– Ты знаешь, что это… - то ли вопросительно, то ли утвердительно пролепетала Тифф.

– Подарок от Шинтаро Дзайхицу, - с мрачной иронией кивнул головой Акиро. - Он еще называет это "билет в рай". Что ж, если под раем понимать Akusira corporation…

– Значит, ты знаешь… знаешь про эту штуку…

– Знаю достаточно для того, чтобы сказать тебе сразу - нечего ни тебе, ни Red'у было там делать. Cеть Akusira я имею в виду, - поясняюще добавил он.

– Надо же было с чего-то начинать… чтобы быть Ангелом, - возразила Тифф.

– И конечно, не могли придумать лучшего места…

– Ты только коришь меня…

– Корю. А что - хвалить?

– Ну… все Ангелы что-то ломают… воруют данные… проникают в чужие сети… ты ведь сам знаешь… это же жизнь… Акиро, ведь ты и сам?

Тот поморщился, как от внезапной зубной боли.

– Я давно уже не Ангел.

Но даже если и не, ты когда-то им был, и сам прекрасно все знаешь… У тебя тоже когда-то было что-то, с чего надо было начать… Может быть, ты тоже стоял на пороге бара в чужом городе, где тебя никто не знал, где надо было что-то доказать…

– Может быть. Я этого не помню.

– Просто не хочешь… такое ведь нельзя не помнить…

– Можно. Еще как можно… Но хорошо, я не помню, поэтому не могу и отрицать. Но если это все и было, то когда-то давно… ладно, я не стану тебя ругать. А помочь… только тем, что в моих силах. И зачем только Red потащил тебя с собой…

– Сказал, что мы должны взять схему чипа Yamato…

– И вместо этого получили чип с доставкой на дом.

– Нет, схему мы тоже взяли… Red, кажется, успел убежать с диском.

– Если бы эта схема у вас была… тогда, может, это и поправило бы дело. Но я слышал немного от Red-а, перед тем, как он укрылся… Тифф, он потерял этот диск. Так что схемы у вас нет… и бухгалтерию, как я понимаю, вы тоже не обчистили.

– Нет… мы ничего больше не успели. Разорвался коннект, и Red убежал, бросив меня…

– Стоило ожидать. Любой попытался бы спасти свою шкуру…

– Он ничего не был мне обязан, я не виню его, - поспешила заверить Тифф.

– Что уж тут винить…

Акиро обошел вокруг стола, тяжело опустился на стул.

– Итак, Тифф… единственное, что реально можно сделать, если, конечно, ты не хочешь отправляться к Шинтаро - это поставить блокировку на этот самый слот для Yamato.

– Ты можешь объяснить мне подробнее… то, что знаешь? Что ты знаешь, про эту штуку?

– Да немного что знаю… знаю, что в этой штуковине, только самой по себе, той, что у тебя сейчас в голове (а что в самом чипе - тут уж никто не знает…) - одному Богу известно, сколько там напихано разных нейроконнекторов и прочей хрени… а возможно, там еще есть и дистанционное управление или устройства для передачи каких-то данных…

– Управлять на расстоянии? Внушать мысли? - Тифф почувствовала, как между лопаток пробегает холодок…

– Да нет… никто еще не научился внушать мысли…

– Тогда что? - Система слежения? Контролировать, где я, что я делаю, мои слова, мои поступки?

– Я не могу тебе сказать, Тифф. - спокойно, не поддаваясь ее волнению, произнес Акиро. - Скорее всего, что-то иное. Но что именно - я не знаю. Этот слот напичкан такой (он выругался в сторону) электроникой, что даже специалист семи пядей во лбу вряд ли что-то разберет. Там целая туча сенсоров, а эти "хвосты" столь хитро переплетаются, что можно только примерно догадываться, на какие именно они направлены группы нейронов. Не говоря уже о том, что за сигналы там передаются. Плюс ко всему, этот слот еще и действует сам по себе. То есть даже и автономно, не будучи соединенным с чипом, он все равно продолжает работать.

– Специально вызывать боль?

– Я не могу тебе сказать, в чем точная причина появления боли - в имплантированном слоте или в том, что часть с чипом отсутствует. Тут, Тифф, все вместе, а я не специалист в этом деле. Как сказал Джойс, мой знакомый врач, который не раз делал чудеса, вытаскивая Ангелов - не поверишь, почти с того света, - он много видел в жизни разных нейроэлектронных штук, но ничего подобного этой он не видывал нигде, и добро если о какой-то сотой, если не тысячной части всей этой электроники он мог бы хотя бы приблизительно сказать, для чего это нужно и как работает.

– Ну так… можно ли его просто вытащить? - спросила Тифф все еще с надеждой.

– Вероятность успешного исхода - где-то один на пятьсот. И то, нет гарантий, что будет дальше. Боюсь, что эта хреновина не только встраивает свои "хвосты" прямо в нейроны, но еще и в какой-то мере замещает их, подавая мозгу свои сигналы…

– Господи, как это все заумно…

– Ты сама просила, чтобы я тебе объяснил… но это, пожалуй, все, что я знаю. Так что, Тифф, в твоем положении единственный выход - это блокировка…

– Почему ты говоришь о ней так мрачно?

– Блокировка - это попытка загнать в этот слот другой чип… простенькую микросхему, которая пытается заглушить некоторые сигналы, и в то же время провести к нейронам то, что им необходимо. Но она делает это тупо… примерно так, как если бы у тебя чесалось в носу, а тебе бы в ответ били по ноге молотком. Конечно, при таком воздействии забудешь, что у тебя в носу что-то там чешется…

– Лечение гильотиной от насморка…

– Ну, в каком-то смысле так. Я не сказал главное - после такой блокировки ты уже не сможешь быть Ангелом.

Вот это было подлинным ударом.

– Как? Не смогу… ?

– Все нейрочипы задействуют определенные центры в мозгу, - ответил Акиро. - Некоторые из них пытаются передать свой сигнал контактами через нервы, ранние системы делали это через поверхностные электроды… сейчас во все эти центры, образно говоря, вцепился напрямую Yamato. Блокируя его, придется закрыть или ограничить и их…

– Это все ужасно! - испуганно воскликнула Тифф. - И совсем нельзя… иначе?!

Люди умирали, Тифф… пока Джойс не нашел возможность просто блокировать чип. Правильнее сказать, разъем…

– Это выход?

– Нет, Тиффани, - чуть помедлив, сказал Акиро, отводя взгляд. - Честно сказать, никакой это не выход.

– Тогда зачем?

Он не ответил. Вздохнув, потер лоб рукой.

– С этим разъемом в голове и без чипа ты умрешь, - снова отвел глаза он. Может быть, это будет совсем скоро, может быть - не очень. Это хуже, чем наркотик, потому что от наркотиков все-таки можно вылечить. Что же до Yamato, то его архитектура и принцип работы, очевидно, таковы, что вызывают сильнейшее привыкание. Куда сильнее, чем тот самый скандальный чип Kurodo, который хотели запретить во всех центрах удовольствий и который тем не менее везде используют. Он вызывает привыкание, но человек ведь так или иначе привыкает к развлечениям, которые получает в центрах, так что владельцам центров это в конце концов только выгодно… А что делает Yamato, мы до конца не знаем…