улавливания и использования излучения ядра с такой эффективностью, что стало интересно, сколько джоулей энергии содержал голос Рэндидли. Три фигуры остановились в их приближении.

Венди вздрогнула. Стоя рядом с Рэндидли Призрачной гончей, ей вдруг стало очень жарко. Пот струился по ее спине. Казалось, он сжигал больше энергии, чем мог произвести даже ее реактор.

«Эван Крейн. Просто фанат вашей работы, мистер Призрак. Правильная фигура сказала. Было трудно различить его черты сквозь странные доспехи, которые он носил. Но Венди хватило беглого взгляда, чтобы различить, что за кулисами функционируют странные компоненты. Ее пальцы чесались от возможности разобрать его.

«Чак Баллард, главный инспектор области, в которой работает Erickson Steel», — сказал грубый мужчина слева. Он скрестил руки на груди и уставился на замысловатые руны и механизмы, покрывавшие стену внешней камеры реактора. Казалось, что у него есть какой-то Навык видения.

— А я сенатор Клифф Хитридж. Поистине, какое удовольствие встретить вас здесь, Рэндидли. — тепло сказала средняя фигура.

Венди вздрогнула, когда жар вокруг Рэндидли усилился. «Извините, джентльмен, но, похоже, вы заблудились. Это только для авторизованного персонала. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас отсюда».

— В этом нет необходимости, мистер Призрак, — с грустной улыбкой сказал человек, представившийся сенатором Хитриджем. — Или, по крайней мере, мы должны просто настоять на том, чтобы вы сопровождали нас при отъезде. Вас разыскивают по подозрению в незаконном ввозе материалов Зоны Семь по заниженным ценам и выдаче их за руду, которую вам удалось добыть с вашими «правами на добычу полезных ископаемых» в этом районе. Учитывая всю недавнюю раскопку, которую вы проделали…

Сенатор Хитридж лениво осматривал блестящий стальной реактор, в котором они стояли. «…у нас к вам довольно много вопросов».

Глава 1036.

Рандомно моргнул. Ну, это, конечно, не то, что я ожидал…

— Я просмотрел ваши грузовые накладные за последние несколько недель. Пункт за пунктом и, конечно же, путаница из-за особого статуса процесса импорта и экспорта Erickson Steel делает довольно хлопотным отслеживание всего, что входит и выходит из вашей компании… но вы действительно думали, что сможете объяснить внезапный всплеск производства, поспешно добавив в нашу сделку положение о добыче полезных ископаемых?»

— Дополнительный объем материалов был извлечен из Подземелья, уверяю вас, — довольно сухо сказал Рэндидли. После его собственного внутреннего кризиса из-за того, как другие люди относились к нему, это обвинение в нарушениях межзональной торговли казалось довольно сюрреалистичным. Хотя он мог понять замешательство сенатора. Рэндидли провел год в Подземелье, собирая урожай своими Бесконечными Пальцами Иггдрасиля, и даже тогда он не был бы и вполовину так эффективен без своих Всадников.

Рэндидли вернулся на Землю с сотнями тонн металла и редкого дерева. Для кого-то, кто не знал о ошеломляющем количестве Навыков, которыми обладал Рэндидли, было понятно, что они предполагают нечестную игру.

Но чего Рэндидли не мог понять… он сузил глаза, глядя на сенатора Клиффа Хитриджа. Серебряные волосы мужчины и почти извиняющаяся улыбка были почти полностью обесценены зловещей аурой, исходившей от него. Мрачной интуиции Рэндидли было ясно, что этот человек здесь не для того, чтобы мирно арестовать его за нарушение закона об импорте. Он вонял, как мусор, оставленный на солнце на неделю.

Так почему ты действительно здесь?

Взгляд Рэндидли метнулся к Эвану Крейну. Этого он знал. Это был тот странный человек, который возжелал Эриксон Стил. Но Рэндидли уже мог сказать, что присутствие, когда он высвобождал свой сфокусированный образ будущего этого города, глубоко повлияло на этого человека. Честно говоря, если бы он не пришел, чтобы столкнуть его с такой зловещей фигурой, Рэндидли подумал бы о том, чтобы позволить этому человеку остаться.

Потому что было ясно, что если удалить гниль из сердца Эвана Крейна, то в нем останется искренняя признательность и восхищение Эриксоном Стилом.

Что касается третьего лица…

Рэндидли вообще его не узнал, хотя, судя по его званию, он был связан с бизнесом Эриксон Стил. Вкратце, Рэндидли подумал о том, чтобы отправить Татьяне сообщение, чтобы спросить о нем, но на самом деле это не стоило того. Это не займет много времени.

Это была небольшая уловка, чтобы выявить недостатки Erickson Steel. Больше ничего.

“Мистер. Гончая-призрак, если позволите, — протянул Чак Баллард. «Мне очень понравилось работать с Татьяной. Она достаточно хорошая девушка, чтобы заниматься делами, пока тебя нет, но на самом деле такие дела должны вестись между равными, как мы. Давайте не будем думать об этом как об аресте, а просто о возможности разделить трапезу и выяснить более мелкие детали того, откуда берутся ваши материалы…»

Несмотря на сложный экзокостюм, улыбка Эвана Крейна была злобной. «Поверьте мне, как бы твердо вы ни верили, что ваши клиенты останутся, их настроение очень быстро изменится, когда вся компания будет опозорена. Вы будете разорены».

Закусив губу, Рэндидли несколько секунд рассматривал Эвана. Когда внимание Рэндидли было сосредоточено на нем, плечи мужчины согнулись, как будто он выдержал большой вес. Но затем Рэндидли снова повернулся к центральной фигуре. «У меня не так много времени для игр; чего ты хочешь?

“Мистер. Гончая-призрак, — зубы сенатора Хитриджа были жемчужно-белыми, когда он лучезарно улыбался Рэндидли. «Я делаю это только потому, что восхищаюсь вами… все, чего я хочу, — это быть партнерами».

Сенатор Хитридж сделал шаг вперед по металлическому мостику. Чем ближе он сможет подобраться к Рэндидли-Призрачной гончей, тем проще будет его запасной план. Его глаза ненадолго сфокусировались на маленькой женщине рядом с Рэндидли. Не угроза. Его внимание снова переключилось на молодого человека с горящими изумрудными глазами. — Хорошо, тогда давайте обнажим руки. Трюк, который вы провернули с пунктом о «добыче полезных ископаемых», был гениальным. Две цели, достигнутые одновременно безобидной и понятной просьбой. Вас вдохновил плавучий город Королевского моря? Не пытайтесь притворяться застенчивым, я точно знаю, какой у вас был план.

«За последние несколько месяцев вы установили связи с различными политическими группировками. Сделки с Zone Seven в качестве посредника для сбыта их сырья — это лишь верхушка айсберга. Все для того, чтобы использовать свои связи на Всемирном саммите через несколько недель и назначить Erickson Steel новой мировой столицей!

«И когда люди жалуются на его местоположение, у вас будет идеальный ответ; что он может стать мобильным. Я знаю, что ваши «права на добычу полезных ископаемых» были не просто способом подтасовать цифры вашего импорта… это также было оправданием того, когда вы в конце концов заберете весь город и разорвете сделку с правительством Зоны 1 .