– Что это? – спросил Тис.

– Печенье, – прошептала Дилга. – Знаешь, Гантанас, когда был таким, как ты или даже меньше тебя, очень его любил. Всякий раз, когда пишет мне письма, что иногда доставляет Синай, вспоминает его. Я буду очень признательна, если ты передашь Гантанасу это. Но если случайно съешь по дороге, не обижусь.

– Я передам, – пообещал Тис.

– Ты не думай… – Дилга оглянулась на проступающий сквозь утренний сумрак город. – Криос не… из тех, кого следует опасаться.

– Жизнь покажет, – пожал плечами Тис.

– Иногда она не показывает, – ответила Дилга и пошла прочь – тоненькая, похожая со спины на девчонку.

– Тронулись, – окликнул Тиса Синай. – У дозора ни одного лишнего слова.

Вскоре копыта лошадей небольшого отряда уже стучали по каменному мосту, который теперь, будучи пустынным, напоминал Тису широкую улицу какого-то города, и безусловно сам по себе был чудом. Хотя, конечно, сравниться с Эдхарским мостом не мог.

На той стороне моста отряд поджидал довольно большой тэрский дозор. Старший дозора – седой и мордатый гвардеец – с подозрением окинул взглядом шестерых всадников и, безошибочно определив старшего, протянул Синаю руку за ярлыками.

– Что изменилось? – спросил Синай. – С каких это пор стали проверять ярлыки не на въезде в город, а на выезде?

– Все меняется, – недовольно пробурчал дозорный. – Ранний час, бабы верхом в мужской одежде, дети при оружии. А знаешь, что чужаки объявились в наших лесах? Немалым числом! Уже три дозора в лесном краю вырезали, и сами ни единого человека не потеряли! Что на это скажешь? Вот сейчас заберу лошадей, а самих отправлю в острог. До разбирательства. Твой приятель, – дозорный ткнул плетью, которую не выпускал из рук, в сторону Роута, – похож на одного парня. По слухам, вот примерно такой же оставлял лошадь у коновязи одного из дозоров, а потом налегке уходил в лес. Знаешь, что в лесу творится?

– Ты нас, похоже, за птиц держишь? – поморщился Синай, отвязывая от пояса небольшой кошель. – Иначе как мы могли все успеть? Где мы еще побывали в последние дни? В лесу за твоей спиной? Куда теперь путь держать?

– Откупиться хочешь? – оскалился дозорный. – А ты знаешь, что вот теперь я точно могу тебя продержать в остроге хоть до завтрашнего утра без еды и питья?

– Нет, – раздался тихий голос.

Тис оглянулся. Кайла подала лошадь вперед, и Мэйдин, которая сидела перед ней, повторила:

– Нет, ты должен пропустить нас.

– Это еще почему? – не понял дозорный.

– Потому что я тебя об этом прошу, – сказала Мэйдин.

– Ты… – начал было раздраженно морщиться дозорный.

– Прошу, – повторила Мэйдин.

Дозорный замер.

– Поехали, – процедила сквозь стиснутые зубы Кайла.

Синай не заставил себя упрашивать. Отряд дозорных, который насчитывал не менее трех десятков всадников, расступился, переглядываясь в недоумении. Вскоре отряд Синая уже правил лошадей по левобережной слободе Тэра. На одной из ее улиц Синай придержал лошадь и оглянулся на Кайлу:

– Только быстро. Ты же знаешь, Стебли всегда будут тебе рады. Мы еще увидимся.

– Знаю, – кивнула Кайла. Обняла, сидящую перед ней Мэйдин, прижала ее к себе. Потом отпустила, сползла с лошади и уткнулась носом в колено внучки.

– Вот демон, – прошептала Мисарта, которая оказалась рядом. – Если эта девочка так легко заставила дозорных пропустить нас, то отчего она не попросит свою бабушку не плакать?

– Чтобы у нее не разорвалось сердце, – предположил Тис. – Как она уговорила дозорного? Я не почувствовал магии.

– Я тоже, – призналась Мисарта. – Похоже, нам будет о чем с нею поговорить.

– Во всяком случае, понятно, почему ее пытались продать, – прошептал Тис. – Наверное, за очень высокую цену. Или для того, чтобы вернуть Мэйласа.

– А мне все еще непонятно, почему нас отпустили, – заметила Мисарта. – Или погоня еще будет?

– Может быть все, что угодно, – негромко заметил Роут. – Да, у меня тонкий слух. А вот что касается того, что вас – нас – «отпустили», я бы не обольщался. Вас запомнили. Хотя бы по ощущениям. Вас использовали, чтобы поймать кого-то, кто куда важнее вас. Хотя бы пока. Вас проверили на то, что вы можете. А можете, как оказалось, вы многое. И, наконец, вас было решено отправить для дальнейшего обучения все в те же Стебли. Для того, чтобы ваша ценность продолжала возрастать.

– Откуда вы это знаете? – изумилась Мисарта.

– Я не знаю, – улыбнулся Роут. – Я предполагаю. А если серьезно, всему свое время. Думаю, что все испытания впереди. И ваша задача не обмануть ожидания ваших врагов, но, – он поднял палец, – обмануть их надежды. Необоснованные, надеюсь.

– Кайла, – негромко произнес Синай.

– Все, – кивнула Кайла. – Постараюсь еще объявиться в этом году. Береги себя, девочка.

Она еще раз прижала к себе внучку, кивнула Синаю, поклонилась всем, прижав руку к груди, когда смотрела на Тиса и Мисарту, и скользнула серой тенью между плетнями двух стоявших поблизости изб.

– А теперь быстро за мной, – процедил сквозь зубы Синай. – Пока поедем в сторону Гара.

* * *

Они остановились на привал только после полудня, когда Мисарта начала засыпать прямо в седле. Разминувшись с очередным обозом, Синай ушел с наезженного тракта на не слишком приметной полянке, провел отряд через лиственный перелесок, а через пяток лиг остановился на светлом взгорке, поросшим молодым сосняком.

– Тис – помоги Фригре с костром, – сказал Синай, спешиваясь. – Я займусь лошадьми. Роут осмотрит окрестности. Девочки пусть отдыхают. Сейчас…

Синай поймал на руки сползающую из седла Мисарту и осторожно уложил ее на пробивающуюся через толстый слой прошлогодней хвои траву.

– Мэйдин, я бы тебе тоже посоветовал отдохнуть. Только подожди, надо расстелить одеяла.

– Не нужно, – прошептала девочка, ложась рядом с Мисартой. – Не могу поверить, что я не спала… полтора года? Святые боги… Я же и не ела столько же.

– Сейчас все будет, – проворчал Синай.

– Разбудите меня, когда костер разгорится, – попросила Мэйдин.

– Зачем тебе костер? – не понял Синай. – Жарко же…

– Нужно, – ответила Мэйдин, закрывая глаза. – Очень нужно.

– Что тебя беспокоит? – спросила Синая Фригра, разгребая старую хвою, чтобы освободить место для костра.

– Все… – пробормотал Синай, устраивая лошадей возле затесавшегося среди сосняка раскидистого дуба. – Слишком просто все прошло… Если все слишком гладко, жди какой-нибудь занозы. Почему они упустили Мэйдин?

– Не думаю, что они ее упустили, – ответила Фригра. – Думаю, рассчитывают на то, что Сикра набросила на нее какую-то удавку. Им же нужно кем-то заменить Йоку в Стеблях?