Сородичи, хотя так же дрожали от страха, в отличии от него явно не собирались отступать. Оно и понятно — здесь были их миленькие домики, клубничные и земляничные плантации. Словом, все, что они создавали своим трудом.

К тому же, присутствие девочки вселяло в них силу и уверенность в победе. Более того, маленький народец сплотил плотно свои ряды и храбро выставил вперед острые грабельки. — Ха, — громко сказал Бурминаль, — недомерки пытаются оказать сопротивление! Сейчас посмотрим, как они будут бежать! Дракоша, к бою!

Ряды гномов расступились и перед Аланом в полной красе предстал дракон. Бурменаль злорадно ухмылялся, демонстрируя Алану выбитые когда-то передние зубы. Его поведение красноречиво свидетельствовало только об одном — он был уверен в победе.

* * *

Судя по всему, гном не учел, что благодаря тому, что чеберейчик стоял на пеньке и видел все, что происходило за спинами солдат из его отряда. Кроме того, в силу недалекости своего ума не сообразил — дым, испускаемый драконом, сводит на нет все ухищрения сделать незаметным тайное оружие. Так что эффекта неожиданности не получилось. Как подземным жителям удалось уговорить его покинуть родное гнездо, Алан так никогда и не узнает, но в одном сомнений не было — малыша просто использовали в своих гнусных целях.

Чеберейчик понимал: едва родители дракоши узнают о его похождениях, всыплют маленькому негодяю по первое число. Ведь неразумное дитятко ставило под угрозу целый вид, не говоря уже о самом себе. Нет сомнений, малыша жестоко накажут. По первое число получат и сами гномы.

Аланчик удовлетворенно потер толстые ручки, представляя как им достанется от Посвященных. Они всегда выступали против подобных сомнительных союзов, нарушавших давно установленное правило — никаких военных действий на территории Иного мира! Все разборки переносите в мир людей, где любят бряцать оружием! Пока Алан судорожно думал, что ему делать в данной ситуации, дракончик вошел в раж. Комья земли, разлетавшиеся из-под его когтистых лап начали падать на головы тех чеберейчиков, что оказались на первой полосе обороны. Его сородичи дрожали от страха, но не двигались с места. Стояли, крепко прижав к груди свои маленькие грабельки. Алан прикрыл глаза. А когда открыл, увидел маленькую Агафью. Сейчас она выглядела совершенно иначе — на ней не было шорт и старой выцветшей майки. Гостья была одета так, как надлежало представительнице клана Хранительниц. Не важно, что длинный серебристый плащ оказался несколько ей великоват и путался в ногах, а тяжелый браслет, отличительный знак Хранительницы, был явно тяжел для ее худенькой ручки.

Алан не успел удивиться столь внезапному преображению. Его отвлекли знаки, которые ему давала девочка. Поначалу никак не мог понять, что она хочет сказать. Движения выглядели несколько беспорядочны. Но присмотревшись, догадался — Агафья показывает ему, что надо налить стакан воды. «Нашла время, когда пить захотеть!», — едва не завопил он.

И тут же осекся. Ну, конечно, как не догадался сам — драконы жутко боятся воды, потому-то и отправились жить в каменную пустыню!

— Водометы к бою! — срывающим голосам приказал Алан, взявший на себя обязанности главнокомандующего.

Больше всего он боялся, что его приказ никто не поймет. И все, действительно, кинутся к роднику, что бьет в центре деревни. Присоединить пожарный руков к крану, что имелся в домике Алана, нет возможности. Гномы стоят настолько плотно, что пройти незаметно мимо них невозможно. Он пришел в отчаяние от мысли, что его не поймут.

Однако друзья догадались, что требуется сделать. Алан даже всхлипнул от восхищения. Эти маленькие существа проявили просто чудеса стойкости и сообразительности! Естественно, на поле боя никто из них не пришел с пожарными рукавами, зато у всех имелись грабельки. Ведь народец прибежал прямо с ягодных плантациях, где окучивали кустики клубнички. Именно данный садовый инвентарь рукоятками вперед выступил маленькая армия чеберейчиков.

Случилось невероятное. «Тайное оружие гномов» вдруг само испугалось и забилось дрожью, куда более сильной, что только что наблюдалась у маленьких человечков и самого Алана. Казалось, еще немного, и с дракончика осыпется вся чешуя. Пока Алан соображал, что же так его испугало, поляну накрыло тенью от крыльев. Он задрал голову и ахнул. Прямо на ним парил красавец-дракон покрытый золотой чешуей и высоким красным гребнем на голове.

«Откуда он тут взялся?», — удивился чеберейчик.

Судя по реакции, дракончик не стал задаваться этим вопросом. Он просто высоко подпрыгнул, фыркнул и мгновенно скрылся за горизонтом, оставив после себя в воздухе неприятный запах паленной резины. Чеберейчик лишь успел рассмотреть его розовые пятки. Взрослая особь, видимо, кто-то из родных несостоявшегося захватчика, несколько раз успокоительно взмахнул крыльями, оправился вслед.

«Мог бы не беспокоиться! — пробурчал под нос малыш, — сами прекрасно справимся!».

Лично для него было совершенно очевидно, дракончика испугал не столько взрослый дракон, сколько обычные грабельки. Именно они показались ящуру-наемнику грозным водяным пулеметом. Потом Корвела, правда, пыталась проанализировать ситуацию и хотела докопаться до причины, откуда появился родитель-дракон и почему все же маленькая рептилия так быстро ретировалась. В качестве версии была предложена своя — Агафья сумела создать совершенно реальный фантом. Алан упрямо твердил — грабельки и только они заставили отступить врага. Не бралась в расчет и ее подсказка относительно воды.

Во время этих споров чеберейчик не скрывал гордости. Еще бы, никто не дрогнул! Да и он сам повел себя достойно. Оставшись без защиты, не побежал жаловаться Тха, не обратился за помощью к Злате, а нашел в себе силу и мужество выступить против красноколпачников. Справедливости ради сдует отдать должное и девочке. Ведь именно она подсказала, как себя следует вести. Но ведь именно Алан решил забраться на пенек, дабы казаться повыше. И стать наравне с гномами.

*** С высоты пенька было довольно смешно наблюдать за лицом врага. Бурминаль даже не скрывал своей растерянности. Однако еще рано было праздновать победу. Гном вовсе не собирался отступать. К тому же на его стороне имелось явное преимущество. Отряд гномов по численности явно превышал команду чеберейчиков. Алан поискал взглядом Агафью, в надежде, что она подскажет выход. Девочка опять исчезла. Чеберейчик принялся судорожно вспоминать разговор. Как она сказала — надо быть смелым, верить в свою правоту и тогда победа будет обеспечена. Следовательно, ему надо подыскать аргумент, после которого гномы сами убегут, как минутой раньше сделал дракон.

Из личного опыта Алан знал — гномы прекрасные геологи и если маленькая девочка знает о том, что здесь нет сокровищ, то им это тем более ведомо. Алан потер нос-хоботок, собрал свои мысли в кучу, и тут его осенило. Странно, как он не догадался до этого раньше. Стараясь не выдавать своей радости — вдруг ошибается — Алан уверенно произнес: — Бурменаль! Немедленно покажи мне, где в нашей земле скрыт клад! Мне необходимо знать: ты ищешь именно его или желаешь открыть вход в мир людей. Голубая сойка на хвосте принесла — давно закрытый портал вы хотите использовать для контрабанды! Поклянись именем Тха, если это не так!