'Секретарша' между тем вложила в руки Тиффани карту - маленький упругий лепесток.

– О, я вижу, вы уже все закончили? - почему-то Шинтаро заговорил снова с японским акцентом. - Тогда тем более пойдемте со мной. - Он забрал со стола планшет и в ответ на вопросительный взгляд 'секретарши' взял также и перо и поставил свою подпись - крошечную, иероглиф, сливающийся в точку.

"Неужели он сам будет провожать меня? Такая важная фигура? Даже странно?.." - подумалось Тифф, когда она последовала за Шинтаро. За дверью почти сразу оказался лифт, и они вместе вошли в кабину.

– Вы сможете позже лучше ознакомиться со зданием корпорации, если вам это будет интересно, - произнес Шинтаро и глянул на девушку поверх очков. "Если будет интересно… да, если будет интересно, то да", - сказала сама себе она.

Лифт поднял их на верхний этаж меньшей из башен; снова холл и длинные коридоры, новый лифт - это уже вторая башня, еще дальше от земли, еще ближе к небесам. Кабина остановилась на одном из этажей, близко к ее вершине.

– Здесь начинается подразделение нейропрограммирования, - сказал Шинтаро, пряча в очередной раз свою карту, когда дверь перед ними открылась. Это большое подразделение, очень. Здесь проектируются и наши чипы… и создаются программы для них, - тут он лукаво улыбнулся и приоткрыл какую-то дверь. За ней оказался необычно большой зал, такой, как бывает, показывают в фильмах, что-то вроде "картина типичного интерьера больших корпораций" Тифф растерянно смотрела на людей, похоже, не заметивших их появления, поскольку никто из них не отрывался от компьютеров.

– Да, не маленькая тут сеть, - прикинула Тифф, обведя взглядом зал.

– Вы были в одной из этих машин. Вон в той, - Шинтаро, чуть улыбнувшись, указал на одну из машин, стоявшую в отдалении от других. Стул возле нее был пуст. - Человека, работавшего за ней, уволили, - угадав мысль Тиффани, произнес Шинтаро. Он совершил недопустимый проступок в области безопасности. Другим это послужит уроком, - вздыхая, снова закрыл дверь он. Но на этом этаже, пожалуй, не делают ничего серьезного.

– Нам - дальше…

Снова лифт - на этот раз в конце коридора. Створки закрылись, кабина медленно поднималась вверх. Тифф представила себе ту вышину, на которой они сейчас находятся, вспомнив, как далеко с разных точек города была видна пара устремляющихся к небу башен.

Шинтаро держал одной рукой планшет, задумчиво изучая какую-то информацию, появляющуюся на нем, периодически делая какие-то пометки пером.

– Я хотел бы еще раз спросить вас вот о чем…

– Да?

– Я надеюсь, что только ваше искреннее и добровольное решение привело вас к нам, - улыбнулся он, чуть коснувшись дужки очков. Если вам могло показаться, что в этом был элемент принуждения, то попробуйте отбросить эти мысли и рассмотреть все честно и прямо. Вы ведь довольны, что получили наше приглашение.

– Да…

– И, возможно, даже благодарите судьбу за произошедший инцидент, который привел вас к исполнению ваших желаний, пусть даже вы и не отдавали себе в этом отчет?..

– Да…

Кабина уходит все выше, отсчитывая этаж за этажом.

– Несмотря на то, что формальный контракт уже подписан, если у вас еще остаются сомнения, вы пока еще можете отказаться. До тех пор, пока мы еще не вошли в отделение IT security, после чего начинается действие пункта о неразглашении… с этого момента информация о вас поступит в систему и официально вступит в силу контракт. Вы больше не хотите вернуться?..

"Зачем все эти вопросы, снова и снова? - отрицательно поматывая головой, думает она. Еще какие-то проверки? Ну да, они имеют все основания мне не верить… думать, что я могу быть чужой, попытаться похитить какую-то информацию, оказавшись здесь, но как же это глупо, я знаю, что это глупо… сколько еще этажей? Или мы уже приехали? сколько осталось позади?"

… и я надеюсь, что вы искренне желаете с нами работать… - что это? Опять вопрос?

– Да, да, - шепчет она, - да… - Ну что вы все повторяете, - улыбается Шинтаро, по-прежнему не поднимая глаз и продолжая смотреть на свой планшет. На нем то пробегает текст, то мелькают какие-то графики… - Я вижу, что вы говорите правду.

"Он знает это лучше, чем я даже знаю сама?"

– Мы уже приехали, - наконец поворачивается к ней Шинтаро.

Они подходят к еще одной полупрозрачной двери, как водится, с электронным замком… Левой рукой держа планшет, правой Шинтаро легонько тянет Тифф за запястье.

– Мы пришли… вот сюда вставляйте вашу карту. Сами, только сами.

"У меня есть ключ… я знаю имя твое, дверь", вспоминая, шепчет Тифф про себя; замок вспыхивает зеленым огоньком. Шинтаро делает жест, пропуская ее вперед; разъезжаются створки…

– Поздравляю… теперь идемте за мной…

Он сразу начинает говорить торопливо и сухо:

– Жаль, что вы столь задержались с приходом… есть сильные головные боли? - Иногда… есть… - Скорее всего, ничего особенно страшного, хотя есть риск, что могло начаться разрушение нейронов… мы это проверим. Пройдемте сперва сюда. Снова раскрывается какая-то дверь…

– Мари, - коротко представляет он девушку, склонившуюся перед монитором. Тифф ложится на указанную ей кушетку: - Сейчас проверим… Закрыв глаза, Тифф слышит стук клавиш и чувствует, как какой-то прибор прикасается к разъему. Приоткрыв глаза, она может видеть, как Шинтаро с интересом глядит на то, что выводится на монитор.

– Баланс… явных нарушений нет… Похоже, что ничего страшного, хотя вы и сильно переутомлены, - успокаивающе заверяет он. - Но это ничего. Скоро все придет в норму, плюс маленький курс восстанавливающей терапии… идемте за мной, все чисто. Спасибо, Мари…

Не за что, - улыбается девушка. Она одета как врач - на голове белая шапочка, скрывающая волосы, и сама она в белом… Тифф повторяет: "Спасибо, Мари…"

Снова коридоры, залы - карта открывает проход в новую комнату.

У Тиффани кружится голова, когда она видит сияние как минимум десятка мониторов, в несколько рядов - один над другим… и пахнет озоном.

Шинтаро чуть разворачивает к Тифф кресло, так, чтобы она догадалась: ей следует сесть. Тронув подлокотник - черный, прохладный - она садится, и сразу, почти непроизвольно, тянется вперед, так, чтобы удостовериться - руки достанут до клавиатуры.

– Теперь вам стоит отдохнуть, - говорит Шинтаро, дождавшись, пока она устроится поудобней. Просто расслабьтесь и не думайте о том, что может вас сейчас беспокоить.

– Кроме этого, - неужели он не прекратит улыбаться?

он раскрывает стоявшую на столе коробочку, и Тифф видит внутри поблескивающую половинку серебристой капли - Yamato.

При ее виде что-то странно ноет внутри…

– Вы слишком добры, - почему-то хочется сказать Тифф, но он улавливает ее мысли.