

Что он прилетит туда и заберет их.

Что выйдет из-под кроны раскидистого дерева и, засмеявшись, раскроет объятья.

Как раньше...

Как всегда...

Покажет мне браслеты, что я делала для него, и протянет свой.

Тот заветный… Обещанный...

С годами я не забыла его. Нет.

То чувство, что я испытывала к нему. Та дружба только крепла, она перерастала в нечто большее.

Это было так странно. Я не знала, где он, каким стал. Как выглядит, ведь драконы так сильно меняются повзрослев.