Я положила проводник на предплечье и сосредоточилась на облаке над нами, смаргивая влагу с глаз.

Драконы рядом завозились, расправляли крылья, готовые к взлету, но Тэйрн оставался неподвижным, как гора под нами. Я рискнула бросить взгляд через плечо на Андарну, но…

«Где ты?!»

Битва еще не началась, а она уже оставила позицию!

«Прячусь, как и обещала».

Андарна выглянула из-за груды валунов.

«Готовься», – приказал Тэйрн, когда облако над головой понеслось на противоестественной скорости навстречу врагу.

Я сосредоточилась на орде. Не находя выхода, энергия копилась во мне – такая горячая, что того гляди стала бы огнем, и я позволила ей собираться, позволила жечь, позволила поглощать меня.

«Вайолет…» – сказал Ксейден.

«Рано», – ответила я.

Они налетят через секунды, но секунда должна быть правильной. На лбу выступил пот.

«Вайолет!»

Туча поглотила самых высоко летящих виверн, и тогда я высвободила поток обжигающей энергии, нацелив ее вверх.

Молния грохнула, вырвавшись из самого хребта за нами таким могучим разрядом, что обожгла мне глаза, ударив в тучу. Я уронила руки – и посыпались тела.

«А может, будет проще, если…»

Нет. Тактика виверн изменилась в считаные секунды, как и у управлявших ими наездников, и они пролетели под тучей, уворачиваясь от летящих вниз туш.

– Твою мать! – закричал Ридок, а убитые виверны падали на четыре дороги, ведущие к Басгиату, пропахивая глубокие борозды.

Второй раз это не сработало бы, и я перекатила в ладонь проводник и призвала силу вновь, в поток быстрее и сконцентрированнее, прицелившись в ближайшую виверну с наездником.

Через меня хлестнул огонь, промазав мимо нужной цели, но попав в следующую.

Вот дерьмо.

«Думай о следующем разряде, а не о прошлом», – сказал Тэйрн.

– Стоять! – крикнул Ксейден, оставляя мне зону обстрела свободной как можно дольше.

Я снова подняла руки, позволяя энергии Тэйрна господствовать в своих костях и мышцах, затем призвала новый разряд. Энергия рванула через меня, но вместо того, чтобы палить из ладоней, я сфокусировалась на пальцах, как меня учил Феликс, опуская их вместе с разрядом, направляя к цели, будто я – дирижер, а молния – мой оркестр.

В этот раз удар получился что надо: виверна и ее наездник упали, разделившись в воздухе, – два безжизненных тела. Со смертью этого темного колдуна с неба посыпались и другие твари, но времени для облегчения или радости не было, потому что их было намного, бесконечно больше.

И они были уже здесь.

Отряд матери поднялся навстречу первой волне, вторгшейся в их сектор. Аймсир разорвал горло виверне, после чего я потеряла из виду и мать, и Миру, когда орда прошла над их сектором к следующему.

«Сосредоточься на своем секторе», – приказал Тэйрн, и я оторвала глаза от места, где в последний раз видела свою семью.

С каждой секундой отряды вокруг и позади взмывали на защиту своих зон, и когда нашу черту – конец укреплений Басгиата и начало склона – пересекло первое грозное серое крыло, я напрягла все мышцы.

Тэйрн попятился, потом метнулся к краю хребта, ударяя крыльями на бегу, и взлетел.

С первым саднящим порывом ветра я нацепила на глаза очки, но тут же стянула их обратно, когда поняла, что из-за дождя через них ничего не видно.

«Этот – наш», – сказал мне Тэйрн, полетев прямо на самого быстрого и первого из орды.

Квинн и Имоджен отклонились влево, направляясь к другим целям, и я видела краем глаза остальной отряд, но смотрела только на виверну, которую приговорил Тэйрн.

Я сжала проводник одной рукой и подняла вторую, когда пространство между нами сузилось до мгновений. За энергией тянуться было не надо, она уже была рядом: бежала по венам, заряжала небо над головой.

Электричество затрещало на кончиках пальцев, но как только я прицелилась, виверна без наездника распахнула пасть и выдохнула поток зеленого пламени. Сердце встало поперек горла, но Тэйрн взял налево, едва уклонившись от залпа.

Я бросила свой вес вправо, чтобы удержаться, когда мы миновали виверну, и, не спуская с нее глаз, ударила, притянув молнию из тучи. Она попала виверне в спину возле хвоста – я не сделала поправку на скорость, но заряда было больше чем достаточно, чтобы обрушить тварь с неба.

«Внизу», – прорычал Тэйрн, пикируя.

Я яростно моргала от ветра, пытаясь разглядеть трех виверн, намеревавшихся пройти под нами.

«Так я бить не могу. Если притяну молнию из тучи, рискую задеть кого-нибудь наверху, они слишком далеко, чтобы стрелять от себя, а если промахнусь молнией от земли…»

«Держись».

Я вцепилась обеими руками в луку седла и держалась что было сил, глядя на вэйнителя на центральной виверне, когда мы обрушились за несколько секунд на сотни футов, а в ушах нескончаемо гудело электричество.

Тэйрн ударил сверху по левой виверне, и от столкновения меня отбросило назад, а он впился зубами в шею твари, утащив ее в падении за нами.

Виверна завизжала, и я выхватила один из кинжалов со сплавом, развернувшись в седле и щурясь против дождя, когда два огромных силуэта устремились за нами в погоню.

«Они идут».

Под нами раздался тошнотворный хруст, и Тэйрн выпустил виверну с переломленной шеей, чтобы она упала с последних сотен футов где-то за зданием администрации.

Взяв направо, Тэйрн тяжелыми ударами крыльев начал набирать высоту, но мы бы ни за что не успели подняться выше их. До противника оставалось меньше пятидесяти футов, и, судя по их углу движения, была всего секунда до того, как Тэйрн станет ужином. Я глянула вниз – все чисто – и схватилась за проводник, сделав успокаивающий вдох, чтобы унять грохот сердца и дикую волну адреналина в крови. Контроль. Нужен полный контроль.

Времени хватало только на один разряд. Я выпустила энергию, подняв ее снизу кинжалом, и молния ударила в небо – прямо ближайшей виверне в грудь.

– Да! – вскрикнула я, когда та закувыркалась к земле, но радоваться пришлось недолго, поскольку ее сестрица вместе с темным колдуном ускорилась и раскрыла пасть с гнилыми зубами и зеленым свечением в горле. – Тэйрн!

Предупреждение еще не успело сорваться с языка, когда на горле виверны сплелись тени и дернули ее назад, как бешеного пса на поводке. Ее зубы клацнули в каком-то футе возле крыла Тэйрна, и мы продолжали подниматься.

«Этого хочет убить Сгаэль. Нам придется искать других», – сказал Тэйрн, летя как никогда быстро навстречу падающему дождю.

Я воспользовалась драгоценными секундами, чтобы оценить окружение. Бились все секторы, включая наш. Когда мы воспарили над сражением, я увидела, что в сером рое попадались только проблески цвета, а большинство виверн все еще парило в отдалении, держась на краю грозы.

«Это разведка боем, – объяснил Тэйрн. – Видимо, чтобы нащупать наши слабые места».

Падая нам навстречу, Аотром пробороздил когтями брюхо виверны, и я заметила краем глаза Ридока, когда они пронеслись по спирали мимо, а следом – Имоджен и ее оранжевый кинжалохвост.

«Ридок!» – крикнула я Тэйрну.

«Сосредоточься на своей задаче, иначе плану конец. Доверься другим».

Он полетел прямо в серую гущу дождя, вырвался в небо над ними и там выровнялся.

Он был прав, у нас имелась своя работа, но довериться друзьям – это не значит лишить их своего внимания. Правда ведь? Дождь промочил мои волосы и сбегал по кожаным доспехам, пока я окидывала взглядом поле боя, стараясь вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы утихомирить сердце.

Это была не куча-мала над Рессоном. А скоординированная оборона, и от меня требовалось исполнять свою роль.

Фэйге схватилась с зеленопламенной… но тут из пасти твари вырвалось голубое пламя… тогда пусть будет синепламенной виверной, и у меня сжалось сердце, когда Ри еле ушла от потока огня, перескочив со спины Фэйге на шею Крута. Квинн схватила ее за руку, а зеленый жалохвост резко вонзил свое орудие убийства в серую тушу.

Я оторвала от них глаза: у этой четверки все схвачено, и я некоторое время могу быть спокойной.

Но у Сойера, в пятидесяти футах ниже, дела обстояли хуже: Слизег бился сразу с тремя вивернами, на одной из которых сидел колдун. Я сжала проводник, наполнила тело очередной волной энергии и подняла руку.

«Не промахнись», – предупредил Тэйрн.

На всякий случай я сосредоточилась на дальней от Слизега виверне, затем выстрелила, притягивая электричество к цели, изо всех сил сохраняя фокус энергии. Энергия прорвалась через меня – и молния ударила из тучи, раскаленная и смертоносная.

Вэйнитель на миг встретился со мной взглядами, после чего спикировал, выпадая