время от времени косясь на него с опаской, будто только сейчас заметил произошедшие с другом перемены. Калеб, развалившись на диване, внимательно следил за его движениями, нарочито показательно поглаживая рукоять выпирающего из-под куртки пистолета. Воцарилась напряженная тишина.

— Ну, вот и все, — объявил спец пять минут спустя. — Теперь нужен ультрафиолет, и для этого я специально держу при себе лампу.

Поставив картину стоймя и прислонив ее к стене, он включил лампу, и направил ее на полотно. И тут все трое одновременно вздохнули, потому что поверх изображения с рыбаками и кашалотом четко проступило совсем другое.

— Впечатляет, — Марк прищурился, разглядывая какие-то изображения и буквы. — Похоже на ребус.

— Это и есть ребус, — подтвердил Кирилл, внимательно срисовывая изображение карандашом на лист бумаг. — Древние маги всегда считали, что для того, чтобы что-то найти, надо как минимум пошевелить мозгами. Ничего не дается просто так. Гусь держит в клюве запятую, за ним сорока, перед ней в скобочках буква "в", следом цифра 3, и буквы "янь", причем между "н" и мягким знаком стоит маленькая рисочка.

— Гус… всорока… хотя нет, в слове "сорока" тоже какие-то рисочки, — несмотря на прибавленную силу, соображалка у Марка никуда не делась. — И цифра тоже поделена пополам… Значит, это полтора. Гусворполтзянь… Какая-то бредятина.

— Это только половина ребуса. Ты выявил нужные буквы, теперь надо из этого набора букв выделить одно название… Слушай, а вон там внизу цифры, это, случайно, не координаты?

— Да, но они бесполезны, пока мы поймем, какое тут название… Гус… вор… полт… зянь… — голова второкурсника работала, как вычислительная машина. — Место, где может быть спрятана Книга Судьбы…

— Порт-Гвон.

Кирилл и Марк одновременно повернули головы. Калеб задумчиво тер подбородок.

— Другое, более современное название — Шоверган. Я там был один раз, жуткая дыра. Просто один крошечный участок земли, который населяют выжившие из ума дикари, изо дня в день воющие с пришельцами, что живут под землей, и постоянно пытаются выбраться наружу, чтобы починить свой космический корабль и улететь домой. Там один недоумок пытался спрятаться, вот я его по заказу и пришил.

— Шоверган… А это, случайно, не то место, где по слухам расположено озеро с водой, дающее вечную молодость?

— Не знаю, но какое-то озеро там было.

— А я вот впервые слышу такое название, — признался Кирилл. — Шоверган… Это где, в Индонезии?

— Тебе и не обязательно знать, — презрительно скривил губы Марк. — Главное, что мы знаем. У нас есть место, и есть координаты. Теперь обработай обратную сторону холста, и посмотри, нет ли там что-то про ключи, которым открывается тайник.

Его самоуверенность вдруг вывела Кирилла из себя. Ведь это он когда-то ввел Марка в круг Искателей, и раньше они делились друг с другом всеми мыслями и идеями, а сейчас приятель вел себя так, будто считал его, Кирилла, ненужным мусором, а себя — избранным. Подумаешь, изменил прическу, нарисовал себе на коже разноцветные полосы и немного подкачал мышцы, это что, повод важничать?

— Ладно, — хозяин квартиры даже не сделал попытку притронуться к картине. — Я посмотрю, что там, на обороте, но при условии, что вы возьмете меня с собой.

Марк выпрямился, и медленно повернулся.

— Что ты сказал?

— Что слышал, — очкарик вызывающе посмотрел ему в глаза. — Я тоже хочу принять участие в поисках. А иначе ищите другого специалиста. А учитывая то, что таких мало, то следующий, к кому вы обратитесь, скорее испортит картину, чем даст вам еще какую-нибудь подсказку.

— Ты хорошо подумал? — второкурсник говорил спокойно, но его глаза вдруг начали стремительно наливаться кровью — это сработал врученный эфиопами артефакт "Царь Зверей", который теперь был неотъемлемой частью его жизни. — Ты смотри, о чем языком треплешь, можешь и пожалеть.

— Да, и что ты мне сделаешь? — в приступе ярости Кирилл совсем забыл, что в его доме присутствует еще один гость, за что и поплатился. От сильного удара в ухо он отлетел к стене, и утонул в море своих манускриптов, очки слетели с носа. Спец попытался завопить, чтобы воззвать о помощи, но Марк переплел пальцы, и Кирилл захрипел, почувствовав, как вокруг горла сжимается невидимая удавка.

— За работу, — второкурсник подал ему очки. — А то не пожалею.

— А это для мотивации, — Калеб примерился, и пнул его ногой, раздался хруст и вскрик боли. — В следующий раз сломаю руку или ногу.

Вздыхая, обиженно всхлипывая и морщась, спец принялся за дело. Но даже при таком раскладе он все равно оставался спецом, и поэтому, когда на обратной стороне картины проступили надписи, рассказывающие о местонахождении ключа, он специально отошел в сторону, чтобы дать гостям возможность рассмотреть все поближе.

— А ключик-то здесь, в нашем мире, — заметил Марк. — Это хорошо, далеко мотаться не надо.

— Да, напрягает только, что он под водой находится, — пока Кирилл говорил все это, его правая рука, спрятанная за спину, уже летала над листком бумаги, записывая все корявыми, но вполне разборчивыми буквами. Едва он успел закончить и сунуть листок в кучу барахла, как второкурсник подошел прямо к нему. — А сейчас, если ты не против, я бы попросил..

Но договорить эту фразу ему было не суждено. Снова обвившаяся вокруг горла невидимая удавка вздернула тщедушное тело к потолку, и шея спеца с хрустом переломилась. Обратно на пол опустился уже теплый труп.

— Избавься от тела, — Марк вернулся к картине, чтобы еще раз перечитать добытые с таким трудом сведения. Убитого ему было ничуть не жаль — тот проявил излишнее любопытство, и даже посмел ставить условия. А еще мог стать опасным свидетелем, растрепав всем все и навязав им ненужных конкурентов. — За ключом отправляемся сразу же, как я достану средства. Продам кое-что из своих книг.

— Меня этот ваш магистр беспокоит, — негромко сказал Калеб, подтаскивая труп к балкону, чтобы похоронить его под грудой всяких вещей. — Точно мешать не будет?

— Насчет него не волнуйся. Я сказал ему, что если мы найдем Книгу Судьбы, то это прославил нашу Академию на весь мир. Теперь этот жадный урод все сделает, чтобы облегчить нам задачу, и закроет глаза на любые наши выходки. Да и потом, я ему на лапу дал, это должно окончательно усыпить все остатки совести.

— А эти сопляки, которые возле портала были? На нас не донесут?

— Пусть попробуют, — Марк принялся переписывать текст с картины на отдельный лист. — Тогда я сразу получу возможность вернуть им небольшой должок.

43

Сеть кафе "Утренняя Звезда" считалась одной из лучших в городе. Удобные, продуманные местоположения возле рынков и спальных районов