Сжимая ткань в кулаке, выкручивала её, борясь с желанием орать в голос.

Но нельзя. Нужно быть сильной. Терпеть.

— Сейчас, сейчас, — Талья положила на моё колено ладони и прикрыла глаза.

От её рук исходило голубоватое красивое сияние. Оно проворно переползало на мою кожу и отдавалось теплом и легким онемением.

Судорожно вздохнув, я разжала руки и выпустила простыню.

Слезинки, что собрались в уголках глаз, дорожками стекли по щекам.

— Я бы давно сошла с ума от боли, если бы не ты, Талья, — мой голос звучал хрипло. — Ты не представляешь, как много значишь для меня.

— Ровно столько же, что ты для меня, Алисия. Но прости, я не нашла вчера нужных трав. Сегодня ещё попытаюсь. Должно же быть у драконов хоть что-то. Они-то побогаче наших воинов будут.

За окном снова послышался шум. Мелкие камешки скатились с крыши и упали на пол террасы.

Показался мощный красный хвост. Взмах крыльями и дракон сорвался с места, устремляясь в небеса.

— Он с утра там сидит, — шепнула сестра. — Странный очень этот генерал Орм. Ходит, зверем на всех смотрит. Вчера ворвался на кухню с этим белобрысым и вырвал у меня тряпку из рук. Как дернул и на пол ее швырнул, прямо под ноги Юолы. Не мое это дело оказывается полы натирать. Вот прямо так генерал Стейн и заявил.  Близняшки там чуть себе волосы на голове не повыдирали от такой "несправедливости". Так вот Орм велел мне спать идти, но прежде вон яблоки вручил. Сказал тебе.

— Яблоки?! — повернув голову, я действительно увидела на сундуке у кровати деревянную миску, на которой лежали четыре красных крупных фрукта. — Какая роскошь.

— Ага, я специально есть не стала, к тебе побежала, а ты уже спала.

— Я не дождалась ужина, — виновато поморщившись, усмехнулась.

Яблоки! Красивые, наливные.

— Да толком и есть нечего было, — отмахнулась Талья. — Хлеб да сыр. Зато всем хватило. Слуги, наконец-то, поели как люди. Все уже, похоже, рады быть завоеванными. Ну, я тебе все-таки ужин принесла, там за яблоками на тарелке. Но фрукты достались только нам. Правду говорят, драконы чтят женщин и считают своим долгом заботиться о слабых.

— Как красиво ты обернула моё увечье, — я уважительно закивала.

— Ты же меня знаешь, Алисия, прости, но говорю, как есть.

— И за это я тебе благодарна.

Потянувшись, я взяла яблоко и покрутила в руках.

— Помоги сесть.

Талья дождалась, пока я приподнимусь, устроюсь ровнее, и поправила подушку за моей спиной.

— Прости, я сегодня совсем плохо себя чувствую.

— Так дождь на улице, Алисия, привычное дело. Ты всегда в такие дни чувствуешь себя хуже обычного.

Над замком пронеслась огромная тень.

— И не лень ему чешую мочить, — сестра проводила взглядом красного дракона. — Второй генерал, этот Ивар Стейн, в тепле и уюте. Нос под дождь не кажет. Они решили почистить камин в главном зале. Еще в котельной с утра возятся. Зима скоро. Может, хоть мерзнуть не будем. Я принесу нам травяного чая, а ты вставай потихоньку.

Схватив яблоко, Талья спешно покинула комнату.

***

Я осталась в комнате одна. Смутная тревога не отпускала. Душа ныла, словно пытаясь о чем-то предупредить. Но внутренний голос молчал. Откинувшись на подушки, наблюдала, как легкий сквозняк играет с занавесками. Серая выцветшая ткань слегка покачивалась.

Серая... А ведь когда-то они были голубыми.

Только сейчас я действительно обратила внимание на то, какая нищета и убогость окружает меня. Та же кровать подо мной, стоящая на четырех старых сундуках, ее родные ножки давно подгнили и расшатались. Стол, шкаф, стулья — потертые от времени, растрескавшиеся, шатающиеся.

Кресло... Кажется, когда-то оно было бордовым... сейчас же... этот цвет и розовым-то уже не назовешь.

Я тяжело вздохнула. 

Дождь нудно тарабанил по ставням, вгоняя в легкую хандру. Порыв ветра шире приоткрыл дверь на террасу.

В небе снова мелькнула тень дракона.

И действительно, чего ему в тепле не сидится. Вроде и огненный маг, а чего там хвост размачивает непонятно.

Поведение генерала Орма все больше казалось мне нелогичным и чего уж... странным.

Откинув одеяло, я спустила ноги на пол. Белая ночная рубашка на тонких бретельках едва доходила до середины бедра, но стесняться в собственной комнате мне было некого. Накинув на плечи тонкую шаль, поднялась и тут же снова опустилась на матрас.

Больно.

На балконе послышался шум. Насторожившись, замерла, но ничего: ни каменной крошки, ни частей драконьей туши.

Интересно, этот генерал понимает, что просто развалит мне крышу своими габаритами?!

Выдохнув, принялась разминать одеревеневшие мышцы. Взгляд невольно скользнул на низкую прикроватную тумбу. Раньше там стояли пузырьки с травяными вытяжками и кружка с отваром. Сейчас же лежала только пыль, которую не мешало бы стереть.

Что там Талья говорила о полыни? Я была бы рада даже ей.

Рядом на стуле лежал небольшой вязаный шарф. Порой я обматывала его вокруг колена, чтобы хоть немного облегчить свои страдания. Правда, при этом ещё и мазь наносила на кожу. Но раз уж её нет, то придётся обойтись малым.

Накрутив колючий шерстяной шарфик на изувеченное колено, встала и схватила трость.

Хромая, медленно дошла до балконной двери и распахнула её.

Свежий воздух.

Как же я любила с утра ощутить эту свежесть, запах дождя…Океана.

— И часто ты вот так просыпаешься от боли, лера? — я вздрогнула, услышав чуть хриплый бас.

Осторожно, повернула голову.

Генерал Орм. Он стоял рядом с деревянной кадкой и крутил в руках синий цветок.

Снежная примула.

Я молча разглядывала его огромные ладони. Длинные пальцы покрывали многочисленные тонкие шрамы. Перевела взгляд выше. Руки, увитые венами, казались каменными. Генерал, как и в прошлый раз, был в одной черной рубахе. Штаны из мягкой кожи, высокие сапоги.

Никакого лоска, одежда воина.

— Ты не желаешь мне отвечать? — его тонкие губы тронула усмешка.

— Что? — наконец опомнилась я. — Что вы здесь делаете?

— Живу со вчерашнего дня, — он усмехнулся.

Его лицо смягчилось. В зеленых глазах заплясали смешинки.

— Но… Это мой балкон, — я пыталась как-то собраться с мыслями.

— Вы настолько не гостеприимны, лера? А как же хорошие манеры?

Эм... Я моргнула и опустила взгляд на свои ноги.