Нам выделили маленький и маневренный крейсер, которым управлял капитан Ноу Бирман. Создание больше похожее на огромного осьминога. Своими шестью щупальцами он одновременно управлял несколькими системами корабля, тем самым заменяя всю команду. Ноу с первой фразы располагал к себе, хотя я так и не смогла понять, где у этого создания расположен рот. Неудобств в его обществе ни я, ни Мара не ощущали, потому смело доверились опытному пилоту.

Стартовали тем же вечером, поскольку бывшую дочь, сестру и внучку никто не задерживал. Семья хентерийки больше расстроилась моему отлету, чем родного создания. Странные обычаи и порядки, казались, все менее симпатичны. Хотя первоначально, я почувствовала себя практически дома, так обо мне заботились.

— Знаешь, почему они готовы лично вышвырнуть меня с поверхности планеты?

Я замерла, так и не застегнув страховочный ремень на своем кресле. А Маришка продолжила.

— Если хентерийка заговорила, значит, опозорила род и семью, поэтому от меня так быстро отреклись.

— Пока никому не стало известно о красоте твоего голоса, — закончила я комплиментом в надежде унять ее грусть.

Если бы Мара осталась, то больше никогда не смогла бы покинуть свое жилище. На время прихода гостей, она бы отсиживалась в святилище — на лавочке около волшебного фонтана. А самое страшное, что дело было даже не в воле богини или еще какой-нибудь идеологической чуши, а в банальной конкуренции между семьями. Ведь девушек забирали из дома подростками и за целительские способности хорошо платили, к тому же обеспечивали близких членов семьи всеми благами и удобствами. Так старший брат Маришки получил дом. А младшая сестра, обделенная даром, выгодную партию для брака.

А вот в молчании хентериек заключалась несколько политическая подоплека. Ведь волею богини можно оправдать нежелание женщины выдавать секреты быта, расположения стратегических объектов и других тайн народа. Целительницам удаляли органы речи, дабы те не могли поведать о тайнах своей земли. Маришке в этом плане повезло. Ее дед во время отбора состоял служителем при храме и обманом не позволил покалечить внучку. Возможно, близкие Мары были гораздо лучше, чем я о них думала.

Крейсер издал протяжный крик, и мы рванули вверх навстречу звездам.

Марина

Безграничная красота космоса завораживала. Его чернота с проблесками светящихся точек успокаивала. Смотря на безмерное пространство со звездами, планетами и различными небесными светилами чувствовал себя совершенно ничтожно. Будто ты капля в бесконечном соленом океане.

Мне нравилось это странное состояние покоя и безмятежности, а вот названную сестру нервировало.

Я пыталась успокоить женщину, как могла, но все попытки вызывали только агрессию. Раньше Мара так себя не вела. За несколько недель путешествия она вся издергалась, будто чувствуя надвигающуюся бурю, о которой мне предпочитала не сообщать.

И только, когда я приперла хентерийку к стенке в буквальном смысле этого слова, она покаялась.

— Мне пришло сообщение от родных, — Маришка глубоко вздохнула и опустила глаза. — На Хентеру прибыл корабль цвергов, многих арестовали для допроса. Мою семью обвиняют в пособничестве и укрывательстве преступниц. Мы обе объявлены в розыск.

Я немного растерялась, в голове рождалось множество вопросов. Насколько я помнила, представитель других рас не могут высадиться на планете, поскольку сама земля защищает своих обитателей. И этот вопрос неосознанно задала вслух.

— Цверги подобны нам, ведь мы имеем единые корни. Они могут менять свою телесную оболочку, мы душевную. Мы дети одной крови. Поэтому атмосфера Хентери не оказывает на их организм пагубного влияния, считая их своими детьми.

Я прервала ее жестом, поскольку за время путешествия уже наслушалась ее религиозных притч, что казались мне совершенным бредом. Это как если бы я верила в сына Зевса Геракла и молилась ему. Но для женщины мое богохульство было подобно оскорблению, потому свои рассуждения и подколки приходилось держать при себе. Хотя по выражению лица иногда можно прочесть больше, чем хотел бы сказать человек словами.

Успокоить Маришку мне не удалось. На ее месте я бы также переживала за судьбу своей семьи, пусть даже отрекшейся от меня.

— Одно радует, что меня официально отлучили от семьи. Дед всегда видел наперед развитие событий и, когда я поведала ему о твоей судьбе, сразу начал разработку плана отступления и нашего спасения в крайнем случаи.

— Ты хочешь сказать, что старик видел дальнейшее развитие событий и наше с тобой скорое родство? — удивилась я.

Мара рассмеялась.

— Амелис, мы породнились еще на Тате (спутник планеты Айрин, где располагался медицинский блок). Помнишь, черного высокого человека, что ночью пришел в палату?

Я покачала головой в знак согласия, хотя нам и не требовалось особо разъясняться, поскольку порой мы, словно становились одним целым, и понимали друг друга без слов.

— Он нанес тебе огромные повреждения. И если бы я не забрала его жизнь и не распределила на нас обеих, то не говорить нам сейчас. Ты стала бы подобна кустарнику счастья — без эмоций и возможности говорить, запертая в собственном теле. А я умерла от истощения сил.

— Спасибо! — наверное, давно пора было сказать это простое слово, ведь Маришка сделала для меня очень многое. Да и втянута она в неприятности также по моей вине. Чувство вины иногда захлестывала меня с головой. Настроение мое не осталось без внимания подруги.

— Я ни о чем не жалею и ты не жалей! Все мы проходим свои дороги жизни, что рисует судьба на тропе богов, — по-философски произнесла хентерийка.

Наш затянувшийся разговор прервал капитан Ноу Бирман, сообщив о скорой посадке для заправки топливом. Да и провиантом стоило бы разжиться.

Ничего особенного в станции, куда мы приземлились, я не нашла. Она походила на военную базу, где находят свое пристанище не самолеты и вертолеты, а различные по размерам и формам космические корабли. Одни представлялись мне животными, другие огромными табуретками или тарелками, из которых едят великаны. Другие крохотные в мой рост. В них путешествовали забавные существа, похожие на тараканов, ходящих на двух ногах.

Наверное, любоваться я бы могла часами на эти создания и их корабли, но время поджимало. Нашему экипажу не было известно, как быстро передвигается крейсер цвергов, и насколько быстро он может нас догнать. До нейтральной торговой зоны, куда мы держали путь, оставалось несколько дней пути. Там можно укрыться и не бояться гнева Марианской империи, в которую входила и раса цвергов.

Скопление шести планет и трех ее спутников считалась свободной территорией. Здесь подписывались политические пакты и военные документы, заключались выгодные сделки и браки. А также прятались те преступники, что способны были оплатить свое пребывание в этой зоне. Но денег у свободных и так хватало, потому они предоставляли убежище лишь полезным и нужным личностям.