опекуна, я упрямо цеплялся за надежду, что такому развитию событий не суждено сбыться. И с каждой минутой размышления основания для этой надежды казались мне все более обоснованными.

В самом деле, перед человеком, покинувшим землю до своего срока и избежавшим распыления, лежит только один путь — назад, для повторения своей последней жизни.

Значит, в самом скором будущем Татьяна очнется там в виде новорожденного младенца, а Анатолий, с достаточно высокой степенью вероятности, очутится где-то неподалеку.

Я надеялся, что их отпрыск, узнав об этом, немедленно отправится к ним, чтобы вернуться за их спинами к своей привычной вседозволенности.

И тогда моя дочь окажется перед выбором между своим кумиром и сводной сестрой, к которой она всегда испытывала совершенно необъяснимую, с моей точки зрения, привязанность.

В подобной ситуации подготовленное мной убежище — пусть без меня, но и без наследника всех светлых пороков — вполне может оказаться самым блестящим решением проблемы такого выбора.

Эта надежда согревала меня целые сутки. По истечении которых выяснилось, что твердо и незыблемо установленные светлыми правила существуют только до тех пор, пока не становятся на пути их интересов.

Бездарный хранитель не уберег своего человека от гибели? Забудем о законе, если нужно скрыть обстоятельства этой гибели. Ведь у вновь отправленного на землю человека они могут всплыть в памяти, как это случилось с Мариной.

Намного проще купить их молчание. Человека зачислить в ряды элитных небожителей — в обход всех своих инструкций и без какого-либо рассмотрения его пригодности. Хранителя, вместо дисквалификации или хотя бы дисциплинарного взыскания, еще и премировать неслыханным доселе продолжением контакта с его бывшим человеком.

Воистину, не стоит удивляться испорченности наследника этого хранителя. Его всего лишь воспитали в присущем светлым духе сосредоточения на своей особе и своих же желаниях.

Кстати, вы думаете, что, объявившись наконец-то, этот горе-хранитель тут же бросился выяснять, что происходит или уже произошло с его отпрыском? Ничуть не бывало! Он бросился реализовывать полученную взятку и восстанавливать утраченную по своей вине власть над уже бывшим человеком. У него и мысли не возникло, что даже его соплеменники, оставшиеся на земле, вовсе не обязаны обеспечивать безопасность его чаду.

На второе сборище вышеупомянутых соплеменников, памятуя заключенный между нами пакт, меня пригласили — вежливо и заранее. Больше всего на нем меня поразило то, что ни одному из них даже в голову не пришли подобные вопросы. Они все откровенно приветствовали вопиющее нарушение всех мыслимых законов и изощрялись в предложениях, как окончательно разрушить устоявшуюся систему контактов между людьми с ангелами.

Самое интересное, что весь этот парад безумных и безответственных идей проходил в присутствии карающего меча светлых. Который лишь лениво отбрасывал их исключительно с точки зрения сложности реализации. Хотел бы я посмотреть на его реакцию на подобное обсуждение среди представителей нашего, альтернативного течения.

И все же, всем им вместе взятым не удалось превзойти в безответственности уже окончательно уверовавшего в свою исключительность хранителя.

Через пару дней Марина сообщила мне, что Анатолий снова пропал. Якобы он отправился к месту обучения Татьяны и как в воду канул. Я подумал было, что вмешался карающий меч, чтобы избавить своих разбушевавшихся приятелей от искушения установить прямой контакт с беглым хранителем, но вскоре вышеупомянутый меч сам обратился ко мне с просьбой о встрече.

Это была наша первая личная встреча с момента аварии. Я бы предпочел и дальше всю информацию от него через Марину получать, но мне были даны указания восстановить все контакты. И в отличие от светлых, в моем отделе ни у кого и мысли не возникает игнорировать поручения, данные его главой.

Он перехватил меня возле дома Дары, где, по его словам, мы вполне могли встретиться совершенно случайно. И хорошо, что мы подробно обговорили место и время встречи — мне показалось, что в противном случае я мог бы его и не узнать.

Нет, при ближайшем рассмотрении внешне он почти не изменился, но, не знай я, какой отдел он представляет, сказал бы, что он находится на пределе. Он весь словно внутрь свернулся, и там шла у него какая-то бешеная работа, оставив для стороннего наблюдателя обманчиво заторможенную оболочку, которую я наблюдал несколько последних дней.

— Макс, я снова с просьбой, — отрывисто произнес он, поздоровавшись кивком. — Можешь еще раз узнать насчет заявок на распыление.

— Что он опять натворил? — сразу понял я, о ком речь.

— Не знаю, — скривился он. — Но если бы он до Татьяны добрался, уже бы явился хвастаться. Как бы не перехватили его по дороге.

— Кто? — насторожился я в надежде хоть на какой-то намек на искомый раскол.

— Внештатники, — сказал он, словно выругался. — Что-то они слишком довольные ходят в последнее время.

— Так они же его отпустили, — удивился я.

— Ну да, — согласился он, и явно неохотно добавил, помолчав: — А потом предупредили, чтобы он и думать забыл о земных делах, если не хочет неприятностей.

А вот это уже было странно. Отдел внештатных ситуаций занимается проштрафившимися светлыми и интересуется землей только в тех случаях, когда нужно правонарушителя оттуда изъять. Именно поэтому мы с ними никогда не пересекаемся. Здесь в нашем небольшом и сплоченном отделе нет никакой надобности в дисциплинарном органе, а на земле лицензией на охоту на нас исключительно внешняя охрана обладает.

Возможно, сотрудники внештатного отдела пытаются заранее предотвратить появление на ней прирожденного правонарушителя? Зачем? Чтобы расчистить поле деятельности для ударной силы?

— В земных делах, надо понимать, тебе все полномочия отданы? — неприязненно прищурился я. — Ты что здесь, именно здесь, делаешь? Новую разведку местности производишь?

— Макс, операция по мелким остановлена, — устало потер он рукой глаза. — Закрыта. Любая. Без объяснений. Придет указание вернуться к ней, сразу сообщу. Тебе, чтобы успел их вывезти.

— Ладно, — неловко буркнул я, — сейчас узнаю. У тебя полчаса еще есть?

Стас простился со мной еще одним кивком и пошел прочь от Дариного дома, не оглядываясь и снова уйдя в свои мысли.

Я сел в машину и мысленно обратился к своему главе. Сообщив ему об успешном восстановлении своих земных контактов, я передал ему разговор со Стасом и его вопрос.

Ответом на последний вновь оказалось уверенное «Нет», но у моего главы оказалось немало своих вопросов. Так же, как и меня, его больше всего поразило решение, принятое светлыми в отношении Татьяны и Анатолия, а вот вывод его застал меня врасплох.

— Если появится возможность установить связь с этим хранителем, — заявил он мне своим самым официальным тоном, — я предоставляю Вам все полномочия на участие