— Дядя Дэй, а это наша Лина, — как ни в чём не бывало, представила меня моя храбрая воспитанница, — она отправилась к вам на помощь, сразу же, как только беленький пушистик попросил её об этом.

— Беленький пушистик? — переспросил мужчина, похоже, не понимая, о ком идёт речь.

— Да, он, — кивнула малышка, указав на крылатого зверя.

— Мой тиэрг позвал на помощь, — ещё больше удивился Дэй и добавил севшим голосом, глядя на меня, — эту девушку??

— Вот же заладил как попугай, — заворчал Лео, скривившись, — видимо, его питомец оказался гораздо умнее своего хозяина, если сразу смекнул, что к чему, в отличие от последнего.

— Тебе, фамильяр, никто не говорил, что язык твой — враг твой, и, болтая без умолку, ты вредишь своему хозяину, забирая у него магические силы? — нахмурившись, спросил мужчина, окинув кота яростным взглядом. — А теперь, если кое-кто прикусит свой мелкий язычок и не будет нам мешать, поговорим о случившемся подробнее. Мне нужно разобраться, поскольку то, что я услышал, кажется невероятным.

— Что верно, то верно, — усмехнулась я, — случившееся и правда кажется невероятным, например, тот факт, что ваша рана затянулась за считанные часы. Чудеса, да и только! Так кто вы, Ардэйн Нуэр тер Арлантар? Так, кажется, вы представились?

— Хотелось бы вам задать этот же вопрос, — скривил губы тот. — Кто вы, леди Лина? Так, кажется, вас представила ваша… сестра? Дочь? Хотя, нет, для матери этого ребёнка вы слишком молоды. Ваша одежда весьма необычна. Вы не из этих мест? Тогда интересно было бы узнать, откуда вам известен древний язык аларов, на котором вы весьма неплохо все изъясняетесь?

— Вы даже не представляете, как бы мне самой хотелось это узнать, — пробормотала я, взглянув на кота, который сразу же присмирел под моим пытливым взглядом, и, казалось, даже как-то уменьшился в размере.

Дождь за окном постепенно затихал, и из-за туч то и дело проглядывало солнце, но вряд ли кто-то из присутствующих заметил подобные погодные изменения, поскольку все взгляды были устремлены на кота, а тот в свою очередь смотрел исключительно в пол.

— Э-эм, с чего бы начать, — промямлил он, явно не горя желанием раскрывать многочисленные тайны, которые, похоже, таковыми для него самого не являлись.

— Может, с самого начала? — предложила я, присаживаясь на лавку.

Аришка тут же подбежала ко мне и забралась на колени, обняв за шею. Чмокнув её в нос, я неосознанно принялась покачивать малышку, поглаживая по спине, и, как ни странно, уже через минуту она сладко посапывала в моих руках.

— Не удивляйтесь, — спокойно промолвил Дэй, — это всего лишь магический сон, посланный мной. Как только разговор завершится — она проснётся. Я просто подумал, что маленькому ребёнку не стоит забивать свою голову проблемами взрослых. Вы же не против?

— Нет, не против, — покачав головой, ответила я, любуясь милым детским личиком, при этом чувствуя, как в душе расцветает нежность.

События последних дней настолько прочно связали наши судьбы, что я уже не представляла своей жизни без этой маленькой девчушки. Я любила кроху, любила так, словно она действительно была частью меня. Да, я прекрасно осознавала, что не являюсь её мамой, но это не мешало мне радоваться её успехам и огорчаться неудачам. Хотелось в трудную минуту успокоить девочку и поддержать, чтобы вера в светлое будущее не затухала в маленьком сердце, даря надежду на лучшее.

В те трудные для нас минуты, когда Аришке грозила опасность, я готова была пожертвовать ради её спасения всем, и даже собственной жизнью. Для меня оказалось совершенно не важно, что она относится к древнему роду и является носителем какой-то пока непонятной силы, мне было совершенно безразлично, что теперь она единственная наследница огромного состояния, оставшегося где-то там, на заснеженных просторах великого континента. Я просто хотела, чтоб Арина была счастлива, чтоб никакие невзгоды не омрачали её милое личико, и чтоб глазки блестели от радости, а не от слёз.

— Что ж, наверное, и правда, пора раскрыть все карты, — вывел меня из раздумий ворчливый голос Леопольда. — Но только дайте слово, что вы меня не прибьёте после всего услышанного, ведь я всего лишь исполняю волю Богов.

— Начинай уже, — усмехнулся Дей, — время не ждёт.

— О, Великие создатели вселенных, и за что мне подобное наказание? Не могли выбрать кого-нибудь другого для своей миссии? — закатив глаза к потолку пробормотал Лео, искоса взглянув на мужчину, но, поскольку ответа не последовало, ему ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и начать свой рассказ. — Я уже говорил Лине, что наша вселенная состоит из множества миров. Какие-то из них находятся друг от друга довольно далеко, и чтобы попасть в них нужно преодолеть не только пространство, но и время, а какие-то совсем рядом — всего лишь за гранью. У каждого мира есть свои Хранители, сменяющие друг друга через равные промежутки времени — это Божественные сущности, взявшие на себя ответственность за сохранение равновесия между светлыми и тёмными силами, без которого границы миров начнут истончаться, что может повлечь за собой Хаос. На Терре, где родились Алина и Ариша, с этим редко возникают проблемы, поскольку магический фон земли стабилен из-за малого количества магов и чародеев, о чём в своё время позаботилась в средние века богиня Мара, бывшая в то время Хранителем. Она уничтожила с помощью инквизиции большую часть одарённых людей, но сохранила границы мира изначальными. Здесь же, на Эльтоне, магия используется повсеместно, причём как светлая, так и тёмная, что привело к возникновению некоторых проблем, с которыми столкнулся лорд Дей, поскольку на данный момент одна из сил преобладает, вызывая дисбаланс.

— Под проблемами ты имеешь в виду возникновение пространственных разломов, как тот, что появился недалеко отсюда? — задал вопрос мужчина.

— Да, — подтвердил Лео,

— Но, Хранители же могут остановить подобное? — спросила я, с ужасом вспомнив тех тварей, с которыми сражались воины на крылаты тиэргах.

— Дело в том, что напрямую воздействовать на структуру миров им запрещено, но, к нашему счастью, а может и к несчастью, это могут сделать их помощники, которых выбирают среди разумных рас, населяющих миры, соединяя их судьбы и подталкивая определёнными событиями к принятию нужных решений — помедлив, ответил кот, виновато посмотрев на меня.

— Как это сделала Макошь, — выдохнула я, вспомнив странную старушку, назвавшуюся Богиней судьбы.

— Именно, — кивнул Леопольд. — Похоже, кто-то из архимагов в этом мире слишком рьяно начал использовать тёмную магию, нарушая тем самым равновесие сил. А если рухнет грань одного из миров, худо придётся и всем остальным. Но, чтоб найти этого неразумного глупца, возомнившего себя Тёмным Властителем, нужен тот, кто может управлять не только пространством, но и временем. Вот только на Эльтоне данная магия уже давно не используется, поэтому необходим был кто-то со стороны…

— Вяземские? — выдохнула я, перебив Лео, начиная понемногу понимать, в какую переделку мы попали.