Население

На экономическое положение населения влияют его различные характеристики, в частности численность, демографические особенности и мобильность. На экономический прогресс также воздействуют такие факторы, как плотность или рассредоточенность, ведь он часто связан с урбанизацией. От физической и социальной разобщенности отдельных частей населения зависит степень их сотрудничества и координации экономической деятельности.

Количество населения

Проблема перенаселения вызывала постоянное беспокойство еще до конца XVIII века, когда английский экономист Томас Мальтус поднял тревогу из-за того, что рост количества людей может вызвать массовый голод, поскольку человечество столкнется с нехваткой еды. На протяжении всей истории в разных местах и в разное время на планете вспыхивал голод, и некоторые люди считали это подтверждением теории Мальтуса.

Даже в XX веке в Советском Союзе при Сталине голод унес миллионы жизней, в Китае при Мао Цзэдуне — десятки миллионов. Однако катастрофы даже такого невообразимого масштаба не доказывают, что в мире недостаточно еды, для того чтобы прокормить людей. Голод в определенном регионе часто вызван факторами, свойственными именно этому региону, — например, неурожаем, нарушением транспортной сети вследствие войны, плохой погодой и прочими. В Советском Союзе голодала Украина, хотя этот регион ранее был и сегодня снова является крупным производителем и экспортером пшеницы.

Самого по себе неурожая мало для голода, для этого необходимо, чтобы в пострадавший район не попадали вовремя и в нужном количестве продукты из других частей света. Именно поэтому такому несчастью особенно подвержены бедные страны, где нет транспортных сетей, способных за короткое время перевезти огромные объемы продовольствия. Современная транспортная революция уменьшила сложности с перевозками в большей части земного шара. Однако страна или регион, изолированные по политическим причинам, могут оказаться беззащитными перед этой проблемой, как Советский Союз при Сталине или Китай при Мао. После радикальных изменений в экономической системе Китая, произошедших за десятилетия после смерти Мао, к началу XXI века примерно четверть взрослого населения Китая уже имела лишний вес.

Вопреки мальтузианской теории, мало какие страны (если такие вообще были) отличались более высоким уровнем жизни, когда их население было вдвое меньше сегодняшнего. Результаты исследований, основанных на эмпирических данных, сильно отличаются от тех последствий, которые прогнозируют сторонники теории перенаселения. Например:

Тем не менее идеи о перенаселенности и нехватке природных ресурсов продолжают жить и время от времени возрождаться в СМИ и политике. Более того, в обоих случаях аргументы их сторонников схожи. Бесспорно, запасы любого природного ресурса конечны, но этот факт приводит к ложному выводу, что мы приближаемся к их исчерпанию. Точно так же неоспоримо, что планета может прокормить конечное число людей, но нельзя делать вывод, что мы уже приближаемся к этому пределу.

Бедность и голод в различных частях света принимают за свидетельство перенаселенности. Однако в малонаселенных районах Черной Африки бедность и голод — более обычное явление, чем в густонаселенной Японии или Западной Европе, где на каждый квадратный километр приходится в несколько раз больше населения, чем в Африке. Люди, путешествовавшие в Средние века по Восточной Европе, часто упоминали большие территории, которые в этой бедной части континента не использовались.

В то же время сегодня есть густонаселенные бедные страны (Бангладеш) и малонаселенные бедные страны (Гайана). При этом плотность населения Гайаны равна канадской, где продукт на душу населения в несколько раз больше, а уровень жизни — один из самых высоких в мире.

В общем, ни высокая, ни низкая плотность населения не делают страну автоматически богатой или бедной. Важнее не количество людей, а их производительность, которая зависит от множества факторов, включая привычки, умения и опыт. Однако высокая плотность населения, например в городских сообществах, способствует развитию человеческого капитала, а в мелких изолированных обществах люди нередко отстают от общего прогресса.

Миграция населения

Хотя люди и были способны тысячелетиями жить и развивать культуру и общество в одном месте, иногда они перемещались в другие регионы планеты — как завоеватели, иммигранты или рабы. Одни мигрировали в одиночку или семьями, другие — массово, либо оседая среди местных обитателей, либо вытесняя их. Так, когда-то захватчики из Азии вызвали цепную миграцию населения в Восточной Европе и на Балканах, а оккупанты из Европы вытеснили коренное население Северной Америки.

На ранних стадиях промышленной революции, когда технологии развивались посредством труда на фабриках, шахтах и прочих предприятиях, а не с помощью науки, как было позже, именно благодаря миграции технологии распространялись по другим регионам и странам мира. При этом британские технологические достижения было проще распространить в англоязычной стране, например в Соединенных Штатах, чем по близлежащим странам европейского континента. С началом промышленной революции правительство Великобритании пыталось ограничить перемещение британских рабочих в другие страны, чтобы защитить преимущества своей страны. Однако по мере того, как технический прогресс все больше и больше сводился к применению науки, знания все чаще оказывалось проще передавать на бумаге, а реальное передвижение людей стало необязательным.

По мере совершенствования в XIX веке транспорта и связи ускорилось и распространение технологических достижений. К 1914 году британские открытия в технике разошлись не только по близлежащим странам, но и по всему европейскому континенту.

Во всем мире миграция людей обеспечивает одновременно и движение их культур. В результате пришедшая культура либо вытесняет существующие, либо внедряется в них, либо ассимилируется. Эти разнообразные варианты добавляют еще больше комбинаций к факторам, влияющим на экономическое и социальное развитие, и делают равномерное развитие регионов, рас и стран еще менее вероятным.

Иногда «пришельцы» перенимают культуру окружающего общества, начиная с языка, как сделало большинство людей, попавших в Соединенные Штаты в XIX и начале XX века. В других случаях (например, расселение западноевропейцев в Восточной Европе в Средние века) мигранты сохраняли собственный язык и культуру и в какой-то степени ассимилировали местное население, перенимавшее их культуру. Особенно сильно это было заметно в тех случаях, когда приехавшие поселенцы оказывались более благополучными, квалифицированными и лучше образованными.