Дана уставилась на меня:

— Охотиться на вампиров? Это безумие.

— Ты даже не представляешь какое. — Я вздохнула. — Но я еду.

— Любителям тут не место, — заявил Эдуардо.

Шрамы на щеке как будто сделались глубже — шутки тусклогоосвещения, которое давали развешанные по стенам походные фонари.

Я быстро соображала.

— В школе, где я учусь уже больше года, меня со всех сторонокружают вампиры. — Чистая правда, хотя и не вся. Голос мой дрожал, но японадеялась, что Эдуардо примет это за эмоции, а не за страх. Этот человек —бескомпромиссный убийца вампиров, и смотреть ему в лицо мне было очень трудно.— Я должна знать, чему на самом деле противостою.

Ни разу до этого я не видела, чтобы Эдуардо улыбался, иулыбка его вовсе не была приятной.

— Предполагается, что в академии «Вечная ночь» они ведутсебя прилично. А ты всего лишь ребенок и должна держаться тех, кто тожеприкидывается детьми.

— Я сражался с вампирами, когда был намного младше Бьянки, —возразил Лукас. — Думаю, она вполне может справиться. — И обнял меня за плечи.

Наконец-то мой страх начал улетучиваться. Похоже, поддержкаЛукаса положила конец спору, во всяком случае, Эдуардо больше не протестовал, аесли у кого-нибудь еще имелись возражения, то они остались невысказанными.

Лукас посмотрел на меня, безмолвно спрашивая, почему я такнастаиваю на своем участии в охоте, но мы оба понимали, что об этом придетсяпоговорить позднее.

Поначалу это вообще не походило на охоту. Обычная поездка:люди негромко переговариваются, надевают куртки, смотрят друг на друга усталымиглазами и забираются в видавший виды фургон и бирюзовый пикап Кейт.

Я вспомнила свое первое путешествие на автомобиле. Как-толетом родители повезли меня на море. Оба они ненавидели воду — и те две реки,что нам пришлось пересечь по дороге, и океан с его набегающими на берегволнами, но все равно повезли меня, потому что я очень этого хотела. И все этовремя они просидели под пляжным зонтиком. Хотя перед отъездом оба напилиськрови, им все равно не хотелось находиться на солнце. Я строила песочные замки,купалась и играла с другими детьми, а они смотрели на меня и время от временимахали мне руками. Они жертвовали собой ради меня.

Когда я вспоминаю подобные вещи, то не сомневаюсь, что членыЧерного Креста ошибаются насчет вампиров. Если бы они видели тогда моихродителей, то поняли бы, в чем правда.

Однако сегодня они собрались убить ту девушку-вампира. Ихотя им это еще неизвестно, но я твердо намерена им помешать.

Я забралась в задний отсек пикапа вместе с Даной, Эдуардо,еще парочкой парней и Лукасом. Спутанные волосы падали ему на глаза. Кейтзадним ходом стала выезжать из гаража, а я тихонько спросила Лукаса:

— И что мы будем делать?

— Начнем с того места, где видели ее в последний раз, а ужеоттуда выследим.

Город окончательно затих. Даже самые развеселые студентыотправились спать или перенесли вечеринки в общежития. И хотя тот район, где мыв последний раз видели вампиршу, и так был спокойным, сейчас в нем царилаполная тишина, в домах было темно.

Машины припарковались примерно там, где я в последний развидела вампиршу, все выбрались наружу и, рассыпавшись веером, начали поиски. Мыс Лукасом, конечно же, держались вместе. Уходя, Кейт метнула в нас суровыйвзгляд, но не стала спорить и возмущаться.

Лукас молчал до тех пор, пока мы не остались совершенноодни, отойдя от остальных на несколько кварталов.

— Ну ладно. Я так понимаю, что наша цель — найти ипредупредить вампиршу до того, как до нее доберется кто-то другой. Правильно?

Захлестнувшая меня волна нежности оказалась настолькосильной, что на секунду я забыла, где мы, забыла про подстерегавшую насопасность и про нашу задачу. Я взяла Лукаса за руку, и он обернулся ко мне —сначала удивленно, а потом легко, понимающе улыбнувшись. И я снова ощутила тотошеломительный толчок — силу, влекущую меня к нему. Лукас закрыл мне ладоньюрот.

— Нам нельзя отвлекаться. У нас есть важное дело.

— Дело. — Сказав это, я задела губами его ладонь. Лукасмедленно моргнул, наслаждаясь этим прикосновением. — Так давай его сделаем.

Лукас решительно отвернулся от меня и пошел вперед.

— Сначала она побежала на север, — произнес он.

— Откуда ты знаешь?

— Вижу то, чего другие не видят. — Он помялся. — Ночноезрение у меня стало гораздо острее.

Ему не пришлось объяснять мне почему. Я и сама это знала —потому что я дважды укусила Лукаса и пила его кровь. Первый укус не произвел нанего никакого эффекта, но вот со вторым к нему перешли некоторые способностивампиров. И пока остальные члены Черного Креста бродили наугад, Лукас отводилветку с куста и показывал мне сломанный сучок — тот самый, который сломалкто-то, пробегавший мимо. Он видел единственный след, оставленный на грязнойземле, и замечал единственный золотистый волосок, зацепившийся за кусты.

Частично это были вампирские способности, а частично —мастерство Лукаса-следопыта. Для меня это оказалось откровением. До сих пор ясчитала, что Черный Крест учил его только сражаться, но выяснилось, что онисумели передать ему навыки, о которых я представления не имела. В сочетании смогуществом вампиров это стало грозным оружием.

Впрочем, не единственным. Я увидела что-то блестящее у негона ремне и спросила:

— А что у тебя там?

— Мой лучший нож, — ответил Лукас почти с нежностью ираспахнул джинсовую куртку, чтобы показать мне прикрепленное к поясу оружие.Лезвие у ножа было почти такое же широкое, как у секача. — Он у меня сдвенадцати лет.

— Это что, в самом деле необходимо?

Настороженный взгляд темно-зеленых глаз встретился с моим.

— Уж лучше пусть он у меня будет, но не потребуется, чем егоне будет, когда в нем вдруг возникнет нужда. Может, эта девушка и не создастособых проблем, но вспомни, как она себя повела, перепугавшись.

Я помнила. Может, мы, вампиры, и не безумные убийцы какиминас представляет Черный Крест, но любой может стать смертельно опасным, еслиего загнать в угол.

Мы свернули на более оживленную улицу, и Лукас слегкауспокоился.

— Здесь она вряд ли окажется.

— А вот я в этом не уверена, — отозвалась я. Он уставился наменя, и я показала на только что замеченную мной вывеску — светящуюся эмблему,крест и щит, знак больницы. Мне казалось, что крест пылает. — В больницахсуществуют банки крови.

— Ну конечно! Это как киоск со съестным. Надо же, нам этоникогда в голову не приходило! — Лукас улыбался мне, как будто я только чтосовершила чудо. — Ну-ка пойдем.