Дед начал напевать хвалебные песни обеим богиням. Только на Хентере молились обеим сестрам, в других мирах поклонялись более воинственной Марине. Маришка велела мне раздеваться догола и облачиться в простыню, что находилась под стопкой полотенец. Сама женщина подала мне пример.

— Амелис, в воду Хентери могут войти только 2 женщины, и тогда она не причинит им вреда, а подарит благодать. Разделит и приумножит их силы, а также ответит на один важный вопрос. Так что будь внимательна, задавая его.

Если честно мне до конца не верилось, что придется нырять в ледяную воду, что вчера вела себя подобно жидкому азоту. Но выбора другого не было. Не думаю, что отказавшись, я не оказалась бы в какой-нибудь камере. А возможно, и в руках марианцев.

Немного прохладная, но теплая вода встретила мое тело с благодарностью, лаская и омывая всю поверхность. Маришка не отпускала моей руки, велела, чтобы то ни стало, и чтобы я не увидела, не размыкать соединенных кистей. Поскольку иначе нас обеих ждала судьба вчерашней палки.

В какой-то момент я выпала из реальности и оказалась в космосе, где уже была однажды. Только теперь рядом со мною шла Маришка. Женщина явно знала дорогу и уверенно двигалась к светящейся звезде впереди. Оказалось, это необъятное озеро. Свободной рукою хентерийка зачерпнула воды и выпила несколько глотков, жестом призывая меня повторить ее действие.

Вода не имела вкуса и запаха. Но как только оказалась в желудке начала согревать и успокаивать. Великолепное чувство удовлетворения и благодати. Я прикрыла глаза, а когда вновь их распахнула, то снова оказалась в фонтане.

“Твое желание” — мысленно сказала мне Мара.

И помимо воли перед глазами встал Александр и единственный вопрос, где он?! Было еще миллионы других, почему не приходит в мои сны? И почему Карланис перестал меня интересовать, я даже стала забывать лицо мужчины.

Вот только картинка, всплывшая перед очами, заставила сердце пропустить удар.

Александр лежал на каменном постаменте, будто мертвый. Вокруг столпились храмовые жрицы, среди которых я узнала старуху, что колола меня иголками. Она водила над бездыханным доспехом руками и причитала, но разобрать слов я не могла. Глаза застилали слезы. Я попыталась их вытереть и на секунду разорвала соединенные с Марой руки. Крик женщины вернул меня в реальный мир.

Собственной боли я не чувствовала, потому что вода в фонтане продолжала согревать. Какую цену за мою дружбу заплатила Маришка, я боялась даже представить. В ужасе закрыла глаза и расплакалась.///

Марина

Меня растормошил Авгестий криком. Он велел вытащить его внучку из воды и приниматься за ее лечение. Но я не знала как. Все тело женщины покрывала ледяная корка, но от моих прикосновений она таяла. Мне ничего не оставалось, как начать растирать озябшими руками свою подругу.

Старик, молча, наблюдал за моими действиями, не пытаясь позвать на помощь. Меня такое поведение нервировало, будто Авгестию все равно выживет ли его внучка после купания в волшебной воде.

Тем временем губы Мары начали приобретать более естественный цвет, сменив синий на бледно-розовый. Мои усилия не пропали даром и постепенно температура тела хентерийки выровнялась. Но дыхание не ощущалось.

— Ты должна самостоятельно вступить на божественную тропу и позвать душу моей внучки назад, — приказал старик. Намерения хорошие и предложение дельное, вот только я не умела возвращать мертвых с того света. Но выбора особо не оставалось, поскольку со стороны, откуда мы пришли к фонтану, начали раздаваться громкие голоса.

— Быстрее! — Велел Авгестий, — иначе не сносить тебе головы! Ну же сосредоточься, представь себе синюю воду.

Я удивилась, ведь для меня это место представляло собою безграничный космос. Может, он имеет в виду вещество под ногами, на которое я вступала и оставляла следы, как на водной глади?!

Времени на раздумья не оставалось. Я уже видела брата Маришки. В руках он держал удлиненное, величиной с небольшое копье, оружие. Наконечник пульсировал красным светом готовый к атаке. Но меня уже реальность не занимала, я уплывала в сказочное место на поиски души Маришки.

Девушка стояла возле озера, куда сама меня привела и стеклянным взглядом наблюдала за его гладью. Ничто ее не занимало, она не слышала мой голос. Но стоило мне прикоснуться к воде, как женщина вздрогнула и сама словно пошла рябью.

— Пора возвращаться, — сказала я Маре и взяла ее за руку. Та не сопротивлялась. Очи оставались полны сизого тумана.

— Маришка! — позвала я ее, но женщина по-прежнему молчала.

К сожалению, я не знала, как выбраться из этого мира в отличие от своей спутницы. Но она сейчас вела себя, как кукла. Что бы я ни делала: трясла, била ее по щекам, плескала водой из загадочного озера — состояние девушки не менялось.

И когда силы, казалось уже на исходе, я просто расплакалась. Близкими друзьями с хентерийкой стать мы не успели. Да и возможность данную я не рассматривала, поскольку постоянно опасалась подвоха со стороны женщины. Но с другой стороны, она спасла мне жизнь несколько раз. Да, пусть это являлось ее работой, но для меня понятие отдать свою жизнь за совершенно незнакомого человека из-за верований не укладывалось в голове.

Наконец выбившись из сил, я присела и потянула Мару за собой. Но она, словно палка. Не хотела гнуться. И тогда я вскочила и из-за всех сил начала бить девушке по груди и щекам, куда могла дотянуться своими руками. В груди клокотало отчаяние. Впервые, мне захотелось кому-то помочь, а не трусливо выйти навстречу своей смерти. Я желала жить и продолжать свое путешествие с Маришкой!

— Ай, — закричала моя подруга в голос и отскочила от меня. Кажется, девушка сильно удивилась, раз невольно нарушила собственный обет молчания.

Моей реакцией было броситься ей на шею и плакать. Я, словно маленькая девочка, что чуть не потеряла свою любимую сестру.

Позже Маришка пояснила мне, что у всего есть своя цена. Женщина чуть не заплатила собственной жизнью за возможность окунуться в священные воды Хентеры. Мою цену она не знала, лишь предостерегла.

Мара больше не молчала, а спокойно разговаривала. Семья спокойно восприняла случившееся, будто каждый день их родственник оказывается за гранью. Дикость. Но волю богини они поняли однозначно — женщине больше нет места среди родных и близких. Ей следует продолжить свой путь и найти новое предназначение, поскольку силой своей теперь может не только излечить, но и причинить вред. Якобы сестра Хентеры Марина на тропе богов озарила своим ликом внучку Авгестия, подарив ей вторую жизнь.

Семьей Мары назначили меня, в качестве сестры. Вот только я никак не могла понять это странное родство, что началось в лечебном корпусе и сейчас узаконивалось обычаями хентерийского народа.

Оказалось, что когда женщина спасла меня от черного журавля, то мы частично обменялись жизненными силами. А во время обряда в фонтане — душами. Так и породнились. Ох, и мудреный народ!