Несколько выживших бойцов сейчас стояли на коленях под охраной, пока солдаты Страны Огня обходили поляну, добивая притворяющихся или раненных. Когда притворщика обнаруживали, раздавался тихий вскрик, на который реагировали все без исключения.

Поймав хмурый взгляд брата, Юй только покачал головой. За столько лет Фэй не растерял своего добродушия и не признавал смерти нигде, кроме битвы.

"Однажды тебе это аукнется, мой друг. Я только надеюсь, что рядом будет кто-то из нас, чтобы защитить тебя".

Слова Бэя эхом пролетели в голове. Один раз старший из братьев завёл об этом разговор и, донеся свою мысль, больше не поднимал его, требуя от Юй того же.

Из воспоминаний мужчину вырвали слова капитана Кона, что встал рядом с ним, прижимая руку к груди. Как только немолодой вояка заметил его внимание, он сразу же принялся за доклад. Сухие сводки убитых и раненых вылетали из его рта, словно обычный подсчёт монет.

"Раньше я относился к этому по-другому".

Поймав себя на мысли, Юй чуть не пропустил окончание доклада.

— … Нам удалось захватить заместителя командира. Молодой совсем, думаю через десять минут запоёт как миленький.

— Только рот ему закройте, не хватало только, чтобы весь лес узнал о нашем присутствии…

Не договорив предложение, Юй предупредительно вскинул сжатый кулак, вызывая оживление среди рядов солдат. Встав спина к спине, бойцы занимали оборону, готовясь к нападению. Несколько секунд ничего не происходило и люди уже начали озираться по сторонам, бросая взгляды на начальство, но в один миг из леса раздались хлопки, а навстречу солдатам начали выходить жители лесов. Десятки лесовиков вылезали из-за деревьев, удивляя своим количеством.

— Сказать по правде, я думала, что ты заметишь нас гораздо раньше, "кротобарсук".

Грациозно вышагивая среди своих людей, вперёд вышла выделяющаяся на фоне остальных девушка. На ней была надета кожаная броня без рукавов, а ноги прелестницы украшали необычные поножи, больше похожие на каменные украшения. На поясе незнакомки висел солидный тесак, а голову накрывал странный головной убор с множеством перьев.

По бокам от девушки застыло два броненосных тигра, которые ластились к её рукам. Огромные звери доверительно тёрлись о её ноги и урчали словно танки, распугивая солдат. Даже подчинённые укротительницы предпочитали держаться от неё подальше.

Проигнорировав комментарий девушки, Юй переместился к ней поближе, крепко сжимая глефу и пряча её за спиной. Чуть согнутые ноги и сосредоточенный взгляд легко выдавали его готовность к бою, на что сразу же отреагировали лесовики.

Встав по бокам от своего лидера, дикари похватались за оружие, но пока что не спешили пускать его в ход. Напряженные лица всех присутствующих на поляне становились всё суровее, пока девушка не вскинула руки, демонстрируя свою безоружность.

— Не надо так злиться, я же просто пошутила. Хотели бы напасть, вы бы уже все были мертвы…

Не успев договорить, девушка злобно прищурилась, устремляя взгляд на Фэя. Здоровяк стоял недалеко от Юй и зажимал рот рукой, стараясь не засмеяться.

— Я сказала что-то смешное?

Только младший успел открыть рот, как перед его глазами появилась широкая спина брата. Слегка довернув голову, Юй пронзил друга острым взглядом, намекая на последствия его действий. Распахнутые губы моментально сомкнулись, а сам Фэй недовольно отвернулся, чувствуя нарастающее раздражение.

Вернув взор на незнакомку, маг лавы осмотрел её с головы до ног, но так и не сказал ни слова. Первой атмосферу снова нарушила девушка. Сделав новый шаг вперёд, она, выйдя из окружения своих людей, заговорила с прежними интонациями — легкой насмешки и пренебрежения.

— Ты так и будешь молчать?

— Кто ты?

— Сначала сам назовись, воин, тогда и я представлюсь.

Не став заморачиваться, Юй развернулся на месте и дал приказ своим людям уходить. Сперва солдаты недоверчиво оглядывались в поисках поддержки, не веря, что командир просто оставит столько землероек позади, но злобный окрик капитана Кона вернул им самообладание.

— Чего застыли, сучьи дети?! Живо по местам! В колонну по трое!

Рёв бывшего старшины подгонял сильнее тысячи плетей. С одуревшими глазами бойцы заметались, стараясь побыстрее оседлать своих носорогов, что мирно паслись недалеко от них. Больше не обращая внимания на выпученные глаза лесовиков, солдаты Страны Огня споро выстроились и были готовы преданно идти за Юй в любую сторону. Нацепив на лица одухотворенные выражения и буравя взглядом небо, бойцы ждали новой команды, но нарастающие крики возмущения от одной дикарки всё больше привлекали их внимание.

— Подожди! Мы не договорили! Великий Царь Мулу сказал, что ты выслушаешь меня! Мы можем помочь.

Следуя по пятам за Юй, девушка не выдержала игнорирования и обогнала мужчину, готовясь излить потоки праведного гнева ему в лицо, но, натолкнувшись на постную мину, она опешили и застыла на месте.

— Мне не нужна помощь.

— Ты же идёшь убивать предателя, что одним своим присутствием оскверняет леса, — взяв себя в руки, незнакомка вновь нагнала Юй и спешно топала рядом, стараясь не отставать от широких шагов мужчины, — наши воины храбры и сильны, вместе мы сможем сразить его!

— Предатель? Ты вообще о ком?

Переведя ленивый взгляд на девушку, маг лавы про себя усмехнулся.

"Как же широко у неё раскрываются глаза. Забавная".

— О мерзком Шамоке! Грязном ублюдке, что накликал проклятья и беды на наш дом!

— Ааа…, - похрустев шеей, Юй растянуто протянул, — вот оно что. Мы и с ним разберёмся.

— Что? Вы идёте не за ним?

— Он в руинах Таку?

— Да, — тихонько пролепетав, девушка, повесив голову, что-то тихо бормотала себе под нос. Видя, что дальнейшей реакции не последует, она вновь заговорила в полный голос, — что же вы тогда там ищете?

В следующую секунду от высокой фигуры "кротобарсука" повеяло жутью и смертью. Возвышающийся над ней на целую голову, он неотрывно смотрел вдаль, до хруста костяшек сжимая древко алебарды, на которую опирался при ходьбе. Маленькие камушки, которые в обилии валялись под ногами, заметно подрагивали.

"Что происходит? От них идёт дым?".

Удивлённо пялясь на краснеющую гальку, лидер дикарей переводила испуганный взгляд с земли на фигуру мужчины.

Несколько секунд длилось угнетающее молчание, пока командир огневиков пытался успокоиться. За всё это время девушка не произнесла ни звука, стараясь стать как можно незаметнее. Её тело пробирала дрожь, а в голове мелькали слова Царя, что предупреждал проявлять уважение и не навязывать своего мнения.

"Великий Мулу, прости меня".

Только вежливый кашель за спиной помог преодолеть страх, а спустя мгновение аура ужаса исчезла. Из мышц ушло напряжение, а вся поза вновь выражала спокойствие и легкую усталость.

— Мой господин, мы готовы.

Поймав взгляд незнакомки, капитан