– Начинайте. Мы внимательно слушаем.

Но дмерховен вдруг засомневался.

– Вы уверены, что им стоит это слушать?

Талех посмотрел на Женю и Гилеха.

– Разумеется. Никаких тайн.

– Но среди вас дмерхи…

– Тем более.

Ллевелин помолчал немного и начал свой рассказ.

– Всё случилось так давно, что вы и представить себе не можете. Да и вряд ли это измеряется привычными единицами. Этой вселенной просто не существовало… А были два континуума, как два параллельных потока бесконечности. Две реки: времени и пространства…

– Ближе к сути, – бесцеремонно перебил его Талех.

– Я к тому и веду, – печально отозвался дмерховен. – Значит так…

И дальнейший рассказ Ллевелина потёк гладко и неторопливо:

«В одном из континуумов обитали мы – дмерхи, повелители времени, владевшие такими технологиями, что вам и не снилось…».

Гилех недовольно заёрзал. Как Женя его понимала! Джамранскую науку только что принизили в глазах землянки… И кто? Балахон! Командор, напротив, и бровью не повёл.

«… Мы перемещались по континууму с любой скоростью и в любом направлении, управляя настоящим, прошлым и будущим… Главным для нас было время. Оно имело гораздо больше измерений, чем сейчас. Но, казалось, что этой свободы мало и хотелось заглянуть за окоём. Мы знали о втором континууме, ибо наблюдали его ежесекундно. Он лежал перед нами, словно небесная река, в которую, увы, невозможно войти… Однако понемногу дмерхи своего добились, когда открыли третий континуум, а вернее, квазиконтинуум… Мутный, вязкий и непроглядно-тёмный, как илистое дно реки. Мы так и назвали его – дно. В нём водилось нечто, что дмерхи так до конца и не постигли, но это не остановило нас. Мы проникли туда, построив батискафы».

«Капитаны Немо, вашу гатракскую!» – подумала Женька.

«… Поначалу довольно примитивные. Позже мы их усовершенствовали, разбили внутри сады, целые парки и возвели города, наполнили экосистемами с искусственным освещением, небом и водоёмами. Источником энергии был вечный двигатель… Удивлены? Да-да, мы его изобрели. А после научились использовать и энергию квазиконтинуума… И однажды наша мечта осуществилась! По самому дну мы проложили путь к желанной цели. Батискафы всплыли во втором континууме. Там мы и встретили Повелителей пространства…

Повелители! Фантастически могущественные создания с хрустальными глазами и волосами цвета расплавленного серебра. Они не проявляли враждебности, но и особого дружелюбия не выказывали. Прекрасные и холодные, лишённые всяческих эмоций… Мы предложили сотрудничать, обменяться технологиями… Они подняли дмерхов на смех, но с готовностью показали свои корабли. Повелители управляли различными энергиями, в том числе и астралом, повелевая тварями, что вырабатывали эту энергию, во сне. Тварей называли «драконами». Такого «дракона» помещали в сердце звездолёта, а капитан направлял полёт…».

– Зверь! – воскликнула Женя и встретила настороженный взгляд Талеха.

«Мы восхищались Повелителями… Пока не узнали, насколько они безжалостны и опасны. Манипулируя энергиями, Повелители оживляли мёртвые планеты, но при этом с лёгкостью губили живые, скармливая их своим «драконам», чтобы добыть астрал… Да. Мы выяснили, что этот континуум населяли живые сновидящие планеты. Повелители со своими зверушками эксплуатировали их нещадно… Мы решили уйти и затаиться, пока они не нашли дорогу к нашему континууму. Но всё же, их технологии были так хороши, уникальны… Особенно оружие, наполненное энергией пульсаров. Мы не смогли устоять и прихватили несколько, без спросу… Кто ж знал, что из чужого континуума нельзя ничего выносить!.. Наверное, это нарушило баланс и запустило реакцию. Всё произошло, едва мы вернулись домой. Континуумы столкнулись. Бумс!.. Так образовалась вселенная… Пространственно-временной континуум. Движение галактик – эхо большого взрыва… Мы нырнули в квазиконтинуум и спаслись. Ведь когда в океане буря, то лучший способ её переждать – это залечь на дно. Что мы и сделали внутри батискафов, гадая, как выкрутятся Повелители. Волны утихли, и мы…».

– Джамрану не сторонники теории жидкого космоса, – заметил командор.

– Дмерхи тоже… Это всего лишь метафора. Однако вы не поверите, но квазиконтинуум – действительно жидкий. Вязкий и непроглядный, а в глубине обитают такие твари… Иногда они проплывают мимо, скользят по куполу и бокам батискафа, задевая его, то брюхом, то конечностями. Мы пытались их рассмотреть, изучить, но они боятся света и прячутся во тьму. Пока что…

– Не забывайтесь, – напомнил капитан.

– Итак. Мы погрузились на дно, то есть, в квазиконтинуум, и переждали шторм.

– Начало взрыва, – поправил Талех. – Хватит ненужных метафор. Они сбивают с толку.

– Я там был… Одним из первооткрывателей. Не знаю, сколько всё длилось, пока формировалась ваша вселенная, используя элементы прежних континуумов, в том числе и фрагменты нашей ДНК… Поэтому, возможно, большинство из вас такие же, как мы – гуманоиды. Вы состоите из того же теста, с незначительными отличиями – голова, две руки, две ноги и другое – всё то же самое. Хотя интеллектуально мы превосходим вас, до сих пор…

– Я не был бы столь уверен, – мстительно пробурчал Гилех. – Если бы действительно превосходили, не оказались бы в такой жо…

Евгения мысленно продолжила за него – исключительно ради собственного удовлетворения.

«… Так или иначе, мы освоились. Привыкли к иным законам физики. Даже внутри батискафов мы не смогли избежать этого. Квазиконтинуум пропитал нас. Дмерхи приспособились к парадоксальному ходу времени… Три временных измерения – прошлое, будущее и настоящее смешались в квазиконтинууме, а значимо там лишь мгновение. Дмерховены – это прошлое, дмерхи – настоящее, и сосуществуем мы одновременно в будущем. Дмерховены управляют дмерхами, по праву мудрости… Дмерхи больше похожи на вас нынешних…».

– Я снова отвлёкся…

«Мы решили всплыть, чтобы взглянуть, что творится на поверхности космического океана. Но сперва изготовили зонды-разведчики, мало ли что… Увы, первые испытания закончились плачевно… Зонды разрывало, они испарялись, либо превращались в груду запчастей или того хуже – в кометы или космических чудовищ. Позже мы справились и с этим, создав зонды-спруты. Они успешно адаптировались в новой вселенной, а мы получили столько информации… Что обрабатывали её миллиарды мгновений.

Вселенная потрясла нас! С тех пор как мы узрели звёзды… Стали одержимы единственной целью – вырваться из квазиконтинуума, но… Потерпели фиаско. Первый же испытательный батискаф, покинувший тьму, превратился в пыль. Эксперимент за экспериментом и сплошные неудачи. Мы даже пробовали перетаскивать объекты из вашей вселенной к нам, пока не поняли, что всё напрасно. Дмерхи навсегда стали пленниками квазиконтинуума, но не смирились с этим. Мы выжили! У нас были зонды-спруты. Вскоре с их помощью дмерховены научились проецироваться сюда… И заработали репутацию богов у примитивных народов».