На терминале послушно возникла таблица с информацией от вокзала. Тифф смотрела на столбцы цифр, но они были мелкими и двоились в глазах, так что у нее не получалось сосредоточиться и их рассмотреть. Спокойная музыка все продолжалась, но она только усиливала беспокойство.

– Я не хочу…

– Зачем противиться тому, чего все равно не избежать?.. Ты просто отказываешься признаться себе, что пойти к Шинтаро тебе мешает только какая-то глупая гордость… но разве не лучше только обрадоваться ошибке, которая приводит на правильный путь?

– Это все не мои мысли, я не хочу так думать! Их только внушают мне…

Она бросилась прочь от реки, снова не сознавая, куда идет. Город размывался вокруг, дома превращались в сизые тени с размытыми огоньками окон. В каждом огне и вывеске она искала какую-нибудь подсказку, какой-нибудь знак, чтобы понять, куда она идет… или куда ей идти. То как во сне, то вдруг выхватив из блуждающего сознания какую-то идею, бросаясь то по одной улице, то по другой…

– Ты всего лишь посмотри в глаза правде, всего лишь… не бойся признаться самой себе, - преследовал внутренний голос.

"Нет никакого голоса. Я просто говорю сама с собой". "Но тебе хочется, чтобы это был внутренний голос". "Может быть, кто-то посредством чипа просто внушает мне эти мысли. Кто-то просто хочет меня заставить!" "Ты просто хочешь сделать так, чтобы все выглядело, как будто тебя заставили. Вместо того, чтобы признать, что это только твое собственное решение… причем, заметь - совершенно добровольное". "Замолчи. Я не хочу с тобой говорить". "Ты только что сказала, что говоришь только сама с собой".

Я говорю только сама с собой…

Это было наваждение. Оно отступило так же внезапно, как и пришло - Тифф увидела, что каким-то невероятным образом ухитрилась спуститься к реке и теперь стояла на забросанном бумажками, пивными банками и прочим хламом берегу, и растерянно смотрела на черную, кажущуюся неподвижной воду.

"Что я делаю? Это загадка…" "Посмотри в глаза правде… " "Посмотреть в глаза правде… где они, эти глаза…"

Она наклонилась, встав на колени, осторожно опустила в холодную воду руки. Это напомнило ей - только на миг - тот момент, когда она стояла под извивающимся фрактальными спиралями небом, опуская руки в виртуальный поток… и это воспоминание, конечно же, отозвалось тоской и болью.

Она зачерпнула воды, оттирая грязь с куртки. Потом, повинуясь внезапному порыву, полезла в карманы, брезгливо вытряхивая содержимое. Какой-то мусор, обрывки бумажек, пакетиков, кусок какой-то бечевки, переливчатый радужный осколок диска… рванула застежку, прикрывающую другой карман - и на осклизлый берег посыпались набитые белым порошком пакетики, коробочки, в каждой из которых перекатывались одна или несколько ампул… Господи, когда она успела собрать столько этой дряни по принципу "Первая доза - бесплатно?" Это все равно, что облазить десяток серверов и вернуться, до отказа забив диски ворохом "условно-бесплатных" программ…

Она почувствовала отвращение, выбрасывая все эти вещи. Хотелось забыть все…

Ей почудился какой-то шорох, она посмотрела по сторонам - возможно, слева от нее, под мостом, копошились какие-то тени… может быть, несколько бездомных бродяг… что ж, когда она уйдет, они найдут чем поживиться.

С неба повалил крупными хлопьями снег. Тифф провожала взглядом снежинки, смотрела, как они приближаются к черной глади воды и исчезают. Вот и зима приходит… уже снег. Поздний ноябрь…

Она припомнила родной город и совершенно другую реку, лето, чистую, прозрачную воду, зелень деревьев… маленький город, которого по какой-то странной случайности не коснулись все блага "цивилизации", в котором еще можно было найти уголок спокойствия и тишины… Вспомнила солнце над каньоном Сион… Вспомнила своего друга Натори, то, как все казалось просто и легко, - но ей все время хотелось уехать… Стоило ли отказываться от тихой провинциальной жизни, чтобы попасть в лапы к чудовищу-городу?

"Я все равно не жалею ни о чем", - подумала Тиффани, стиснув зубы.

Под мостом снова шевельнулись неясные тени. Боятся подойти? А ведь могли бы наброситься, ограбить… хотя разве есть у нее что взять? Им, наверное, и на ум не приходит, что у нее в голове сейчас - сокровище ценой в несколько миллионов, и что она сама готова заплатить миллионы (если бы они у нее были?!), чтобы только от него избавиться.

"Ты уверена, что тебе хочется именно этого?"

Вот он снова, навязчивый внутренний голос - как будто никуда и не уходил… и в тот же миг - снова то самое ощущение, как будто переламывает пополам - и все кружится вокруг - воспоминания о счастье, смешанные с приступом боли.

"Нет, нет… все, что мне хочется, это всего лишь этот долбаный чип назад…" "Только ли это?" "Я еще не знаю… но…"

Словно что-то оборвалось.

Она бросилась к лестнице, повинуясь внезапной решимости… принялась карабкаться вверх, мокрой ржавчиной пачкая руки о ступени…

Выбралась…

Можно было снова поглядеть на реку - вниз, перегнувшись через парапет…

Порыв ветра - челка мешала смотреть, волосы лезли в глаза. Тифф отбросила их рукой, выпрямляясь. Слева - мост… нужно так немного - всего лишь перейти через этот мост на западный берег.

"Иду…"

Сомнение - грусть - отчаяние - сомнение - надежда - уверенность… словно кто-то быстро крутит ручку регулятора, управляющего гаммой чувств, и не может удовлетвориться достигнутым. "Река черная и холодная, как Стикс… но нет никакого перевозчика. Надо просто пройти по мосту".

Другие люди просто спешат и спешат по нему, туда и обратно, вперед и назад, для них это не более чем переход с левого берега на правый, в нем все обыденно, нет ничего особенного…

Посередине моста, у перил - отдыхающий уличный проповедник… любуясь городом, жадно вгрызается в бесформенную булочку с мясом. Какие-то корреспонденты с микрофоном шныряют в толпе, выискивая новых жертв… "Скажите только пару слов, ваше мнение прямо сейчас транслируется во всемирную сеть! Как вы считаете, что будет самым важным на приближающихся выборах…" Мимо. Надменной походкой не проходит - проплывает мимо женщина. Одной рукой тащит за собой хныкающую маленькую девочку, в другой сжимает концы поводков двух совершенно одинаковых, как две капли воды (клонированные, наверно? - рассеянно думает про себя Тифф) грациозных борзых собак… Мимо… Пробегают дети, шумной стайкой, кто-то выпускает в небо навстречу снежинкам воздушные шарики… провожают их взглядами, что-то оживленно обсуждая…

"Я всего лишь перехожу через мост, почему это так трудно?" "Посмотри выше толпы". "Смотрю".

Высоко над городом, как обломанный клык, башни, царапающие небо.

А мост уже и кончился совсем… West-side - такой же точно, как и East-side, город. Радушно встречает входящих какое-то кибер-кафе, змейкой вьется очередная реклама:

"Только у нас душа прощается с телом в момент высшего наслаждения best virtual ENTER-tainment, just ENTER (r) и дальше - мелкими буквами, быстро-быстро, бегущая строка: foryouandforever, based on Akusira technology…. "