*Алина Ветрова *Охотничья избушка

Дождь барабанил по крыше, не прекращаясь, вот уже второй час, но в этом были и свои плюсы, поскольку мы смогли пополнить запасы питьевой воды прямо с порога. Порывистый ветер, раскачивая высокие деревья, надрывно поскрипывающие под его напором, проникал в дом, наполняя маленькое пространство сыростью и прохладой, поэтому, как бы мне не нравилось вдыхать его аромат, пропитанный лесом, пришлось закрыть дверь, чтоб никто не простыл.

Сдвинув на край печи горшочек с пшённой кашей, чтоб потомившись, та стала более рассыпчатой, я принесла сумку с продуктами из чулана и принялась за распаковку, чтоб уже на ясную голову оценить наши дальнейшие перспективы. Ариша и Лео, тут же оставили своё занятие, привлечённые призывным шуршанием пакетов с продуктами.

Ну, что могу сказать? Опустошая холодильник, я точно не думала о том, как и что, из всего этого, буду готовить. Да ещё и тёплая погода торопила уполовинить запасы, чтоб те не испортились, поэтому из зелени, копчёной куриной грудки и сыра, что так удачно оказались в вакуумной упаковке, сохранившей их свежесть, решено было сделать салат, гарниром к которому станет каша. О том насколько сочетаются эти два блюда рассуждать, в нашем положении, не имело смысла, поскольку выбора всё равно не было, но судя по голодным взглядам моих маленьких помощников, в дело пойдёт всё.

Если Аришку к тому же порадовал запас леденцов и печенья, отыскавшийся среди прочего в сумке, то меня привели в восторг несколько баночек консервов и пакет картофеля, ведь это давало нам возможность прожить ещё несколько дополнительных сытых дней. Правда, мужчина и его пушистый питомец при этом в расчёт не брались.

Перебирая пакеты и баночки, я то и дело поглядывала в сторону наших гостей. Незнакомец по-прежнему не двигался, хотя, спокойствия мне это не прибавляло, а вот крылатый вовсю наблюдал за нашей вознёй, шумно втягивая носом воздух каждый раз, когда из недр сумки извлекалось что-то съестное.

Ну, а когда дело дошло до разделывания копчёной грудки, тот и вовсе встал, заняв собой половину комнаты. Зверь был голоден, сомнения не оставалось, поэтому, оставив на косточке немного мяса, я положила её в миску, поставив на пол.

— Он не возьмёт пищу от чужого, — фыркнул кот, неторопливо придвигая к себе пакетик с вяленой рыбой, при этом наивно хлопая глазками, будто сей процесс был вполне естественен, — можешь не стараться. Природа не позволит ему…

Уж не знаю, что природа не позволяла крылатому, но тот, похоже, правилам следовать не спешил. Пока кот самозабвенно ораторствовал, косточки в миске уже и след простыл. Признаюсь, я даже не уловила тот момент, когда это произошло, но довольное облизывание альбиноса, явно указывало на его причастность к исчезновению.

С пола раздался прерывистый вдох, отвлёкший меня от зверя. Всего пару секунд назад, казалось бы, лежавший без сознания мужчина, теперь удивлённо таращился на своего питомца. При этом взгляд его зелёных глаз, в обрамлении густых ресниц, казался настолько ясным, что у меня тут же закрались подозрения относительно того, как долго он находился в отключке и, ни его ли пристальный взгляд, на протяжении последних двух часов, я ощущала на себе.

Щёки тут же опалило огнём, то ли от возмущения, то ли от смущения. Поняв, что притворяться больше нет смысла, мужчина, как ни в чём не бывало, пожал плечами и сел, окидывая меня оценивающим взглядом, задержав его на груди, обтянутой футболкой.

Подобного моя ранимая душа стерпеть уже не смогла: мало того, что на меня столько всего навалилось, так теперь ещё и этот нахал пялится куда не следует, вместо того, чтобы проявить вежливость и, хотя бы, просто поблагодарить.

Пылая праведным гневом я, поджав губы, шагнула в сторону незнакомца, собираясь ему высказать своё мнение по поводу всей ситуации в целом, и поведения одного конкретного индивидуума в частности, отчего его взгляд тут же заледенел, а глаза опасно блеснули.

Испугалась ли я? Ха, как бы ни так! Сердце отбивало бешеный ритм, гоня горячую кровь по венам, и странное волнение разливалось жаром по телу, но уж никак не страх. Рядом заскулил крылатый, испуганно выдохнула Аришка, и фыркнул кот, будто понимающий, что со мной происходит на самом деле, но все эти звуки казались такими далёкими, что прошли мимо, не зацепившись в сознании.

В тот момент моё поведение адекватным было не назвать — это факт, поскольку нормальный человек точно не стал бы накидываться с обвинениями на незнакомца, который намного его сильнее. Но, где «нормальность», а где мы? За последние несколько суток со мной происходило столько всего странного, что собственная реакция казалась вполне естественной. Хотя, внутренний голос и твердил мне успокоиться и не обращать внимания. Ну, посмотрел он на мои скромные выпуклости и что с того? У девяноста процентов мужчин из ста была бы похожая реакция. Но внутри словно бесновался какой-то чертёнок, подталкивая на конфликт.

Остановившись в полуметре от незнакомца, я открыла рот, чтобы выпустить рвущийся поток возмущений, но мужчина неожиданно вскинул руку и, в тот же миг, на его раскрытой ладони появился цветок, который поплыл в мою сторону.

Замерев от неожиданности, глядя на хрупкую красоту белоснежных лепестков, я растерялась, и весь мой боевой настрой испарился без остатка, растворившись в сиянии зелёных глаз, глядевших на меня с изумлением и неверием одновременно.

— Милая леди, — бархатный мужской голос разлился сладкой патокой в маленьком домике, отчего дыхание сбилось, словно организм все свои силы обратил в слух, при этом забыв об остальных потребностях, — если вас что-то оскорбило в моём поведении, приношу свои искренние извинения. Поверьте, я не хотел вас обидеть. И если вы позволите мне, хоть как-то искупить свою вину, я буду счастлив.

— Кхех, — кашлянул Лео, поперхнувшись, и его последующее ехидное бормотание вмиг развеяло приятное наваждение, вернув меня из царства грёз в реальность, — во даёт! Молодец мужик: быстро сориентировался. И ведь точно знает паршивец, что нужно делать, чтоб очаровать юную девицу — цветы, красивые слова, что теперь свисают лапшой с симпатичных ушек… Эй, Лина, Лина, приём… Земля вызывает Ветрову…

— Я в норме, — выдохнув, проворчала я, разрывая с мужчиной зрительный контакт, чувствуя, как при этом щёки запылали от стыда. И что на меня нашло?

— Ну-ну, вижу, как ты в норме, — фыркнул кот, совершенно не обращая внимания на опешившего от такой наглости незнакомца, который, поднявшись, теперь стоял всего в нескольких метрах от него, — растеклась лужицей по полу наша Снегурочка от одного лишь жаркого мужского взгляда, ну… и пары ласковых слов.

— Дядечка хороший, Лео, просто ему неловко, вот и говорит непонятно что, — перебила его Аришка и, недолго думая, подбежала к незнакомцу, протягивая ему руку, чем развеяла возникшую неловкость, — меня зовут Арина. А вас как?

— Ардэйн Нуэр тер Арлантар, к вашим услугам, юная леди, — промолвил растерянно тот, осторожно пожав маленькую ладошку, — для вас просто Дэй.