Наконец, важно понимать, что существование вампира крайне нестабильно. Наше общество в конце концов начало осознавать, пусть и в несколько ином контексте, что естественному ходу вещей редко удается противостоять длительное время. Даже без толпы крестьян с вилами и факелами немногие вампиры могут прожить дольше года после физической смерти. Постоянная борьба за поддержание жизни в эфирном призраке, магические меры противодействия, известные во всех регионах, пострадавших от нападений вампиров, и неумолимость естественных процессов времени и разложения оставляют вампиру не так много шансов выжить.

В наше время положение вампиров еще сильнее осложнилось (по крайней мере, в Америке) из-за отношения нашей культуры к умершим. Законы многих штатов, регулирующие захоронение покойников, предписывают, что все трупы следует либо бальзамировать, либо кремировать. Хотя нет никаких оснований считать, что эти нормы были приняты для защиты от вампиров, они определенно усложняют положение потенциального чудовища. Кремация, безусловно, – классический способ уничтожить вампира, а в современной технологии бальзамирования используются формальдегид и другие высокотоксичные вещества, которые резко останавливают клеточную жизнь и лишают эфирное тело возможности поддерживать связь с телом физическим. К тому же металлические гробы и стальные склепы, получившие широкое распространение в современных погребальных обрядах, создают дополнительный эфирный барьер для вампиров.

ОПРЕДЕЛЕНИЕ ВАМПИРОВ

Как уже было сказано выше, вампиры крайне редко встречаются в современной Америке (несомненно, гораздо реже, чем когда-то в Центральной Европе или Китае), и вероятность того, что вы с ними столкнетесь, довольно мала. Кроме того, есть несколько других существ (как естественного, так и сверхъестественного происхождения), которых несведущие люди могут принять за вампиров. Поэтому процесс определения следует проводить осторожно, даже если очевидные признаки указывают на вампиризм.

К примеру, нападение вампира имеет много общего с описанной ранее встречей со старой каргой. Однако вампиры – не единственный вид сверхъестественных существ, способных нападать на людей подобным образом. Так же могут поступать самые обычные призраки, феи и демонические духи, и есть веские основания полагать, что особенности нападения старой карги свойственны любому прямому покушению на наше эфирное тело. На самом деле любое похожее нападение, повлекшее за собой смерть, может быть делом рук какого-то другого чудовища, а не вампира. К примеру, нет причин думать, что демонический дух Даб Цог, который вызвал эпидемию СВННС среди хмонгов, – вампир. Мир монстров сложен, и упрощенные теории и предположения применять к нему не стоит.

Один из классических способов определения вампира – это, конечно, осмотр трупа подозреваемого в вампиризме и поиск признаков естественного разложения (процесс, гораздо лучше знакомый нашим предкам, которые, в отличие от большинства из нас, довольно часто сталкивались со смертью и ее последствиями). В наше время вряд ли удастся провести подобную проверку, поскольку маловероятно, что какой-либо американский суд выдаст ордер на эксгумацию трупа для обнаружения вампира. По той же причине классический и крайне эффективный восточно-европейский способ уничтожения вампира – загнать деревянный кол ему в сердце, отрезать голову и сжечь тело дотла – едва ли применим в наши дни. В конце концов, манипуляции с трупами – серьезное преступление в большинстве юрисдикций.

Чтобы не ошибиться, определяя вампира, необходимо проверить и исключить все прочие возможности и убедиться, что рассматриваемый случай соответствует ряду известных критериев. Подобно тому как компетентный врач при постановке диагноза исключит самые распространенные болезни, прежде чем перейти к более экзотическим синдромам, грамотный охотник на монстров всегда должен помнить, что вампиры встречаются весьма редко, и нельзя исключать более простых объяснений.

СУЩЕСТВА И ЯВЛЕНИЯ, КОТОРЫХ МОЖНО ПРИНЯТЬ ЗА ВАМПИРА

Живые энергетические вампиры

Поглощать эфирную энергию других людей умеют не только эфирные призраки – этому могут научиться и живые люди. Как правило, они неспособны нанести столь же сильного вреда, как настоящий вампир, и их воздействие обычно вызывает у жертв лишь общее недомогание или просто неестественную усталость вместо резкого упадка жизненных сил, который чаще всего наступает после нападения вампира. Эти энергетические вампиры, как их принято называть, чаще всего встречаются среди пожилых людей и инвалидов. Практически в каждом доме престарелых встречаются такие экземпляры – их негативное влияние обычно хорошо известно персоналу, который часто идет на всевозможные ухищрения, чтобы не оставаться в одной комнате с вампиром.

Большинство энергетических вампиров мало что знают об эфирном плане бытия и учатся питаться чужой энергией инстинктивно. Как правило, они должны находиться на небольшом расстоянии от жертвы, чтобы вытянуть из нее хоть сколь-нибудь существенное количество жизненной энергии. Самый эффективный способ обезопасить себя от таких людей – попросту избегать их. Другие защитные меры, речь о которых пойдет в части IV этой книги, также хорошо работают против энергетических вампиров.

Когда энергетический вампир умирает, есть вероятность, что он (или она) начнет превращаться в настоящего вампира. В конце концов, энергетический вампир уже знает, как тянуть из людей эфирную энергию, и может быть достаточно восприимчив к эфирным процессам в целом, чтобы не дать второй смерти рассеять свое эфирное тело. После смерти энергетического вампира его родственникам и другим людям, которые за ним ухаживали, настоятельно рекомендуется сразу же принять защитные меры и продолжать это делать еще несколько дней после бальзамирования и кремации трупа.

Лярвы

В магической терминологии лярвы – это эфирные паразиты, которые обычно питаются отброшенными эфирными оболочками, но иногда присасываются и к поврежденным эфирным телам живых. Их нападения можно сравнить с легкой формой вампиризма с характерными для него последствиями (см. «Духи»).

Фанаты вампиров и сектанты

Как уже упоминалось, нынешняя популярность современного образа вампира породила целую субкультуру, последователи которой в той или иной степени переняли вампирскую идентичность. Некоторые из них просто впадают в детство примерно как фанаты «Стартрека», когда те одеваются в форму Федерации и говорят в пластиковые коммуникаторы «Забери меня отсюда, Скотти». Других привлекает вампирская эстетика с ее смесью романтизма XIX века и стильного декаданса рубежа веков. Третьим вампирская символика помогает решать различные психологические и сексуальные проблемы (или избегать их). Как и в любой современной субкультуре, публика здесь разношерстная.

Подавляющее большинство этих мнимых вампиров довольно безобидны, и любое кровопийство, на которое они способны, происходит между взрослыми по взаимному согласию. Однако некоторые из них либо совершенно не в себе, либо безнадежно порочны (либо и то и другое вместе). Образы смерти и крови, неотъемлемые от вампиров даже в их современном литературном воплощении, могут привлекать весьма опасных людей, и некоторые из них уже пытались воплотить свои вампирские фантазии в жизнь, разумеется, с крайне неприятными последствиями.