оглянуться — настолько авторитет слепого был для него непререкаемым.

— Я, пожалуй, поеду, — выдавил из себя Чарли. — До встречи.

Лимузин стремительно развернулся, и умчался. Луиза не сдержала улыбки — она не сомневалась, что уже сегодня вся "Голубая Кровь" будет знать правду о происхождении Люциуса. А ведь наверняка врал всем вокруг, вешал лапшу на уши, заливал, что он наследный король какой-то там страны, и что у него все предки аристократы, и так далее.

— Мне тоже пора, — Винсент пожал руки парням, и улыбнулся Михо и девчонкам. — Я очень устал, а у меня завтра еще много дел.

— Привет Кексу, — бросил Дима ему вслед.

— Непременно передам.

— И мы поедем, — сказала Михо, показывая на небольшой автобус, как раз остановившийся у ворот порта. — Вот, за нами уже транспорт прибыл. Луиза, ты с нами?

Артефакторша молча посмотрела на друзей. Элис сжала губы, Катя кивнула, Дима непонимающе нахмурился.

— Да, я с вами. Прощайте, друзья.

— Прощай, — прошептала Катя. — Мы тебя не забудем.

— Но будем стараться, — буркнула Безумная. — Катись.

Луиза дернулась было, словно хотела ее обнять, но сдержалась, кивнула, и молча пошла вслед за школьницами к автобусу. Парни проводили ее непонимающими взглядами.

— Что происходит? — спросил Гвеллин. — Куда это она?

— Она выбрала свой путь, а нас всех послала на гору собирать патиссоны, — Элис потерла свой лоб, и покачнулась. — Слушайте, давайте позже это обсудим, ладно? Мы все вымотаны до предела, а нам еще как-то в Академию возвращаться.

— Какое позже? — проревел Дима. — Куда она собралась?! Что ты ей сказала?!

И он замолчал, когда вокруг его локтя стиснулась нежная ладонь.

— Тс-с-с! — прошептала Ледяная Королева. — Не кричи, хорошо? Элис сказала, что позже, значит, позже.

— Но как же…

— Когда мы звонили в последний раз, вы сказали, что нас будет ждать портал. Где он?

— Портал? Да, портал возле полицейского участка.

— Тогда поехали. Мы объясним вам все по дороге. Нельзя терять ни минуты.

***************

— Эй, а где все? — растерянно спросил Джефф, топчась возле разгромленного автосалона. — Что случилось? Почему здесь так дымом пахнет?

Не получив ответа, он проехал чуть дальше, и изумлением уставился на автовоз и охранявших его бандитов из "Наури Кам".

— По-моему, я что-то перепутал… Мне вроде сказали приходить завтра на восемь утра… Или на восемь вечера? Или не завтра, а сегодня? Ну, и дела! Алло, слушаю?

— Такер! — прогремел в трубке голос мистера Андреаса. — Где тебя черти носят?

— Виноват, капитан, сейчас буду, — машинально ответил детектив, но тут же опомнился. — Эй, вы меня сами уволили! Я свободный человек!

— Уже нет! — прорычал начальник. — Ко мне тут пришли мистер Рональд Камп и мистер Донни Рэпп! И оба они желают написать заявление по делу о мошенничестве, связанном с незаконной продажей дорогих автомобилей, и хотят, чтобы это дело вел ты! Видите ли, им какая-то Ария сказала, что ты лучший коп в городе!

— Кто-кто к вам пришел? — Джефф чуть не упал, сраженный наповал этими фамилиями.

— Пулей дуй в участок! Я возвращаю тебе значок детектива и работу, но только в том случае, если ты приедешь не позже, чем через десять минут! Ты вообще в курсе, каких уважаемых людей ты заставляешь ждать? — от крика в трубке зазвенело в ушах.

— Да, капитан, я все понял, сейчас буду! Ария… Ария… Что-то знакомое? Или нет? Да нет, слышу в первый раз. Ура, мне все-таки вернули работу! Интересно, а зарплату поднимут? — весело разговаривая, он запрыгнул в машину, и понесся к полицейскому участку, не замечая, как волочет за собой опрокинутый фонарный столб.

***************

— Без пяти десять, — выдохнул Дима, когда они гурьбой ринулись через парковку участка. — Стойте, пришли.

— Куда пришли? — спросила Элис, косясь на застывший неподалеку коричневый "Клевер".

— Богданов сказал, что портал появится здесь, возле стены, куда выходят окна "обезьянника". Точнее, в самой стене. Осталось четыре минуты, ждем.

— Так что у вас все-таки произошло? — не выдержал Гвеллин. — Куда Луиза поехала?

— Ой, там такая история… — Безумная махнул рукой. — В общем, сидим мы на карте, в драконе….

— На какой карте? — решил уточнить Валера.

— Не перебивай! Сидим мы на карте, в драконе…

— В каком драконе? — это уже Ваня.

— Катя, заморозь им рты, они меня сейчас выведут. О чем я только что говорила?

— Сидите на карте, в драконе, — подсказал гном.

— Да ты издеваешься? Хочешь, чтобы у меня пластинку заело? В общем, сидим мы, а Луиза и говорит…

Но что сказала Луиза, второкурсникам уже не суждено было узнать. Катя вскрикнула, и замахала руками, привлекая внимание друзей. На поверхности стены бесшумно появился прямоугольник белого, слепящего света.

— Девочки вперед, — приказал Дима, поглядывая на часы. Две минуты.

— Какой ты галантный, — Элис поправила рюкзачок за спиной, и сделала к порталу.

Но тут произошло что-то вовсе неожиданное.

Сильный удар сжатым кулаком по затылку оглушил Диму, а второй удар в спину отбросил его к стене. Голова взорвалась приступом боли, староста покачнулся и упал на колени. Рядом выругался гном, закричали близнецы, и прозвучало проклятие на французском языке.

— Не двигаться, — чья-то рука обхватила его за горло, а в висок уперся ствол пистолета. — Иначе вышибу вашему другу мозги.

— Что?! — Ледяная Королева изумленно распахнула глаза. — Опять ты?!

— И я тоже, — добавил чей-то знакомый голос.

Дима скосил глаза, и узрел рядом с собой Марка, самодовольно разглядывающего оторопевших однокашников.

— Мы первые пройдем через портал, — предупредил Калеб, толчком в спину заставляя Диму подняться и сделать несколько шагов, но по-прежнему держа его в удушающем захвате. — Так уж сложилось, что нам тоже нужно в Боевую Академию.

— И не мечтайте, — Элис вскинула руки… и тут же уронила их, закричал от боли. — Пардон, но кажется, я сегодня немного перетрудилась. Придется вам без меня.

— Ничё, справимся, — прогудел Гвеллин, начиная двигаться к Марку. И тут же остановился, когда к его горлу метнулась лента второкурсника. — Ах ты, паскуда!

— Стойте, где стоите! — выдохнул Дима. — Не лезьте в драку. Катя, не надо.

— Как скажешь, — Ледяная Королева расцепила пальцы, буравя Калеба таким взглядом, что тот должен был заморозиться и без применения магии. Но наемник только лениво ухмыльнулся, и подмигнул ей.

— В сторону, иначе от вашего гнома останутся только лоскуты, — сказал Марк, при помощи ленты прикрываясь Гвеллином также, как Калеб прикрывался Димой. Близнецы нерешительно посторонились, Элис стиснула зубы, Катя опустила руки, показывая, что не собирается ничего делать.

Шаг за шагом, напарники дошли до портала, и развернулись, держа перед собой свои живые щиты.

— А теперь — до свиданья, — сказал Марк, убирая ленту.

— Гуляйте, мальки, — буркнул Калеб, отпуская Диму.

Одновременно получив два сильных пинка