Амбре стояло просто омерзительное. Маленький человечек несколько раз громко чихнул. Его длинный носик-хоботок уныло опустился. Алан понял — еще минута-две и он просто не выдержит, задохнется в этой вони. Какая все-таки радость, что драконы живут отдельно от всех!

Дело в том, что по решению Совета, всех рептилий данного вида давным-давно переселили далеко в центр Иного мира. Остальным обитателям порядком надоели их постоянные набеги, после которых сожженные поля по несколько лет не давали урожая, а в садах не плодоносили деревья.

Помимо способности драконов в минуты раздражения крушить все на своем пути, они владели одним совершенно жутким даром. Кто и зачем наградил их этим, Алан не знал. Возможно, сделал сам Тха или злые силы в отместку правителю за то, что он переместил всех в параллельное людям измерение…

Дело в том, что они могли вселяться в тела смертных. Человек, которого дракон выбрал для своего обитания, мгновенно становился совершенно другим. Он забывал, что такое любовь, верность, дружба… Только злоба и похоть начинали владеть им. Алан довольно плохо представлял, как все это происходит. Достоверно знал только одно — именно от вторжения таких вот драконов и иже с ними должны были защищать человеческий мир Хранительницы, и Агафья Первая была в их числе…

Великому правителю пришлось приложить немало усилий, дабы договориться с рептилиями о переезде. В ход шло все — магия, дипломатические таланты, методы устрашения. Где-то имел место обычный торг. В результате чего драконы согласились переехать в отведенную для них резервацию, прекрасно там обжились да еще и получили четыре места в Совете Посвященных.

По мнению Алана, драконье царство имело очень удобное расположение. Хотя бы потому, что находилось в центре Иного мира. Мимо них никому было так просто не пройти. Если кто-то по незнанию оказывался в опасной близости, а подобное случалось, и довольно часто, от него требовали заплатить штраф, причем золотом. Границы страны драконов охраняли отряды кентавров и сатиров. Без специального пропуска туда никто, в том числе и сами Посвященные, попасть не могли. Столь сильная система безопасности была вполне объяснима.

Желающих овладеть сокровищами драконов, которые, как известно, считались самыми богатыми жителями, было предостаточно. Эльфы и вампиры буквально истекали слюной от желания получить эти ценности. В сокровищницах рептилий хранились совершенно уникальные артефакты. Поговаривали, что некоторых из них, как, к примеру, волшебной флейты или же гуслей-самоплясов, нет даже у самого Тха.

Помимо приобретенных ценностей у драконов имелось и то, что привлекало особе внимание. Тролли охотились за их необычайно плотной чешуей и острыми когтями. Выделанную кожу дракона гоблины использовали для изготовления доспехов. Драконьи гребни шли изготовление различных подделок. Из костей ящуров делали прекрасную мебель. Слезы драконьих детенышей, упав на землю, превращались в дорогие самоцветы. Похитить малышей считалось большой удачей — ведь тогда безбедное будущее было обеспечено. Надо было только посильнее мучить ребенка. В общем, поживиться с драконов было чем…

Положив руку на сердце, подозревал — если бы Тха не предложил драконам переселиться в Иной мир, то они бы давно все вымерли. Как произошло в мире людей, где рыцари просто уничтожали этих крылатых особей. И все потому, что среди драконов были имелись те, что производили драгоценные камни, столь высоко ценимые в обоих мирах.

Нельзя сказать, что Алан жалел рептилий, но где-то в душе он понимал — их столь агрессивное поведение по отношению к окружающим и смертным объяснить можно.

Когда-то давно Алан посещал удивительную драконью страну, где не росли цветы и не зеленела трава. Тха летал туда по своим делам и предложил его сопровождать. Чеберейчик обычно довольно неохотно покидает свой дом, но тут согласился. В конце концов, когда ещё выпадет такая возможность!

Страна драконов его просто потрясла. Там все было усыпано драгоценными камнями и слитками серебра да злата. Выглядело это потрясающе красиво, но всюду царил холод. Причем, происходило это вовсе не потому, что в этой местности была низкая температура. Холод этот шел от самих рептилий. Даже огонь, который периодически извергали драконы, не делал воздух теплее. Сами же драконы предавались неге, или, как они сами говорили, занимались внутренним созерцанием. То тут то там Алан встречал их застывшие фигуры и не скрывал восхищения — как Тха сумел создать подобное чудо? Сам же правитель в ответ на вопросы предпочитал отмалчиваться, словно он тут был не при делах. Хотя, вполне возможно, так оно и было… Драконы держались особняком. В Совете у них имелось несколько представителей, да только во время заседаний они предпочитали держаться отдельно от всех. В прениях не выступали. Если и желали высказать мнение, то делали это мысленно, так, чтобы никто, кроме Тха их не слышал. Подобное поведение породило много различных легенд и мифов об этих удивительных существах. Ален не сомневался — половина из всего, что говорится, просто вымысел. Легенд о драконах ходило много.

Поэтому более чем странно, как гномам удалось уговорить малыша стать на их стороне, вопрос, который никогда не получит ответа. Как вытекающий из него следующий: понимали ли гномы, что этот союз может привести к нарушению слабого перемирия, к созданию которого столько сил приложил Тха и Совет Посвященных!

* * *

Чеберейчик внимательно смотрел через головы противников на маленького дракончика. Конечно, весьма сомнительно, что он сможет открыть Тайные врата и тем паче вселиться в тело человека. Насколько Алан был в теме, подобное могли сделать определенные виды драконового племени. Обычно это делали Черные драконы. Этот малыш к ним явно не принадлежал.

Роста новый враг был невысокого. Его рогатая голова находилась на уровне макушек гномов. А вот огонь и дым извергал самые что ни на есть настоящие! Да и зубами клацал как настоящий дракон. Кроме того, злобно бил хвостом, который заканчивался белым треугольником, по бокам покрытым крепкой чешуей, а передними лапами, которые, как полагается были оснащены острыми когтями, раздраженно разбрасывал землю.

«Какой мерзавец, — подумал Алан, — неизвестно сколько времени нам понадобиться на то, чтобы потом заново восстановиться травяной покров. Если, конечно останемся живы…». Немного успокаивало одно — Бурменаль уверен, что он не видит тайное оружие врага. Так что у него есть время немного собраться с силами. Честно говоря, в победу ему верилось с трудом. Тельце маленького чеберейчика вновь начало предательски дрожать и он собрался сдаваться без боя. Более того, он совершенно не осознавая, что делает, поднял руки к небу. Однажды видел, так поступал отряд гоблинов, окруженный вампирами, имеющими численное преимущество. Но тут вдруг вспомнил слова Агафьи Второй о том, что никогда нельзя теряться, как бы трудно не было.

У него прямо в ушах зазвучал ее слегка назидательный голос и рекомендации спокойно и смело излагать свою точку зрения. Чеберейчик немного приободрился. А чтобы никто не заподозрил его в трусости, сделал вид, что неожиданно зачесалась голова. Для вида Алан несколько раз почесал макушку и с удовлетворением отметил: никто не догадался об его минутной слабости.