Вэйнитель ушел от клинка Рианнон, ударив тыльной стороной ладони по ее запястью и тут же пнув ее, и кинжал вылетел из руки подруги. Ри скользнула назад по мокрой от дождя чешуе Тэйрна, и я потянулась к ней, чтобы ухватить левой рукой за пояс, и удержать, и сунуть правой свой кинжал ей в ладонь.

Ри оглянулась через плечо, кивнула и поднялась на ноги, когда колдун был уже почти рядом. Я заставила себя отвернуться, когда их клинки сшиблись, а горы закрыли горизонт, напоминая, как мы низко, и я сняла с бедра арбалет, как можно быстрее открыла колчан и положила болт в канавку. На таком расстоянии дождь и ветер ничего не решали.

«Переверни эту сволочь через три…» – начала я.

– Ри! – выкрикнула я вслух, целясь.

«Два».

Она оглянулась, потом распласталась между плечами Тэйрна, и я потянулась вперед, схватив ее за лодыжку и без колебаний спуская крючок.

«Один!»

Стрела попала в цель – угодила вэйнителю в солнечное сплетение, и Тэйрн резко ушел вправо.

Темный колдун упал, но взрыв донесся уже позади нас. Я сжимала ногу Ри, не обращая внимания на боль в плече, пока перевязь удерживала сустав на месте.

Ри вцепилась в шипы Тэйрна, и он быстро выровнялся в горизонтальное положение, работая крыльями, чтобы забраться на высоту, а она сползла ко мне, развернулась и заключила в тесные объятия.

Я держалась за нее, все еще сжимая арбалет, и глубоко дышала, пока под нами траекторию Тэйрна зеркалила Фэйге на той же скорости. Рианнон в порядке. Они обе в порядке.

Это не Рессон, и я не потеряла лучшего друга.

– Ты безголовая, безответственная!.. – закричала я.

– Не за что! – крикнула в ответ Ри, возвращая мне кинжал, и струи дождя бежали по ее лицу. – Разберись с седлом. Я верну кинжал с земли.

Она встала, сверкнула улыбкой и прыгнула с плеча Тэйрна.

Я проводила ее взглядом и с облегчением выдохнула, когда она без труда приземлилась на Фэйге.

«Седло заело!» – сказала я Тэйрну, когда мы вернулись в битву.

«Хорошо. Может, хоть так ты в нем останешься».

На лабрисе Квинн блеснуло солнце, когда она обрушила его со спины Крута на плечевой сустав виверны, пытавшейся вцепиться в Глэйн.

«Мельгрен в десяти минутах, но за ним успевают только два адъютанта, и все они считают, что большинство темных колдунов ждет второй волны».

Тэйрн пролетел мимо Крута, и я подняла глаза на море серого, с трудом сдерживая тошноту. Там было как минимум шесть виверн без наездников. Сколько мы смогли бы продержаться? Развернувшись в седле, я заметила под нами Ксейдена на Сгаэль, сбрасывавшего на склон налетавших на них виверн за глотку, одну за другой.

«Сгаэль окружена!»

«Если ей нужна помощь, она…»

К какофонии над головой присоединился полный боли рев – и у меня сперло дыхание.

«Андарна?»

Я потянулась к ней, обшаривая мутным взглядом склон.

«Я все еще прячусь в раздражающей безопасности», – откликнулась она.

«Аотром!» – заревел Тэйрн, и у меня рухнуло сердце.

Ридок.

Тэйрн мотнулся налево, уворачиваясь от падающей туши, но над нами другая виверна впилась в круп Аотрома, и приближались еще три.

С другого конца нашего сектора летели Сойер и Слизег, чтобы перехватить внимание врагов на себя, но все остальные находились ниже. Я убрала кинжал в ножны на бедре, зарядила арбалет и прицепила его к бедру. Рев Тэйрна потряс все его тело, и я вцепилась в луку, приготовившись к резкому столкновению, но он пролетел мимо и махнул хвостом по троице виверн на подлете. Я развернулась, насколько только позволяло седло, под хруст костей. На землю рухнула виверна с проломленным черепом. Одна готова. Остались три.

Тэйрн как никогда круто перевернулся на спину, и у меня перед глазами мир потемнел, утонул в дымке по краям зрения, когда дракон вознесся чуть ли не вертикально, а потом отвел крыло влево и провалился в пике. Я пыталась яростно проморгаться от ветра и дождя, когда мы неслись на помощь Аотрому и Ридоку.

Ридок колол и рубил мечом рыло виверны, но гребаная тварь никак не отпускала.

Слизег успел первым, резанув виверну своим хвостом-мечом по передней лапе. А когда она все равно не разжала зубы, развернулся так, чтобы сомкнуть пасть у нее на шее. Однако ему, в отличие от Тэйрна, не хватало сил, чтобы переломить хребет одним укусом, и он терял драгоценные секунды, подставляясь оставшейся паре врагов.

Мы не успевали.

И в последнюю секунду пара виверн сменила траекторию от Аотрома к Слизегу.

Мы были уже почти на месте, но все происходило так безумно быстро, будто это замедлился весь остальной мир.

В одно мгновение ближайшая виверна раскрыла пасть.

Во второе – она полыхнула зеленым пламенем по Слизегу, и Сойер с дымящимся сапогом бросился из седла назад, чтобы не сгореть.

В третье – тварь довершила нападение, норовя схватить Слизега за открывшийся бок. Сойер брыкнул ее ногой в челюсть, чтобы уберечь дракона, но попался сам – его нога оказалась между огромными зубами.

– Сойер! – закричал Ридок.

Крик Сойера впился мне в душу, и я чуть не вторила ему, когда челюсти закрылись с отчетливо слышным щелчком, а Тэйрн замедлился прямо над ними, всего в десятке футов от Аотрома, когда оставшаяся виверна ушла вниз.

Тэйрн переместил вес – и я поняла, что он выбрал угол атаки и готов спикировать, но в этом положении мы бы успели спасти либо Сойера, либо Слизега, не обоих. Сойер кричал от боли, когда виверна стаскивала его с дракона, а потом вывернула безобразную серую башку, чтобы укусить вновь.

Внутри меня все скрутило, легкие грозили отказать.

Блядь, ниже его колена ничего не осталось. Он терял и кровь, и хватку.

Нет. Я не собиралась оставаться в стороне и смотреть, как погибает очередной мой друг. Я отказывалась.

Сжав кинжал в левой руке и арбалет в правой, я резанула по кожаному ремню, когда Тэйрн опустил правое крыло, предоставляя идеальную возможность. Всего. На одну. Секунду.

«Прости».

«Не смей…»

«Быстрее убей вторую ради нас обоих!»

Я уже двигалась, уже убрала кинжал в ножны и выскочила из седла, сделала один, два, три шага разбега и прыгнула.

Андарна. Ксейден. Мира. Бреннан. Все пролетели перед глазами, когда мои руки болтались в падении, находя только воздух, но, приземляясь на спину Аотрома, находя пятками опору на его чешуе, видела я только лицо матери.

«Серебристая!»

«Как тебе такое приземление в прыжке?»

Твою мать, получилось.

Должно быть, Ридок думал так же, потому что секунду пялился на меня в полном изумлении, а потом, когда я побежала к нему, вырвал меч из носа виверны и вонзил его снова.

– Не смогу сбросить с него эту хрень!

Сердце колотилось, ноги били по драконьей спине, когда Тэйрн довершил справа от нас пике. На краю зрения промелькнуло черное пятно. Наплевав на инстинкт самосохранения, кричавший, какая это плохая идея, я добежала до Ридока и сунула ему в руки арбалет.

– Выстрели, когда я буду на Слизеге, и возвращайся в седло!

– Когда ты – что?!

Я не задерживалась для ответа – была занята тем, что бежала по морде проклятой твари, из горла которой Слизег рвал кусок за куском.

Я буквально взлетела между глазами визжащей виверны, пока она все глубже погружала зубы в Аотрома, затем – на ее плоскую макушку между рогами. Слизег вырвал еще один шмат кровавого мяса.

«Я тебя сам задушу, когда… – зарычал Тэйрн, и я услышала в отдалении отчетливый хруст костей, – спущу тебя на землю!»

Я чуть не споткнулась о шип на середине подвижной шеи, но удержалась, когда Слизег развернул голову к виверне, напавшей на его всадника. Однако хватка Сойера была слишком слабой для таких быстрых маневров. Дракон не мог защитить своего всадника – без того, чтобы его не уронить.

Он издал умопомрачительный рев, без толку размахивая хвостом, когда виверна снова раскрыла пасть.

– Скорей, Ви! – крикнул Ридок.

– Слизег! – заорала я, нарушая главное правило всех всадников. – Дай ему помочь!

Мечехвост развернул ко мне голову, опалив лютым взглядом золотых глаз, и я кивнула, молясь Данн, чтобы он понял, чтобы замер неподвижно, и затем прыгнула с шеи виверны, перебирая ногами.

Я упала чуть выше глаз Слизега и обхватила левой рукой его рог, чтобы одновременно и остановиться, и удержаться, когда голова мотнулась к атакующей виверне, без толку щелкая зубами.

– Сейчас, Ридок! – пользуясь рогом как рычагом, я помчалась вдоль шеи, когда позади раздался взрыв, нагревая спину.

Сойер полз по спине Слизега, и я ускорилась, минуя седло.