скопление народа, ничего не слышно, — проговорил он, когда барышни испуганно замолчали. — И это в начале вечерней смены, когда нужно работать. Странно, не правда ли?

Князь посмотрел на манифестантов. Несколько секунд все молчали. Однако потом из-за мужских фигур выступила женщина в черных брюках и черной обтягивающей кофте. Это была Дана.

— Нестранно — в таких условиях, — молвила она.

Князь неспешно изучил ее с ног до головы, отметив блестящие, как бархат, черные волосы.

— Дана, если я не ошибаюсь? — сказал он.

— Она самая, — последовал ответ.

Князь видел пристальный и безбоязненный взгляд в свои глаза. Сколь много мог сотворить с душами главный конек Булата!..

— Давно тебя не лицезрел, киска, — произнес Самуил. — Видимо, это была моя ошибка…

— Киской я буду для тех, для кого сама захочу, — прервала его Дана.

Сергей весь сделался зрением и слухом, вытянувшись вперед, как гончая борзая.

— Идиот, сейчас в глаз дам!.. — на него обернулся утомленный вынужденными объятиями демон.

— Извини, — Сергей поспешно отдвинулся, насколько это позволяла толпа. А ее плотность уже не давала даже поднять руку.

— А если я захочу, то нет?.. — взор Князя изобразил вопрос.

Дана моргнула, понимая, что переборщила.

— Мы вышли сегодня сюда, чтобы заявить о том, что мы отказываемся работать в рабских условиях, — высказала она. — Мы требуем наказать самочинство начальников и предоставить нам нормальные зарплаты и выходные дни. А также унять пыл элитного воина, который смеет ставить мои силы в зависимость от моей благосклонности к нему!..

— Хм… — Князь задумался. — Благосклонность — дело хорошее. Тем более, если речь идет о такой красавице, как ты. Смертный грех не воспользоваться случаем. А что остальные?.. — перекинулся он на других. — Или в аду мужчины не могут заявить о своих притязаниях сами?

— Могут, — вперед выдвинулся сначала один, а потом и другие. — Мы присоединяемся к Дане. Дайте нам возможность нормально работать!..

Князь терпеливо выслушал возмущенные возгласы. Проводил воззвание к толпе о поддержке, пропустил мимо ушей сочувственные переливы выдохов. Он заговорил, когда снова восторжествовала тишина.

— Господа, — произнес Князь. — Впрочем, я бы даже назвал вас «верные слуги». А если уж совсем не ошибаться, то скажу: мои соратники. Я снова попрошу минуточку внимания. Я вполне понимаю ваше возбуждение и нетерпение. Еще бы, я тоже устал после тяжелого дня. И вот, мы все вынуждены стоять на главной площади, напирая друг на друга. И все почему?.. В сущности, потому, что, на мой взгляд, вышло какое-то недоразумение. Но я хочу сказать, что как ваш правитель не пожалею никакого времени, чтобы разрешить возникший спор… по справедливости, — Самуил перевел дыхание. Его темные глаза спокойно обволокли лица, вбирая в себя пыл собравшихся. — Я хотел бы понять, что сегодня произошло и почему так случилось. И мое желание разобраться, просто разобраться, перейдет все грани и барьеры, дабы осознать, что же так могло взволновать моих демонов, чтобы заставить их бойкотировать свои обязанности. Вот передо мной стоит очень красивая девушка, и там я вижу еще несколько симпатичных представительниц прекрасного пола в обществе мужчин, бравых демонов одной из самых бравых армий, нашего незаменимого Булата, — Князь едва скосил глаза на третьего генерала и поспешно продолжил, дабы Лопата не брякнул какую-нибудь глупость, тем самым испортив все дело. — Они недовольны условиями, созданными для них на работе. Конечно! Они считают начальника самодуром, что, к сожалению, случается. Но, мои ревностно опекаемые подданные, вы простите меня за то, что я на секунду отвлекусь и немного вспомню, как все начиналось. Не все из вас были здесь, не все видели, но мои самые преданные служители, стоящие рядом, не дадут мне солгать. Нас изгнали из рая давным-давно. И я не знаю, что это было: зависть, месть, конкуренция. Однако, воспользовавшись бесчестным приемом, нас выбросили вон с неба, желая нашей гибели на бесплодной помойке. Вечным воспоминанием об этом остается для нас грядущий праздник, День преисподней, который тогда, много миллионов лет назад, начался как суровая работа. Своими руками мы воздвигали этот мир, камень за камнем. Коридор за коридором, комната за комнатой и темница для непокорных за темницей… — Князь поднял запястья, заставляя любоваться белизной ухоженной кожи. — Все, что мы сделали, мы сделали сами. Мы сотворили себя и свое Царство, в котором мы живем, и сегодня мы дерзко можем заявить, что мы уже выиграли борьбу против тех, кто хотел лишить нас наших собственных судеб. Теперь мы воюем за право отомстить и отобрать у них то, что они хотели забрать у нас. Но не об этом сегодня речь. Братья по крови!.. Дети от моей силы!.. Сегодня, и сейчас, и впредь я хочу сказать вам то, что чувствовал всегда. Спасибо всем, кто был с нами и кто теперь идет бок о бок с верными на нашем нелегком пути!.. О да, путь наш действительно сложен, — голос Князя возвысился, он сделал шаг вперед, увлекая за собой участие толпы. — Дни и ночи напряженных трудов и нелегких испытаний. Мы проходим их вместе, и только вы знаете, как трудно бывает вам, и только я представляю, как тяжело приходится мне. Вот и этим вечером, когда я отдыхал в своей спальне рядом с чудесной блондинкой, ко мне пришли и сказали… Нет, не с Дианой, — улыбнулся Самуил, отвечая на чей-то отвязанный вскрик. — …сказали, что вы хотите встречи со мной, — продолжал он. — И сейчас я стою с вами, смотрю на столь же очаровательную брюнетку и вижу, как сверкают эти глаза, — его взгляд остановился на лице Даны. — И я задаю себе вопрос: неужели хотя бы один мужчина, увидев эти мерцающие бездной зрачки, устоит, черт подери, перед соблазном?!.. Нет, отвечаю я вам… И более того: никогда!.. Но неужто женщины, которые собрались перед нами и сводят нас с ума до того, что мы готовы простить им все на свете и подарить все, что имеем, смогут когда-нибудь отплатить нам тем, что разобьют наши сердца?.. Или, уважаемые господа, кто-то осудит нашу настойчивость?.. Перестали ли мы быть мужчинами?..

Сергей услышал гул мужских голосов и понял, что Князь намеренно делит аудиторию надвое.

— Я не думаю, что это когда-нибудь случится у нас в преисподней, — вымолвил Самуил. — Иначе не будь я тем, кем себя считаю. Дана, милая Дана… Скажи мне, что тебя не устроило?.. Наивные ли ухаживания потерявшего голову дурака?.. Быть может, недоимка сил или утомление?.. Объясните, дорогие мое, как вы, сегодня пошедшие за женщиной, сможете сквитать выплеск эмоций с реальной жизнью,