среди всего поголовья скитальцев дальних туннелей.

Дочь Огня и Света была среди них особым явлением: она обладала довольно развитой речью. Наделённая от природы живым воображением, она с риском для жизни подкрадывалась к Главной пещере только для того, чтобы подслушать и выучить нехитрые песни более социализированных дикарей. Потом она стала сочинять свои песни и напевала их. Вначале песни без слов напоминали мычание. Затем в них стали появляться слова и даже фразы. Фразы постепенно усложнялись, появлялись и сюжеты. Очевидно, таким образом проявлялись мыслительные способности. Больше всего это создание любило смотреть на горящий углеродный брусок. Чтобы добыть его, Дочь Огня и Света пробиралась на первый уровень лабиринта к Великой Трубе, рискуя попасться охотникам. После этого ей приходилось очень долго бить камень о камень, чтобы выбить искру, способную поджечь брусок. И уж тогда она сполна наслаждалась любимым зрелищем. И заодно согревалась в вечном холоде дальних туннелей. Очевидно, так и пришло к ней словосочетание "дочь огня и света", ставшее её именем.

Тайком подглядывая за организованным социумом и видя женщин, танцующих в Главной пещере, Дочь Огня и Света, единственная среди "нелюдей", украсила себя утащенной у них верёвочкой с просверленным камушком и клочком яркой тряпочки. И даже попробовала расчесать пятернёй густые, ни разу не мытые волосы. После таких ухищрений Дочь Огня и Света показалась окраинным скитальцам невероятно сексапильной и желанной. Сколько их затащили её в расщелину, она не помнила. Помнила лишь, что было противно и больно. Почему после этого стал расти живот, она не вполне поняла. И некому было ей разъяснить: родившая её дикарка давно где-то сгинула, или была принесена в жертву и съедена.

Ощутив странные изменения в своём теле, Дочь Огня и Света бежала в самую даль и глубь лабиринта, где не было даже безумцев – ей не хотелось больше никого видеть. Долго скиталась впотьмах в лютом холоде четвёртого уровня, потому что холод помогал унять тошноту. Время от времени Дочь Огня и Света предпринимала долгий путь наверх для того, чтобы утащить сколько-нибудь пищевых брусков и попить воды из резервара. Так её и поймали охотники на "нелюдей". Вождь и старейшина отпустили Дочь Огня и Света, забраковав такое безумное, тощее и беременное создание в качестве жертвы Наблюдателям. Она не вполне осознавала, что с ней происходит, но инстинкт подсказал обустроить нору в максимально безопасном месте. В Ползучих Туннелях под тёплой кондиционерной трубой она вырыла нору в колкой каменной пыли. Там и родила тощего, почти нежизнеспособного малыша. Зубами она перегрызла пуповину и ухитрилась сжевать её вместе с плацентой, спасаясь от голода. От этого вернулись силы, появилось молоко. Вспомнилось, как кормили младенцев пещерные женщины. Дочь Огня и Света выхаживала новорожденного с невероятной самоотверженностью, яростно отвоёвывая от поползновений других "нелюдей" убить его и съесть, чтоб зря добро не пропадало, всё равно ж вскоре умрёт. Когда-то давно её саму также точно защищала родившая её женщина, которую Дочь Огня и Света с трудом могла вспомнить. Помнила лишь запах молока и то, как родившая её не вернулась однажды в их нору. Дочь Огня и Света сумела пронести рождённое ею существо сквозь все смертельные опасности Людопарка и донести до странной "пещерки" синелицых.

Синелицые сразу обратили внимание на нежизнеспособное дитя. С помощью корректора медицинских параметров каким-то чудом удалось сохранить жизнь полумёртвому младенцу. И теперь в медицинской каюте "Молниеносного" под присмотром докторши-педиатора малыш начал расти, набирать вес и развиваться.

Ким завёл журнал, где записывал истории болезней и пстхотравм скитальцев дальних туннелей. Их надлежало научить самым минимальным правилам поведениия, чтобы они могли хоть как-нибудь существовать в качестве балласта общества. На какую бы то ни было пользу от них никто не надеялся. Удалось научить их пользоваться утилизаторами лишь благодаря Билли, которого боялись все дикари без исключения. Удалось даже их отмыть. "Священных" костей в волосх у бывших "нелюдей" не было. Поэтому Ким лично коротко остриг им длинные, свалявшиеся, ни разу не чёсанные космы. Процедуре они не сопротивлялись, лишь смотрели на Кима в полном ужасе и всхлипывали. Кроме утилизатора скитальцы дальних туннелей не освоили ничего. И не было похоже, что когда-либо освоят. Труд по их социализации представлялся неподъёмным. Психотерапевт Куарис-Ш, ознакомившись с пациентами, лишь обречённо вздохнул и посоветовал не тратить зря времени на них. Бэаэт и все остальные были с ним согласны. Один лишь Ким не терял надежды: в своей прежней жизни в лагере для неблагонадёжных он видывал случаи и похуже.

На складе Ким нашёл для всех своих подопечных новенькие безразмерные голубые и серые комбинезоны и отдельно обувь. Голубые комбинезоны он раздал женщинам, серые – мужчинам. Это было встречено всеми дикарями, кроме вождя, с огромной радостью. Сэм Длинное Копьё был недоволен, что блага теперь распределяет не он. А Дэн Сухой Нос посвятил Киму новую подхалимажную песню, что взбесило Сэма ещё больше.

Как бы то ни было, все подопечные Кима были одеты, обуты, сыты и почти отмыты. Предстояло подготовить их к выходу из ангара "Молниеносного" в большой мир.

Ким красочно рассказывал подопечным о просторном и красивом мире, где они будут жить свободно и счастливо. Он терпеливо объяснял, что они уже освободились из мрачных туннелей и скоро освободятся из этого ангара. Для того и предназначена операция "Освобождение". Но к этому надо подготовиться: необходимы специальные упражнения для мышц, желательно хоть какое-то знание языка тех людей, рядом с которыми они будут жить, неплохо бы приобрести какие-то умения, хоть самые простые… Дикари слушали его, как слушают сказки: кивали, посмеивались и тут же забывали. Никто не собирался ничего изучать, а пойти через весь суперкрейсер в спортзал панически боялись все без исключения. Пространство за дверями ангара стало для них прочнейшим табу.

– Может, не кормить их пару-тройку дней, – предложил Антонио, – тогда они сами за едой выйдут и быстренько камбуз отыщут.

– Можно, конечно, – ответил Ким. – Но среди них маленькие дети. Оставим этот вариант на крайний случай.

Ким решил показать им галаграфильм, сделаный разведывательным зондом: пусть посмотрят своими глазами на горы, небо, море, невиданный ими никогда простор… То, что Ким создал прямо "из воздуха" нечто, не существующее в их "пещере", да ещё такое невиданное, вызвало эффект взорвавшейся бомбы. Люди в ужасе падали на пол, женщины с визгом закрывали собой детей. Поднялся оглушительный крик и вой. Ким твёрдым голосом велел всем продолжить просмотр материала. Послушались все без исключения. На Кима теперь смотрели со страхом, а многие с подобострастием. В глазах людей он стал могущественным колдуном.