хоть на минуту патруль отошёл от графика — сразу подавайте тревогу. В остальном всё по плану осады.

— Будет исполнено.

Поклонившись, Монке не стал ждать ответа и умчался вдаль, от его скорости сейчас зависело очень много.

Взмахом руки подозвав адъютанта, Айро потребовал писчие принадлежности и на спине помощника нацарапал немногословное послание. Одна за другой бумажки мелькали в руках Дракона Запада, пока он расписывал десятки писем, что вскоре отправятся в разные концы провинции и архипелага.

— Подписи на бумагах есть, действуй.

Отослав парнишку, принц продолжил путь к воротам, на ходу поправляя броню и прилизывая выбившиеся волосы. У самого выхода он застыл на несколько секунд, успокаивая дыхание. Спустя мгновение перед стражей вновь стоял их спокойный и добрый принц, а жуткий Дракон Запада исчез где-то в глубинах Айро.

— Открыть ворота.

Под натужный скрип металлических ворот Айро вышел вперёд, сопровождаемый императорской гвардией, что бесшумными тенями застыла вокруг него, готовясь отдать свою жизнь в случае неприятностей на переговорах.

В двадцати метрах от ворот застыла почётная делегация Царства Земли. Настоящий цвет аристократии северной части материка.

"Даже представителя Омашу притащили. Царь Буми тоже в этом участвует?".

Отогнав ненужные сейчас мысли, Айро сосредоточился на своих будущих собеседниках. Каждый из них сейчас спускался с конестрауса, чтобы на равных поприветствовать принца чужой страны. Только на лице Ши Се промелькнула нотка презрения, но как появилась, она так же быстро исчезла.

Первым в рядах переговорщиков застыл Цао Цао. Молодой парень, что уже не раз доказывал своё военное мастерство и хитрость. Следом за ним пристроились его помощники — братья Сяхоу.

Десяток различной шушеры из мелких деревень и местечковой аристократии интересовали Айро постольку-поскольку, но и их мимику с настроением он успел поставить на заметку.

Последним же шёл сам наместник Гайпана, что после смерти принца Лю Чуна стал единоличным правителем этого славного города и одного из важнейших портов землероек на севере.

Проклятый старик свысока смотрел на всех, особенно на самого Айро. За его длинной белоснежной бородой скрывалось презрение, а губы наверняка кривились в отвращении.

Выбравшийся из низов, бывший простым торговцем, эта гадюка ненавидела всякого, кто имел всё от рождения.

"Юй бы ему точно понравился".

Посмеявшись про себя, принц не отразил на лице ни единой эмоции, но сбившийся на секунду Цао Цао что-то всё равно уловил.

"Внимательный мальчишка. Тяжело с ним будет".

— Приветствую вас, Дракон Запада, Принц Айро, — хитро улыбнувшись, Цао склонился к принцу почти как к равному, но всё же чутка ниже, видимо признавая не только его положение, но и личные таланты, — я Цао Цао, владыка крепости Сяхоу. Долгое время я мечтал о нашем личном знакомстве.

— Хо-хо. Приятно слышать. Хотя заочно мы с вами уже не раз встречались, мой друг.

Отзеркалив улыбку Цао, Айро с удовольствием отметил, как скривился Ши Се.

— Быть может тогда отведаем по чашечке чая, — пригласив гостей внутрь крепости, Айро ни на секунду не сомневался в ответе, но владыка Сяхоу смог его удивить.

— Отчего же просто чай, Ваше Высочество? Мы могли бы поговорить и за более интересными напитками…

Дальнейшую речь молодого мужчины прервал его более старый товарищ. Выйдя вперёд, Ши Се окинул оценивающим взглядом охрану Айро, что напряглась при его приближении. Скривив губы, наместник Гайпана, не выказывая никаких приветствий, заговорил с позиции силы.

— Сдайте крепость в течение дня, — на его словах большая часть делегации вылупилась на бывшего торговца, словно на чудо света, — если мы не получим положительного ответа до захода солнца, то мы возьмём её штурмом.

(132 глава появилась на бусти https://boosty.to/fomcka)

Глава 104

Остановив носорога, Юй оглянулся назад, внимательным взглядом окидывая колонну солдат, что следовала за ним по пятам. По настойчивой просьбе брата покоритель лавы согласился свернуть в Липин, чтобы набрать там ещё людей, оставляя минимальный гарнизон на защиту города.

С тяжёлым сердцем Юй замедлил темп, оставляя людям больше сил на долгий переход до крепости Похай, откуда уже успел прилететь ястреб с посланием от принца.

В маленькой записке Айро поставил перед Юй чёткие и легко выполнимые задачи — собрать как можно больше солдат и ударить по его команде, когда армия Царства Земли захватит внешнюю стену, тем самым запирая котлован.

Ни у кого не было сомнений, что объединённая мощь Сяхоу и Гайпана сможет проломить первую линию обороны. Количество солдат врага не поддавалось подсчёту. Их противники собрали все свои силы и ударили в самый трудный час — сразу после смерти наместника Тао Цяня.

Крепче сжав поводья, Юй погрузился в лёгкую медитацию, успокаивая сознание. Сейчас от него требовался холодный разум и расчёт, а не поддавшееся эмоциям сердце.

"Ещё три дня. Три дня и мы будем на месте. Молю вас, Ваше Высочество, продержитесь".

Следя за уходящим за горизонт солнцем, Юй обвёл хмурым взглядом ночное небо, что покрывалось тучами. Первые капли дождя начали падать с неба, вызывая отчаянный стон у лидера объединённой армии.

"Если размоет дороги, то мы можем сильно задержаться. Благо с нами много покорителей земли из леса. Иначе дорога превратится в сущий кошмар".

Поглощенный мыслями Юй не заметил, как рядом с ним встали его товарищи и командиры. Ожидая приказов, они не смели прерывать мысли начальства и смиренно ожидали дальнейших указаний.

— Разбиваем лагерь. Нет смысла тащиться в темноте.

Вздохи облегчения вырвались со всех сторон. Сделав вид, что ничего не услышал, Юй слез со своего комодо и направился на помощь магам земли. Впереди были долгие часы трамбования земли и постройки однотипных казарм, чтобы уставшие солдаты не спали в сырости.

Клепая простенькие навесы, Юй шустро носился по лагерю в составе небольшой группы покорителей. Вместе они споро организовывали жилища, оставляя на плечи командиров только разведение костров и обустройство минимального быта.

Спустя два часа беспрерывной стройки Юй в последний раз взмахнул руками, вытаскивая из земли плотную каменную стену. Дождавшись её остановки, стоящие рядом маги из последних сил возводили ещё парочку, соединяя их с творением Юй по бокам и сверху.

— На этом всё, — повернувшись лицом к измождённым лесовикам, Юй печально улыбнулся и отвесил уважительный поклон магам, — теперь отдохните. Впереди нас ждёт ещё много подобных мероприятий.

Не отвечая, лесовики склонились в едином порыве и шустро разбежались по своим делам, оставляя командующего одного.

Проводив мужчин и женщин взглядом, Юй подставил лицо падающим с неба каплям и с наслаждением растёр щёки ладонями. Пот и дождевая вода смешивались, пока мужчина не очистил лицо полностью. Продолжая умываться, он игнорировал