сестра глядела, как младшая абы как забрасывает шапку на полку в шкафу, вешает не по погоде прохладную куртку — вообще непонятно, как себе ещё почки не отморозила.

— Я поживу у тебя пока.

— В смысле?

— Я поживу у тебя пока.

И, словно на этом всё и решилось, Вика отправилась в ванную, чтобы как следует вымыть руки. Эту привычку маме удалось привить обеим дочерям.

Досчитав про себя до десяти, Света, перебирая костылями, двинулась на кухню, чтобы заварить травяной чай. И всенепременно поставить на стол мёд — именно такое сочетание всегда успокаивало Вику быстрее всего. Для себя же Света поставила кофе.

— Я твою умывашку взяла! — из ванной сообщила неожиданная гостья.

— Хорошо!

— И тоник!

— Хорошо!

— И крем!

— Да бери, что нужно, и иди сюда скорей!

На Викином лице не осталось ни следа косметики, а глаза уже не выглядели такими опухшими. Широкий бежевый костюм мешком болтался на тощей фигуре. Света не помнила у сестры такой, но они так редко виделись, что и немудрено.

— Садись и рассказывай, — она указала на стул у окна — любимое место Вики. — Чай скоро заварится.

Когда сестрёнка была маленькой, её волосы по цвету ничем не отличались от волос старшей. Но со временем они изменились на тёмно-русые, однако уже почти полгода и этот цвет уже никто не видел. Мама строго-настрого запрещала красить волосы до выпуска. И только отгремел школьный бал, Вика, как с цепи сорвалась: розовый, ярко-оранжевый, серебристый. После многочисленных покрасок когда-то роскошная шевелюра оставляла желать лучшего. Сейчас некогда длинные локоны превратились в фиолетовый ёжик. Если бы старшенькая себе такое позволила, её наверняка заперли бы дома и лишили даже тех немногочисленных свобод, что у неё имелись.

— Рассказывай, — Света заполнила чашку сестры ароматным чаем, а сама сделала глоток кофе. У каждого своё успокоительное.

Глаза Вики снова наполнились слезами, а губы поджались, но ложка мёда, подсунутая под самый нос, исправила ситуацию.

— Он меня кинул! — возмутилась младшенькая и полезла в маленький горшочек за очередной порцией сладкого счастья. Торопиться с рассказом она явно не собиралась.

— Вика, уже поздно, — Света поморщилась, стараясь устроить больную ногу поудобнее, — или ты сейчас мне говоришь, что случилось, кто тебя кинул и почему ты не в поездке с друзьями, или я звоню маме.

— Не надо маме! — Вика отодвинула от себя горшочек и принялась пить чай. — Я всё расскажу!

«Сработало!» — улыбнулась про себя интриганка. Конечно же, никому звонить она бы не стала, но угроза, как всегда, работала. Крайнее средство, но иногда другого пути не находилось.

— Короче… В общем, я это…

— Вика!

— Короче, ни в какую поездку я не поехала и никуда с друзьями ехать и не собиралась!

— Да?.. — протянула Света и так скривилась от боли, что выражение на её лице напугало бы кого угодно, вот и маленькая бунтарка приняла его как угрозу лично для себя.

— Свет, ты только не ругайся! Это крутой план был! Мы с Женькой! Э… Это мой парень. Бывший. Короче, мы с Женькой собирались неделю вместе провести, город соседний, я гостиницу забронировала, билеты купила, а он…

— Что — он? — Света подалась вперёд, напрочь забыв и об остывающем кофе, и о раненой лодыжке.

— Он все наши деньги в онлайн-казино продул! — всхлипнула Вика. — Я в кафе всё лето подрабатывала, а он… — Было видно, что она хотела хорошенько матюгнуться, но при старшей сестре не решилась. — Свет, он даже билеты сдал! И знаешь, что? Он до последнего мне не говорил! Сказал, что был уверен, что отыграется!

— А знаешь… — Света поднесла чашку к губам, но к кофе так и не притронулась. — Я думаю, что это хорошо, что всё случилось сейчас, и ты узнала, что он игрок. Было бы хуже, если бы ты, например, вышла замуж за него, а потом…

— Замуж за Женьку?! Да ну на… фиг.

— Вот видишь, значит, ничего страшного не случилось. Ты пей свой чай, пей. А этот твой Женька…

— Ну и фиг с ним, с этим Женькой! — надула губы Вика и вновь схватила горшочек, мёда в нём с каждой ложкой становилось всё меньше и меньше. — Я себе лучше найду!

— Обязательно! — Старшая с видимым облегчением улыбнулась. У неё от сердца отлегло. Кем бы ни был этот Женя, Вика явно не испытывала к нему серьёзных чувств. Себя же она мысленно упрекнула в том, что давно не интересовалась делами сестры. — Вика, давай ложиться спать, а завтра ты поедешь домой.

— Не поеду, — буркнула та. — Я у тебя на всю неделю останусь.

Света уставилась на неё, но сестра старательно отводила глаза. В это же время Тимофей заглянул на кухню, двигаясь очень медленно и максимально незаметно, попил воды и так же бесшумно вернулся к своей корзинке.

— Вика, я не очень понимаю, почему ты не можешь вернуться домой, — хмурилась Света. — Скажешь маме, что поездка отменилась. А в понедельник, как обычно, пойдёшь в универ. Мама и вопросы задавать тогда не будет. Она вообще обрадуется, что ты никуда не поехала, ты же её знаешь.

— Я не пойду в универ, — опустив голову и мешая остатки чая ложечкой, пробормотала сестра.

— Почему?

— Я забрала документы, — еле слышно произнесла Вика.

— В смысле? — Света моргнула, зажмурилась и ещё раз моргнула. — Из универа?

— Угу.

Пришлось снова считать до десяти. Но на этот раз потребовалось два подхода.

— А мама знает? — Ответ и так был очевиден, но задать вопрос всё же следовало.

— Пока нет. Свет, не говори ей пока. Она меня съест.

— Она меня съест, когда узнает, что я тебя покрывала.

— Свет, ну, пожалуйста! Всего неделю!

Перед глазами пронеслись многочисленные случаи, когда именно старшей влетало за младшую. Не доглядела? Не доглядела! И вот опят.

— Хорошо, — медленно кивнула Света. — Только скажи: почему? У тебя какие-то проблемы?

— Никаких проблем. Только с Женькой.

— Тогда почему?

Вика не смогла посмотреть сестре в глаза и, глядя на стол, прошептала:

— Я не хочу быть училкой…

— Ч-что?..

— Я не хочу быть училкой, как ты с мамой.

— И бабушкой, — тихонько добавила Света, чашка в её руках тряслась.

— Да мне всё равно! — воскликнула Вика, подняв глаза и схватившись за края стола. — Я никогда не хотела учиться в педе! Это вы меня заставили!

Сколько Света себя помнила, она никогда не говорила сестре, кем той стать. Мама, разумеется, давно решила, что и младшая дочь продолжит семейную династию, но вот она…

— Вика! — Голос Светы дрожал. — Ты серьёзно?

— Прости, — тут же пошла на попятную младшенькая. — Ты тут ни при чём. Это