Но в тот момент, что они могли сделать? Вы бы разместили мировую столицу. Они будут ничем для тебя».

Сенатор Хитридж сделал еще несколько шагов вперед по тускло освещенному подиуму, оценивая глазами Рэндидли Призрачную гончую. До появления Системы сенатор всегда гордился тем, что может с первого взгляда определить, что это за человек. Именно его секретная способность позволила ему подняться от помощника до самого сенатора.

Но теперь, когда он посмотрел на Рэндидли Призрачную гончую…

Ничего. Он ничего не чувствует.

Улыбка на лице сенатора Хитриджа стала натянутой. Он повысил голос, продолжая идти вперед. — У вас такие большие амбиции, мистер Призрак. Действительно, вы думаете, что можете держать все это в себе? Все, что мы хотим, это кусок пирога. Переместить некоторые из наших собственных деловых интересов в Erickson Steel и получить акции города. Для этого мы проигнорируем ваши серьезные нарушения и даже поддержим вас на саммите.

«Все мы желаем одного и того же, мистер Призрак. Давайте сделаем это цивилизованно. Доверие и партнерство — основа любого крупного предприятия. Так что вы скажете?” Сенатор Хитридж стиснул зубы. Позади него он мог слышать чрезвычайно громкое дыхание Эвана Крейна, эхом разносившееся по огромному залу вокруг них.

Вопрос повис в воздухе почти минуту. Глаза сенатора Хитриджа сузились, и он открыл рот, чтобы настоять на своем, но обнаружил, что не может. Быстро моргая, сенатор также понял, что не может даже двигаться, не говоря уже о дыхании. Он застыл на месте под изумрудным взглядом Рэндидли.

«Дело не в том, что Крейн несчастный глотатель, — с ужасом понял сенатор Хитридж. Он… изо всех сил пытается дышать даже с помощью экзокостюма.

Затем Рэндидли Призрачная гончая рассмеялась, резко сняв все напряжение в комнате. Сенатор Хитридж ахнул и отшатнулся. Покачиваясь на ногах, его лицо раскраснелось от крови. Хорошо, тогда мы делаем это трудным путем.

«Если вы откажетесь идти мирно, мы заставим вас. Никто этого не хочет». Сенатор Хитридж выплюнул. — Меньше всего ты.

— Ты… понятия не имеешь, чего я хочу, Клифф. Рэнди ухмыльнулся ему. Румянец на лице сенатора Хитриджа усилился.

«Все остальные могут подумать, что вы неуязвимый воин и искусный изобретатель», — у сенатора Хитриджа вздымалась грудь. — Но я слишком долго был в политике, чтобы не признать, кто ты: шарлатан. Немного магии иллюзий из Зоны 32, правильный выбор времени и тона для ваших убедительных речей, и вдруг вы сможете заставить людей поверить во что угодно. Но хоть мир и изменился, одно остается неизменным: люди остаются людьми. Они СЛАБЫ…

Сенатор Хитридж сжал руки в кулаки. «САЛЬНЫЙ-»

Он сделал шаг вперед и ткнул пальцем в сторону Рэндидли Призрачного пса, который продолжал весело наблюдать за танцующей троицей своими изумрудными глазами. «-и НЕДОСТАТКИ. Вы ничем не отличаетесь! Ты не лучше любого из нас. На самом деле, я рассчитываю обнаружить несколько очень грязных секретов, когда мы, наконец, избавимся от очарования, которым ты себя окутал.

Рэнди вообще не ответил. Его глаза, казалось, блестели, когда он продолжал смотреть на сенатора Хитриджа.

Сенатор Хитридж открыл рот прежде, чем Рэндидли смог снова наколдовать этот странный вес. «Эван Крейн! Пришло время продемонстрировать, что мы настроены серьезно».

Сервоприводы экзокостюма Крейна загудели. Двигаясь целеустремленно, Эван Крейн обогнал двух других мужчин и зашагал к Рэндидли-Призрачной гончей. Крайне маленькая и худенькая женщина рядом с Рэндидли сделала шаг вперед, с интересом глядя на Крейна. Но Рэндидли Призрак, черт бы его побрал, снова просто рассмеялся.

«На самом деле, это идеально. Я хотел провести пробный запуск этого. Вы будете моими морскими свинками. Время разбудить сердце».

Сенатор Хитридж дрожал от ярости, когда Рэндидли отвернулся и нажал несколько кнопок на терминале. Слабое желтое свечение начало исходить из некоторых стеклянных окон к тому, что находилось внутри этого высокого цилиндра.

Хотя большая часть его внешних проявлений эмоций была прикрытием, чтобы заставить Рэндидли недооценивать их, в их основе была нить правды. Потому что Хитридж всегда инстинктивно знал, когда одно из его обвинений попало в цель. Каким бы хорошим актером ни был человек, всегда вздрагивает, когда что-то ударяет слишком близко к цели.

Но с тех пор, как они прибыли, Рэндидли ничего не изменило. Для него это была чертова игра.

Взревев, Эван Крейн ускорился до рывка. Со всей грацией и инерцией товарного поезда он помчался по металлическому мостику к центру, где стояли две фигуры. Но когда Крейн начал ускоряться, все здание содрогнулось. Желтый свет стал ярче, а затем стал белым. И когда сенатор Хитридж огляделся, он понял, что на каждой поверхности мерцают странные линии.

Сенатор Хитридж побледнел. Это… Гравюры?!?Но размер

«Кран! Останавливаться! Это ловушка!” — закричал Хитридж, но было слишком поздно; Крейн набрал слишком большую скорость. И что было еще более раздражающим, так это то, что, казалось, его выкрикиваемая реплика заставила Рэндидли так сильно смеяться, что он от удовольствия хлопнул себя по колену.

После того, как Гравюры ожили, пылинки лесного зеленого света начали вылетать из каждой поверхности и собираться в огромный шар прямо на пути Эвана Крейна. Вместо того, чтобы замедлиться, Эван Крейн активировал функцию Meteor Impact, которая стала кульминацией двухлетней работы команды дизайнеров сенатора Хитриджа. Весь экзокостюм начал светиться вишнево-красным светом и излучать волны призрачного пламени.

Эти частички света застыли в двухметрового голема, который, казалось, был полностью сделан из мха. Он издал глубокий трубный звук и сделал шаг вперед, чтобы встретить Крейна.

Сенатор Хитридж ощутил странную вспышку страха. Все это происходило слишком быстро. Если бы Эван Крейн был побежден сейчас, пока у него еще были документы при себе

Но когда экзокостюм попал в голема, голем снова разлетелся на световые пылинки. На самом деле, это было так внезапно, что Эван Крейн замедлил скорость и чуть не споткнулся от шока. Затем мужчина выпрямился и поднял кулак.

«Ха! Ты думал, что сможешь остановить меня?!» — взревел Крейн. Он подпрыгнул в воздух и поднял руки над головой.

И все же сенатор Хитридж мог только побледнеть, когда понял, что пылинки света не рассеиваются. Собралось все больше и больше. Пока Крэйн летал по дуге, пылинки кружились быстрее, чем мог уследить глаз, и образовывали еще четыре моховых голема вокруг летающего тела Крэйна. Своими большими руками они быстро вцепились в экзокостюм.

«Отъебись от меня!» — взревел Эван Крейн. Резкими движениями он начал систематически набрасываться и отрывать конечности, схватившие его в странствиях. Это означало, что его отвлекли светлячки, жужжащие вокруг него, и он пропустил луну