— Я целитель леры Алисии, — собрав всю смелость в кулак, четко произнесла Талья. — И личная служанка.

— Сестра, — поправила я ее. — Талья — моя молочная сестра. Она имеет полное право находиться в этом замке. Имела... право.

— Моё уважение, леди Алисия. Убивать вас хочется все меньше и меньше.

Подавившись воздухом, я закашлялась.

— Ой, генерал, какой вы шутник, — Сафира, сложив ладони, прижала их к сердцу и с таким восторгом глянула на мужчину, что мне захотелось рыдать.

Дракон как-то растерянно растер шею.

Мне его даже жалко стало.

— Может посоветовать ему отвести душу на них? — шепнула одними губами Талья.

— Да молчите же вы все, — простонала беззвучно я в ответ.

Хмыкнув, генерал откинулся на спинку кресла.

Мы продолжали стоять в ожидании его слов.

Прошла, наверное, минута.

Мое колено жутко ныло. Все же брат — мужчина нелегкий. А я его буквально на себе тащила. Выставив вперёд трость, оперлась на нее, снижая нагрузку с ноги.

Повернув голову, дракон взглянул на меня. Странно, но в его холодных глазах скользнуло неподдельное сострадание.

— Возвращайтесь в свою комнату, лера Алисия, и забирайте с собой своих сестер. Всех. Сегодня я сохраню вам жизнь.

— А мой брат? — я несмело указала на Критеса.

— Его судьбу буду вершить не я, а генерал Калле Орм. Но лучше ему сейчас вас не видеть.

— Почему? — я немного удивилась, услышав его слова.

— Потому, лера. Уходите отсюда и постарайтесь до завтрашнего дня не выходить.

— Пошли, — Талия дернула меня за руку.

Дракон взглянул на нее, улыбнулся и внезапно подмигнул.

Смутившись, мы спешно развернулись и заторопились в сторону лестницы.

С глаз долой пока он не передумал.

Сафира и Юола не шевелились.

Заметя это, дракон оскалился и рыкнул так, что стены задрожали:

— Вон отсюда все!

Эффект это возымело.

Зал опустел.

Только Критес все так же без сознания полулежал в кресле.

Глава 4

В свою комнату поднялась с тяжелым сердцем. В поведении светловолосого генерала я прослеживала некую странность.

Они ведь враги.

Они пришли отбирать…

Покорять, усмирять и властвовать.

Но этот белый дракон даже в темницу нас не заключил.

Не вывел во внутренний двор, не высек как проигравших. Не унизил и не раздавил как клопов.

Не сделал ничего, что обычно творят с теми, кто лишается власти.

Хотя... Справедливости ради нужно признать, что воевать им в этом замке не с кем.

Калека, крестьянка и две пустоголовые леры, у которых через уши сквозняк гуляет.

Вот и все враги. И смешно, и страшно.

Критес же… За него я переживала больше всего.

Конечно, мы не были близки. Никогда! Все эти годы я не слышала от него ни одного доброго слова. Не ощущала поддержки.

Но он ведь не чужой.

Младший брат…

— Алисия, ты бледная, — Талья прикрыла дверь комнаты.

— Колено болит, — честно призналась я.

— А я всю силу истратила на лерда, — она от досады всплеснула руками. — Вот не стоило оно того...

— Ничего, — я присела на единственное кресло в комнате.

— Я пуста два дня буду, — не унималась сестрица. — Если только по крупицам в тебя вливать...

— Потерплю, Талья. Главное, что мы обе живы. И всё ещё в своем доме

— Он меня напугал, — она тяжело вздохнула и опустилась на сундук, стоящий у кровати. — Как глянул, словно душу обжог. Знаешь, чувство такое, будто в сердце когти запустил. Думала, с испуга просто окаменею там.

— Мне этот мужчина показался рассудительным и уставшим, — тихо произнесла я.

— Жуткий он, красивый. Но его взгляд, никогда со мной такого не было. Смотрю в его глаза и мысли в разные стороны, и так жарко в груди...

Усмехнувшись, махнула рукой и, поднявшись, прошлась до двери, ведущей на балкон. Отворила её.

Вздохнула полной грудью и качнулась.

Над океаном кружил огромный красный дракон.

Он яростно разевал пасть, поливая холодные воды пламенем, будто вымещая на них лютую злобу.

Столько неистовства, гнева... Замерев у перил, я не могла оторвать от него взгляд.

Его словно терзало что-то. Не давало покоя...

Развернувшись, дракон полетел к замку. Сделав несколько кругов над внутренним двором, устремился к скалам.

Туда, где широкая река впадала в океан.

Туда, где я так любила играть ребенком.

Дракон не сдерживал пламя, опаляя землю, выжигая траву и низкий кустарник.

Он будто пытался уничтожить само это место. Обратить его в пепел.

Испуганно наблюдая за действиями неистового генерала, я понимала, что такой вряд ли пощадит. И лучше пусть моя жизнь находится в руках у его сородича.

Издав боевой клич, от которого у меня мурашки пробежались вдоль позвоночника, дракон вернулся к замку и, ударив хвостом по шпилю южной башни, полетел прямо на меня.

Наверное, нужно было скрыться в комнате, но я лишь сильнее сжала трость.

Боль в колене потихоньку сводила с ума.

Заметя меня, пугающий ящер замедлился и, покружив вокруг крыши, неуклюже зацепился за стену и сполз на мой балкон. Посыпалась каменная крошка. Вблизи дракон казался просто огромным. Заняв почти всю террасу, генерал склонил голову и выпустил дым из носа.

Ярко-красная чешуя плотно прилегала друг к другу и отливала на солнце. Его шею украшали три острых гребня. Шипы на хвосте...

Склонив голову, дракон потянулся ко мне. Нас разделял один небольшой шаг.

Он выдохнул, теплые струйки дыма коснулись моей кожи согревая.

Я же стояла парализованная страхом и просто смотрела в его пылающие зеленые глаза. Нечеловеческие...

В них видела свое отражение. Растрепанная, из светлой косы выбивались во все стороны волоски. Огромные синие глаза, в которых замер такой ужас.