Надеясь не встретить соседей — а главный час ухода на работу уже прошёл, — Света удостоверившись, что может стоять ровно, схватила чуть ли не до верху заполненные мусорные пакеты и, то и дело останавливаясь для передышки, запрыгала к двери. До мусоропровода добралась без приключений, а вот обратно…

— Света, доброе утро! — знакомый бас поприветствовал её.

Не оборачиваясь, она зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сработает правило «я тебя не вижу, значит, тебя нет».

— Света!

Не сработало…

— Доброе!.. — Нацепив на лицо вежливое выражение, она развернулась на костылях и кивнула спешившему к ней соседу сверху. — Валера, а Вы не на работе?

— Я на дому работаю, — пояснил он, снимая шапку и стряхивая с неё уже подтаявший снег. — В магазин выходил — дома есть нечего. Как Вы себя чувствуете?

— Нормально, — ответила Света, глянув на пакет в руках соседа. Холостяцкий набор: три пачки пельменей, два помидора, яйца и… пирожное. А нечего прозрачные пакеты брать! — Вот, костыли осваиваю…

— Вам помочь? — тут же предложил Валера.

Света с сомнением покосилась на свою дверь — до неё было довольно далеко, учитывая обстоятельства, да и усталость взяла своё, если честно, но снова напрягать чужого человека не хотелось.

— Спасибо, Валера, я сама.

— Давайте я Вам хотя бы дверь открою.

— Э… Ладно.

Убедившись, что соседка благополучно одолела порог, сосед указал на свой пакет и широко улыбнулся, отчего в уголках глаз появились мелкие морщинки:

— Света, а не угостите меня кофе? Купить забыл.

Первой мыслью было сказать: нет, нет, нет, нет, нет, ни в коем случае! Однако, она ведь так должным образом и не отблагодарила своего спасителя. К тому же и сама ведь собиралась выпить чашечку.

— Проходите, — посторонилась Света, пропуская гостя в прихожую. — Вы уже завтракали?

— Да, — кивнул Валера, положив пакет с продуктами на пол. Куртка отправилась висеть на дверь спальни — пушистый меховой воротник стал выглядеть как облезлая кошка, после того как снег окончательно растаял. — Но с удовольствием бы перекусил. Света, а давай на «ты»!

«Можно подумать, я могу отказаться», — вздохнула про себя она.

— Давай.

Из спальни выглянул сонный Тимофей, чтобы проверить, кто пришёл, увидел незнакомого мужика, попятился, развернулся и задней лапой захлопнул за собой дверь.

«Поспишь тут с вами».

Глава 11 — Неделя первая пошла

Пока Света орудовала на кухне, Валера скромненько устроился на стуле и следил за действиями соседки.

— А я сейчас растворимым балуюсь, — поведал он. — Раньше не понимал, как его вообще пить можно, а теперь ничего, привык.

— А что так? — не оборачиваясь, спросила хозяйка, ставя турку на плиту. — Вкусы поменялись?

— Да нет, просто у меня кофемашина раньше была. Хорошая такая. А сейчас нет.

— Сломалась? — посочувствовала Света. Уж она свою жизнь без хорошего кофе не представляла, правда, всё же предпочитала турку — очень уж нравилось самой полностью контролировать процесс.

— Да нет, — усмехнулся гость, — всё с кофемашиной хорошо. Просто она у жены осталась.

— А, — только и вымолвила доморощенная бариста, не зная, куда дальше вести разговор. В личную сферу она вторгаться не хотела. Срочно нужно было переводить тему.

Не успела — Валеру словно прорвало:

— Мы разводимся, — сказал он негромко. — Осталось только кое-какие детали обсудить. И всё… Прощай моя кофемашина.

Света нахмурилась, сняла турку с готовым кофе и с нею в руке повернулась к гостю:

— Вам с сахаром или без?

— Тебе, — напомнил Валера. Он по-прежнему улыбался, и только в глазах затаилась грусть. А может, и нет — вполне могло разыграться воображение.

— Тебе с сахаром или без?

— Без. Не люблю сладкое.

— А пирожное тогда к тебе в пакет само запрыгнуло? — Света не удержалась от усмешки. Маша тоже часто говорила, что не любит сладости, когда в очередной раз садилась на диету.

— Это дочке, — пожал плечами сосед. — Обещала сегодня зайти.

Света едва не спросила: «У тебя что, дочка есть?» Конечно, есть, раз сказал. Поэтому вопрос пришлось скорректировать прямо на вылете:

— У тебя что, дочка-сладкоежка?

— Ещё какая! — расхохотался Валера. — Если что, она и сахарницу разорить может!

— Тогда, — Света перелила кофе в чашку и передала гостю, — я кое-что ей передам, можно?

— Конечно! — кивнул он, с благодарностью принимая напиток. — Мм… Как вкусно пахнет! — Не удержавшись, он сделал первый обжигающий глоток, и на лице мужчины появилась смесь страдания и удовольствия. — Света, это божественно!

— Я рада. — Уголки её ненадолго губ приподнялись и сразу же опустились. Как бы там ни было, а оставаться одной на кухне с, по сути, незнакомым человеком Свете было неловко и некомфортно. Когда она вообще в последний раз вот так просто разговаривала с мужчиной не по работе? Официанты и прочие не в счёт, да и курьер Паша тоже. А о нём она с чего вдруг вспомнила? — Сколько твоей девочке лет?

— Соне? Десять скоро будет.

— У неё есть на что-нибудь аллергия? — Дотошную училку железом калёным из себя не выжжешь.

— Нет, наверное… — Валера ненадолго задумался. — Нет, точно нет.

— Тогда я ей разных вкусняшек по чуть-чуть положу. — Света открыла холодильник и принялась доставать из него всевозможные контейнеры. — Моя подруга очень хорошо готовит, твоей Соне должно понравиться.

— Нисколько не сомневаюсь!

Гость настолько соскучился по вкусному кофе, что задержался на ещё одну чашечку. А Света, хоть и ненамеренно, заодно узнала, что развод должен окончательно завершиться в середине января, дочка останется с женой в их общей с Валерой квартире, а сам он перебрался в ту, что досталась ему от почивших родителей, которую до этого сдавал студентам. Разговорчивость соседа объяснялась просто: работал он на дому, с коллегами общался только по необходимости, а старые знакомые отсюда давно уехали. Так что и просидел он в гостях у соседки добрый час. Тимофей за это время ни разу не показался.

— Спасибо за кофе, — поблагодарил Валера, принимая из рук девушки свой пакет. Пельмени успели прилично разморозиться, что, впрочем, и не так уж плохо — быстрее сварятся на обед. — И за вкусняшки для Сони.

— Пожалуйста, — улыбнулась Света и, не успев толком подумать, ляпнула: — Заходи как-нибудь.

— Я запомнил! — Улыбка заставила глаза мужчины светиться. — Обязательно зайду!

Однако целую неделю его не было видно, и Света вздохнула с облегчением. Впрочем, в покое её всё равно не оставили. Каждое утро ей исправно звонили с работы, чтобы спросить какую-нибудь мелочь. Не то чтобы это напрягало… но всё-таки напрягало, ведь все, абсолютно все озвученные вопросы, коллеги могли решить и самостоятельно.

Раза три звонил Антон, якобы от лица сына, интересовался её