задержит следующую орду, которая неизбежно прибудет. Но тысяча «возможно» не изменили бы того, что ждало нас сейчас.

– Остаемся в своем секторе, – продолжила Имоджен, стоя сбоку от Квинн и заплетая самые длинные розовые пряди волос, чтобы не попадали в глаза. – Если виверна покинет наше воздушное пространство, отдаем ее под ответственность другого отряда, чтобы случайно не оставить собственный сектор без воинов. Охраняем свое воздушное пространство любой ценой.

– Рианнон следит за кинжалами, – добавил Ридок, потирая ладони, словно от холода, хотя сегодня утром было необычно тепло. Я даже не видела своего дыхания. – Она будет их приносить и раздавать, если вэйнитель упадет с виверны вместе с кинжалом.

– А есть причина, по которой ты не можешь сбросить их всех своими тенями? – Сойер покосился на Ксейдена так, будто был какой-то шанс, что он сам об этом не задумывался; следом повернулись Ри и Ридок.

– Кроме той, что я чуть не выгорел, когда сдерживал всего сорок штук в узкой долине, а здесь будет в десять раз больше и на открытой местности? – спросил Ксейден, выгибая бровь со шрамом.

– Точно. Ага, – кивнул себе Сойер.

– Увлекаться вивернами – ошибка, – предупредила я, когда порывы ветра сверху по склону ощутимо переросли в ветер, но и в нем не было ледяных игл декабря. – Да, они нас попытаются убить, но не отвлекайтесь от их создателей. Убейте вэйнителя, который их создал, и виверны передохнут сами. По нашему опыту, в битве они все держатся рядом.

– Помните свои пары? – спросила Ри, оглядывая шеренгу.

Все кивнули. Нашей целью было всегда сражаться двое на одного.

– По седлам! – скомандовала Рианнон.

Я быстро повернулась и сжала ее в объятиях, а она притянула к нам Сойера и Ридока.

– Не оставайтесь на месте, – шепнула я им. – Что бы ни случилось, будьте в движении. И в воздухе. Вас сразу убьют, если осушат землю, на которой вы стоите. Сегодня никто не умрет.

– Сегодня никто не умрет, – повторил Ридок, и Сойер кивнул, когда мы разорвали круг.

– Ты видел Есинию? – спросила Рианнон Сойера.

Я удивленно вскинула брови:

– И она здесь?

– Прилетела с Марен, – кивнул Сойер. – Похоже, грифоны в этом отношении покладистей драконов. Она в Архивах, сравнивает дневники Уоррика и Лиры, чтобы понять, что не так с чарами в Аретии. Как только ты сказала про свои опасения за местные чары, она заволновалась, что мы не сможем их восстановить, так и не узнав, что пошло не так в Аретии. И оказывается, она права.

– Ей не место в Басгиате. – Я покачала головой, чувствуя, как ускоряется биение сердца. – Она же совершенно беззащитна!

– Она боялась, что найдет разницу между дневниками, а вовремя прийти на помощь не сможет. И если Бреннан починит тот камень, Есиния – наша единственная надежда, чтобы успешно восстановить здесь чары, – ответил Сойер, следуя за Ридоком к их драконам.

– У нее такое же право рисковать жизнью, как и у нас, – напомнила мне Ри, оглянувшись через плечо и направляясь к Фэйге. – А теперь разогревай свои волшебные ручки, или что ты там делаешь, чтобы спалить тут все на хрен.

Пока Ксейден говорил с Квинн и Имоджен, я повернулась к Андарне:

– Обещай, что будешь прятаться.

«Я умею прятаться».

Она сделала шаг назад, и я моргнула… А она словно слилась с темнотой.

«Преимущество черного дракона, – фыркнул Тэйрн. – Мы рождены для ночи».

Я подошла к Андарне и, когда она опустила голову, почесала ей чешую между ноздрями.

– Оставайся на месте. Ниже тебя Мабх следит за Бреннаном. Если ход битвы переломится, он за тобой приглядит, но тебе надо будет улететь. Обещай.

«Я останусь. Я буду следить. Но в этот раз тебя не брошу».

Она сердито дохнула, обдав меня запахом серы, и у меня упало сердце. Андарна видела слишком много для своего возраста.

– Когда ты была меньше, было проще. – Я почесала ее в последний раз.

Все драконы в нашем отряде знали, что, если мы с Тэйрном падем, о ней надо позаботиться. Но только она сама могла принять решение и оставить нас.

«Я и тогда не слушалась».

– Тоже верно.

«Почти пора», – объявил Тэйрн, и у меня забилось сердце, когда я повернулась к встающему солнцу – оранжевой полоске, освещающей не только горизонт, но и тяжелую тучу виверн.

Еще один порыв ветра – и звезды над нами погасли, когда из-за гор побежали темные облака, заряжая воздух энергией, зовущей мою собственную.

Ксейден встретил меня между Тэйрном и Сгаэль – это все больше напоминало Рессон. Он положил свою теплую ладонь мне на затылок.

– Я люблю тебя. Без тебя нет мира вокруг. – Наклонившись, Ксейден прижался своим лбом к моему. – Я не смог это сказать в прошлой битве, а надо было.

– Я тоже тебя люблю. – Я обняла его за талию и с трудом улыбнулась. – Сделай одолжение, не умирай. Не хочу жить без тебя.

Их так много, а нас так мало.

– Мы сегодня не умрем.

– Если бы только мы все были так уверены, – попыталась пошутить я.

– Следи за врагом и за собой. – Ксейден быстро поцеловал меня. – Сам Малек не сумеет нас разлучить.

Я отстранилась, почувствовав первые капли на голове.

– Дождь? – Ксейден поднял голову. – В декабре?

Тепло. Дождь. Заряд в воздухе.

– Это моя мать. – По моему лицу медленно расползлась улыбка. – Так она заряжает свое любимое оружие. Меня.

– Напомни потом ее поблагодарить.

Он притянул меня для еще одного поцелуя, а потом, не прибавив ни слова, развернулся и с разбега вскочил на Сгаэль.

Я посмотрела на небо и глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, а потом оправдать мамино доверие. Гроза мне поможет, но если дождь усилится, он будет стоить нам помощи грифонов. Они не могут летать ни под чем серьезнее мороси.

«Будут охранять землю и переносить раненых», – сказал Тэйрн, опуская плечо.

Я поднялась по его лапе, а на чешую падали капли. Устроившись в седле, я застегнулась и проверила, что подаренный Марен колчан надежно закреплен слева, под рукой. Не хотелось рисковать больным плечом и вешать его на спину. Затем я достала из кармана проводник и надела на запястье присоединенный к нему новый стальной браслет.

И только тогда, уверенная, что я сделала все, что могла, с энергией, бегущей по венам, но нежгущей, я подняла глаза к надвигающемуся врагу.

Сердце екнуло.

Боги, они были всюду, орда больше любой стаи, которую я видела в жизни. На разных высотах – в основном на уровне наших позиций – двигалось море серых крыльев, длинных шей и зияющих пастей, поглотившее солнце.

Мы ужасно недооценивали их количество, а если вспомнить, что за всем этим следует еще одна волна? У меня сердце встало поперек горла, когда я окинула взглядом свой отряд. Не было ни шанса, что выживут все… если выживет вообще хоть кто-то.

Но нам надо было только продержаться, пока Бреннан не восстановит камень чар. Если получится поставить чары, даже если Есиния не узнает, что мы упустили в Аретии, мы хотя бы оглушим виверн и сможем их добить.

Несколько вдохов – и виверны уже были так близко, что я различала, какие несут наездников, и, досчитав до двадцати, прекратила это безнадежное занятие, чтобы не сойти с ума. Ужас полз по спине, и я глубоко дышала, чтобы загнать его обратно. От меня не будет толку ни для Тэйрна, ни для Андарны, ни для кого в отряде, если я поддамся панике. Хуже того, я стану обузой. Или даже опасностью.

До столкновения оставались считаные минуты.

«Может, надо было улететь. Встретить их над равнинами».

Я не могла не сомневаться в нашем плане, пока страх сдавливал грудь и ускорял биение сердца.

«Их слишком много. Они бы легко обошли нас с флангов и окружили. Здесь мы знаем каждый каньон, каждый пик, и им мимо не проскочить», – ответил Тэйрн.

Они просто пройдут через нас.

«Они рассеиваются, – сказал Тэйрн, поводя головой. – Их строй свидетельствует, что они столкнутся со всеми нашими силами, а не пойдут прямиком на Долину, как мы рассчитывали».

Внутри все рухнуло. Мы плохо расставили свои силы.

«Значит, просто проследим, чтобы они никогда не добрались до Долины, да?»

«Твоя зона обстрела будет чистой только пару секунд», – напомнил Тэйрн.

«Знаю».

Как только в бой вступят драконы, я могу попасть как в виверн, так и в них. От первого разряда зависело все. Я подняла руки и открыла дверь Библиотеки для широкого, но управляемого потока энергии, смакуя, как тут же затрещала кожа.

«Скажи Аймсиру, чтобы мама передвинула то облако…»

«Да», – сказал Тэйрн,