искать сложных причин, если что-то можно объяснить простыми?

– Откуда ты знаешь про академию? Ой, да какая разница… Учили.

– Энель Стифрано.

– О да, он хорошо так меня отделал, – сразу после знакомства. Ты меня как раз спас тогда, помнишь? Только зачем ему это?

– Все знают, что Стифрано – человек Тамето. Более того, его родственник, брат его жены. Не в курсе? Сообщаю. Все знают, что Тамето хотел пустить посольство через свою степь, чтобы и торговля потом шла через его руки. Все знают, что Ронко смог убедить императора…

– Откуда?! Это же секретная информация!

– …направить посольство морским путем. Если мы потерпим крах, то Тамето снова сможет быть на коне. Или он так думает.

– Ой, ну, ладно. А энель Богемо?

– Твоя версия?

– Та-а-ак… Ну, он вуравиец, а вуравийские торговые кланы всегда были тесно связаны с капоштийцами, которые теряют в случае успеха посольства больше всех.

– Ответил.

– Но разве он тоже борец?

– Вряд ли. Но не стоит недооценивать купцов. В молодости они все ходят с караванами, а это риск встречи с пиратами и разбойниками. К тому же он моложе Нафази.

– Пусть так. Остается энель Аслепи. Но он вообще врач!

– Вот именно. И не просто врач, а один из лучших полевых хирургов империи. Не знаю, зачем его вообще отправили с нами. Он крайне честолюбив, медицина – это вся его жизнь.

– И что?

– Представь, ты всю жизнь был врачом. Не просто лечил от кашля, а зашивал раны на поле боя. Знаешь все о теле человека, как его резать и исцелять. А другие знают, что, если не сможешь ты, не сможет никто. И вдруг ты попадаешь в иные земли, где какая-то девчонка с легкостью показывает такое, что ты не мог и не сможешь никогда. Да ты всю жизнь свою возненавидишь!

– Но он тоже мог бы этому научиться!

– И сколько раз он просил Онелию научить его хоть чему-нибудь?

– Раза три, нет, четыре. Больше. Каждый раз, как мы останавливались на ночлег.

– И каждый раз она отвечала…

– Что у него это никогда не получится. Потому что… – Уни закусил губы.

– Почему?

– Это… очень сложно. Даже среди вириланов целителями могут быть очень немногие.

– Вот видишь.

– И тогда он захотел убить ее – из зависти?

– Или тебя – чтобы навсегда покинуть эту страну и забыть о ее недостижимых секретах.

– Ну, я не знаю. А посол Санери? Ему-то я точно могу доверять?

– Можешь. Хотя…

– Что?!

– Он давний друг Дигения Форзи, его человек. Если предположить, что патрон дал ему секретное поручение лишь изобразить посольство, а на самом деле провалить миссию…

– Это смешно, Хардо! Ты всерьез думашь, что энель посол будет лично бегать по скалам, чтобы прикончить своего переводчика?

– Нет, скорее всего. Но он может отдать приказ.

– И кому же?

– Мне, например.

– Ха-ха-ха! Ты серьезно?

– Вполне.

– И почему же ты меня тогда не убьешь прямо сейчас, когда все спят?

– Не знаю, не придумал еще… Например, потому что перед выходом в коридоре меня мог кто-то видеть. Устраивает – как рабочая версия?

– Ага. Просто замечательно! И что мне теперь – вообще никому не верить?

– Не торопись. Есть один человек, который тебе точно не враг и уже доказал это.

– Но… ты хочешь сказать… ну да! Конечно!

– Онелия Лерис, вириланская целительница. Держись рядом с ней. Это усложнит задачу тому, кто хочет тебя убить.

«Замечательно! – возбужденно думал Уни, ковыляя к себе в покои. – Вот прямо сейчас, ночью, приду к ней в комнату: госпожа Онелия, начальник охраны Хардо приказал мне быть рядом с вами. Я сам, конечно, против, но – все исключительно в целях моей безопасности. Вы же помните, что со мной случилось?»

Уни в ярости ударил в стену кулаком.

«Случилось! С нами случилось! Признался ей в любви, как дурак. И как я ей утром в глаза смотреть буду?»

Тем временем оставшийся на камне Хардо, дождавшись, когда Уни вернется в дом, медленно поднялся на ноги и, чуть поклонившись, негромко произнес:

– Доброй ночи, энель посол.

Санери вышел из своего укрытия за высокой сосной, росшей почти впритык к восточной стене пристанища.

– У какой кошки ты отобрал глаза?

– Это место я заприметил еще днем. Отсюда кажется, что за сосной сразу обрыв, однако на самом деле там небольшая площадка, где с легкостью может поместиться один человек.

– И возможный убийца, не так ли?

Санери подошел к камню и сел на нагретый телохранителем плед. Хардо чуть развернулся, чтобы быть рядом с послом, но при этом не закрывать ему обзор.

– Судя по тому, что ты рассказал молодому человеку, твое расследование продвинулось не очень далеко.

– Я не сыщик, энель Санери.

– И потому решил настроить его против всех в посольстве?

Хардо молчал, глядя поверх глаз посла.

– Я знаю, кто ты такой, Хардо, – произнес Санери, резко встретившись с ним взглядом.

Если бы на улице не было так темно, можно было бы разглядеть, как по лицу начальника охраны на миг промелькнула какая-то тень.

– Я вообще знаю о каждом из вас гораздо больше, чем вы можете себе представить. – Санери манерным жестом взял Хардо за воротник, мягко наклонил к себе и продолжил: – И поэтому я больше не хочу неожиданностей.

– Я должен защищать вас, энель посол, – ответил Хардо, невозмутимый, несмотря на неудобную позу.

– Ничего, энель Хардо, учитывая ваш предыдущий опыт, вы как-нибудь справитесь.

– Слушаюсь, энель посол, – хрипло произнес тот.

* * *

Последние дни пути Уни провел в настолько смешанных чувствах, что практически игнорировал периодически меняющееся окружение. Он помнил спуск по перевалу вниз – ничего особенного, тот же лед, снег и скалы. Настроение было под стать обстановке. После инцидента в пристанище все члены миссии словно приглушили свои эмоции и желание обмениваться ими с окружающими. Каждый думал о чем-то своем, а редкие попытки отдельных личностей обратить внимание на горные красоты наталкивались на формальные комментарии других членов посольства, не оставляющие каких-либо шансов на продолжение беседы.

Впервые в жизни Уни не мог себе внятно объяснить, что чувствует к представительнице противоположного пола. Он смутно ощущал, что тогда, ночью, произошло нечто очень важное. И даже не просто между ним и Онелией как мужчиной и женщиной – в этом смысле прошлый опыт подобных отношений не оставлял иллюзий на этот счет. Нет, это было словно окно, распахнутое на миг, чтобы дать юноше возможность заглянуть в самое сердце Вирилана, туда, где скрывается неуловимая загадка этой земли. В том, что здесь все далеко не так обыденно, как кажется на