и высокое качество обслуживания сделали любое из кафе сети местом, где так славно посидеть утром, настраиваясь на рабочую рутину, либо же вечером, отдыхая от нее. И хотя кофе там действительно готовили очень вкусный, основная фишка все-таки была в том, что при наборе персонала делался упор не столько на профессионализм и ответственность, сколько на привлекательную внешность. Поэтому работали там или парни, старательно ухаживающие за собой в спортивном плане, или девушки, не стесняющиеся красоты своего тела и с удовольствием готовые демонстрировать его на публике.

— Два моккачино, — повторила Катя заказ, попутно записывая его в блокноте. — Ожидайте, через три минуты все будет готово.

— И твой номер телефона, — добавил один из посетителей, пока второй с удовольствием созерцал ее стройные, загорелые ноги. — На десерт.

— Записывайте, — парни с готовностью достали мобилки. — Телефон "Самсунг", номер региональный, цифры арабские, порядок произвольный. Хорошего вам дня.

Приняв заказ от другого посетителя, офисного клерка в дешевом костюме, Ледяная Королева направилась за стойку, чтобы отдать оба заказа Элис. Сегодня весь обслуживающий персонал, кроме старенькой уборщицы, моющей полы, был отпущен домой, и две единственные девушки служили отличной приманкой, мимо которой просто нельзя было пройти по своим делам.

— Эй, ты что делаешь?

— А что? Посетитель заказал кофе с пенкой, вот я ему и готовлю.

— Да я же вижу, что ты хотела ему в чашку плюнуть.

— Ничего не хотела, просто проверяла аромат, — пока Безумная колдовала над кофеваркой, Ледяная Королева, пользуясь моментом, взялась за мытье посуды. — Ну что, видела кого-нибудь подозрительного?

— Да, был тут один. Весь в наколках, лысый, с носом перебитым. Точно какой-нибудь бывший заключенный, отсидел за изнасилование, и решил пойти по второму кругу.

— Жаль тебя расстраивать, но пока ты в туалет бегала, к нему подошла жена с двумя детьми, и всем троим он потом в ларьке через дорогу мороженое покупал. Вряд ли это наш клиент.

— Тогда вон тот, за третьим столиком. У меня бейджик на груди, а он три раза спросил, как меня зовут, будто звуком моего имени наслаждался. Точно извращенец.

— Кать, он не видел твоего бейджика, потому что у тебя две верхние пуговицы на блузке расстегнуты, и лифчик отсутствует. А если ты и дальше будешь к нему наклоняться, то он и свое имя забудет. Хватит издеваться, давай чуть серьезнее. Два моккачино готовы, неси заказ.

С утра посетителей было много, но к полудню их поток слегка иссяк. Зато после обеда повалили сотрудники соседних учреждений, видимо, слух о том, что в кафе завелись две новые, симпатичные официантки уже распространился по всему району. Пришлось Элис брать на себя заказы, так после постоянного нажимания на кнопки кофеварки у нее начали болеть пальцы, у Кати начали болеть ноги от постоянной беготни туда-сюда — а ведь надо было еще успевать быстро протирать освободившиеся столики. Но к сожалению, плодотворная работа пока не давала результатов, посетители были самые разные, но ни один не был настолько жутковат всем своим внешним видом, чтобы походить на маньяка.

— Добро пожаловать, ваш заказ? — Элис посмотрела сверху вниз на устроившихся за столиком близнецов. — А вы что здесь делаете?

— Нас Дима послал проверить, как у вас дела, — отрапортовал Ваня. — Как у вас дела?

— Вы как раз вовремя. Дуйте в подсобку, одевайте фартухи, и берите тряпки. Будете нам помогать.

— Не-не, нам нельзя, — замахал головой Валера. — Нам природой запрещено работать в общепите, нас очень бесят вредные клиенты.

— Да? А вредная одногруппница, которая может подсыпать вам крысиного яду, вас не бесит?

— Слушай, у нас задача вас охранять, — проворчал однояйцовый. — Мы и охраняем, весь день возле вашего кафе шляемся, уже весь рынок рядом насквозь прочесали. Лучше принеси нам какое-нибудь кофе на свой выбор.

— Какое-нибудь? — повторила Безумная с кислым видом. — Ожидайте, будет готово через пять минут.

— Что ты делаешь? — спросила Катя минуту спустя, увидев, как напарница набирает в две кружки холодную воду из-под крана.

— Это персональный заказ, не обращай внимания. Когда у нас рабочий день заканчивается?

— В восемь.

— Подождем, пока полностью не стемнеет, и тогда пойдем. А пока пусть наши охранники немного поохраняют платный туалет. Им полезно для разнообразия.

**************

Между тем Дима и Гвеллин, в чьи обязанности входило провожать девушек домой, маялись в ожидании вечера, не зная, чем им заняться. Наконец, после долгих поисков в комнате гнома была обнаружена затерянная заначка, и приятели решили по-студенчески расслабиться на свежем воздухе с парой бутылок слабоалкогольного пива и сушеной рыбкой под закусь.

— Лепота, — гном рыгнул, и захрустел рыбой, без труда пережевывая твердую, засохшую плоть мощными челюстями. — Всегда бы так.

— Ага, — Дима прищурился на яркое солнце. — Мне, кстати, надо бы еще к Куколке зайти, которая у нас рукопашку ведет, поговорить с ней насчет одного вопроса.

— Да забей ты уже. Луиза ушла, и даже если ты специально для нее отменишь занятия по рукопашке, она все равно не вернется. Слушай, а давай попросим, чтобы к вам какую-нибудь новенькую гноминю подселили?

— Лучше уж тогда эльфийку.

— Зачем?

— Да просто так.

Гвеллин недовольно пробурчал что-то под нос, и посмотрел налево, на корпус Академии. И вдруг сжал кулак, сминая пивную банку в один плотный жестяной ком.

— Ты чего?

— Димыч, держи его!

— А?

Выйдя из общаги, Марк поправил за спиной рюкзак, набитый книгами, и взял курс к арке. Но даже не оборачиваясь, он знал, что за ним гонятся, поэтому в последний момент, когда кулак гнома уже готов был врезаться ему в спину, второкурсник вдруг резко, по-кошачьи, отпрянул, и прижался к стене, легко отбив нацеленный в голову "Невидимый удар" вовремя поставленным щитом.

— Чего надо?

— Что значит чего надо? — взревел Гвеллин, примеряясь, как бы неожиданно врезать ему побольнее. — Ах ты тварь очкастая, щас ты у меня получишь!

— Тише-тише, — Дима не без труда удержал взбешенного гнома на месте. — Марк, привет. Мы бы хотели с тобой поговорить насчет того, что было в Лонтарии, не возражаешь?

— Мне не о чем с вами разговаривать, — Марк держался спокойно, но глаза его полыхали звериной яростью. — Лучше дайте мне пройти, второй раз повторять не буду.

— Димыч, ты слышал? Да он, наверное, издевается? Ты, сволочь, девочку в магазине убил! Я тебе за это щас хребет сломаю!

И, не тратя больше времени на разговоры, гном стремительно пошел в атаку. Но к его удивлению, известный на весь БАМ ботан-заучка вместо того, чтобы попытаться сбежать, хладнокровно переплел пальцы. Удар в колено подрубил Гвеллина, а потом обе руки вдруг перестали действовать, и просто обвисли вдоль тела. Голова не