— Рэндидли, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я готова выслушать… — начала было Татьяна, но Рэндидли махнул рукой и обернулся. Внезапно все давление в комнате исчезло.

«Нет, ничего подобного. На самом деле, я в хорошем настроении. Спарринг против Невеи… действительно прояснил мой разум. Мне просто было… любопытно, наверное. Рэнди сказал с сияющей улыбкой. Его изумрудные глаза были сияющими и ясными, как заросший мхом пруд в тропическом лесу. — Но я собираюсь отправиться в машинное отделение. Пусть все приготовятся к легким болячкам роста, пока мы все начнем».

— Конечно, — послушно ответила Татьяна. Затем она закусила губу. Ей хотелось еще раз надавить на ту странную тяжесть, которая висела вокруг Рэндидли, но какая-то ее часть колебалась. Но как друг и подчиненный Рэндидли, она должна была это сделать. Поэтому она открыла рот.

И слова, которые вышли, полностью упустили из виду проблему. «... так как мы назовем это? Этот… новый комплекс, который вы строите.

— Ах, насчет этого… Я рад, что вы спросили. Это не просто объект, теперь мы будем целым городом». Рандомно почесал щеку. «Это немного на носу… но мы будем Хароном».

Татьяна сузила глаза. «Харон? Звучит знакомо.

Рэндидли подошел к двери и помахал рукой. «Харон, дарующий переход через реку Стикс в греческой мифологии. Перевозчик между мирами. Мост в невозможность. Будьте готовы, Татьяна, потому что это то, чем мы должны быть».

А потом он ушел. Оставив Татьяну с ее сожалениями и остывшим ужином.

Вздохнув, Татьяна подошла к стене и сняла импрессионистскую картину. Виновато оглядевшись, она треснула раму и разорвала картину внутри.

Увидев, что Рэндидли так долго разглядывает его, она внезапно осознала, насколько он безвкусный. Но ей доставляло немало удовольствия уничтожить то, на что она потратила немало денег.

В основе Харона была силовая установка, которая делала все возможности мобильной платформы возможными. Это был шедевр чрезвычайно переутомленной Венди, которая сидела с довольно оцепеневшим и пустым выражением лица, глядя на Рэндидли. «Что ты имеешь в виду, что мне нужно вернуться, прежде чем ты включишь его? Это мой двигатель!»

Они стояли на стальной дорожке вокруг цилиндрической колонны, которая была сердцевиной реактора. Вокруг них была обширная камера, предназначенная для размещения мощной энергии окружающей среды, которую должен был выбрасывать впечатляющий двигатель, спроектированный Венди. Несмотря на то, что дорожка, по которой они сюда добирались, была освещена тусклым светом, чтобы они не упали в глубины сферической энергетической камеры, бескрайняя тьма была невероятно гнетущей.

На данный момент сердцу Харона еще предстояло сделать первые удары. И Венди буквально трепетала от волнения, увидев эти моменты.

Вздохнув, Рэндидли беспомощно пожал плечами. «У меня есть несколько… гостей, которые идут сюда. Некоторые очень запутанные и глупые люди. Я ожидаю, что все станет жестоким. Так что будет лучше, если ты пока вернешься в Альфа-Космос.

«Я серьезно сожгу все это дотла», — возмутилась Венди. Она несколько секунд порылась в кармане и достала миниатюрную паяльную лампу. Ярко-голубой треугольник пламени вспыхнул перед соплом, когда Венди вызывающе посмотрела на Рэндидли.

Он поднял руки в знак капитуляции. — Венди, в этом нет необходимости. И мы оба знаем, что это бессмысленно. Харон в любом случае построен из камня и стали, что ты будешь сжигать?

«Твое гребаное эго», — возмутилась Венди. Она махала фонариком туда-сюда, чтобы продемонстрировать, насколько серьезно она относится к этому вопросу. «Тогда, наверное, я расплавлю внутреннюю стенку реактора».

«Вы бы сожгли то, что так долго строили? Еще до того, как ты его включишь?

— Я остаюсь, — сквозь стиснутые зубы сказала Венди вслух, понизив голос на октаву, чтобы он звучал более авторитетно.

Их взгляды были заперты почти на тридцать секунд. Выражение лица Рэндидли смягчилось. “...отлично. Но не говорите, что я вас не предупреждал.

Венди держала свою паяльную лампу включенной еще несколько секунд, чтобы убедиться, что он серьезно относится к капитуляции. Затем она угрюмо скривилась в его сторону и выключила фонарик. При этом она ворчала на него. «Если эти гости так опасны, почему мы должны ждать их прибытия? Просто запусти эту чертову штуку прямо сейчас, и весь город сбежит от них.

«Есть ли что-то катарсическое в том, что первое действие, которое предпринимает этот город, — изгнание нечистой силы из демонов, жаждущих его изображения?» Рэнди сказал с улыбкой. Затем он похлопал по одной из стальных стен. — Не так ли, приятель?

Ввввмммммм.

Узор света в форме закрытого глаза танцевал по стенам, когда вся комната грохотала. Там, где когда-то была бездонная тьма, на долю секунды им показалось, что они стоят в центре огромной сферы зеленого лесного света. Венди побледнела и сделала несколько шагов назад. — Э-это то, над чем ты так долго работал?

“Ага.” Венди презирала то, насколько самодовольным было выражение лица Рэндидли, но она не могла отрицать, что ее первое знакомство с этим таинственным проектом, поглотившим его, было, безусловно, впечатляющим. Но она не упустила бы из виду, что сделала его чрезвычайно эффектным, чтобы явно превзойти свой собственный вклад в город…

Рэндидли продолжал говорить, в то время как мысли Венди опасно кипели. «Кроме того, они пробрались на базу Erickson Steel, когда там должна была быть полная блокада; кто-то впустил их. Это не избавит их от проблемы слежения за городом полностью, но выгнать тех парочку людей, которые им помогли, будет хорошим началом.

— Ах, так это ловушка. У вас есть люди, наблюдающие за ними? — равнодушно спросила Венди. Вместо этого она перешагнула через стену и в порядке эксперимента постучала по ней. К ее глубокому удовлетворению, никаких впечатляющих явлений не произошло. Как я думал. Рэндидли более изобретателен, чем я думал.

«На самом деле нет, но зона моего наблюдения в последнее время немного расширилась», — ответил Рэндидли. «Плюс лайк призывает лайкать; их жадность найдет отклик у людей, которые их поддерживают. При этом будет довольно легко вымести все низко висящие гнилые плоды».

Венди открыла рот, чтобы спросить, как это работает, но Рэндидли поднес палец к губам и указал в конец коридора. По подвесному мостику, соединявшему основное ядро двигателя с внешним миром, приближались три человека.

Сначала они шли осторожно, нерешительно двигаясь в темноте, где был виден только их путь вперед. Но когда они приблизились к яркому белому свету, исходившему от оконечного экрана активной зоны реактора, их шаги целеустремленно удлинились.

«Я считаю, что представления в порядке,» сказал Рэндидли гулким голосом. Реверберация эхом разносилась по широкой внутренней камере, предназначенной для