следом.

— Кирилл, добрый день. Хотелось бы узнать почему вы не сообщили нам о том, что покидаете город? — говорил, как всегда, тот, что старше по званию.

— Как видите, вернулся, — я вылез из машины и облокотился о капот своей.

— Давайте не будем обманывать друг друга. Вы не собирались нас уведомлять. Ну раз уж мы все здесь, разрешите проверить, что у вас в багажнике. Если там нет ничего такого, что мы можем посчитать нарушением, то можете ехать куда вам угодно.

— Вынужден отказать.

— Тогда ваш отказ будет расцениваться как сокрытие преступления.

— Какого еще преступления?

— Вы же знаете, что недавно на въезде в город пропал сотрудник полиции. Я склонен считать, что ваш неожиданный приезд причастен к этому, так как проехать мимо нашего сотрудника вы никак не могли. Багажник откройте. — В этот момент помощник говорящего со мной мента стал двигаться в мою сторону, явно намереваясь задержать.

— Так, спокойно, ладно? Вот. — Я вытащил из кармана своей куртки документ, который очень не любил показывать. Сержант взял документы и стал читать:

— Он фээсбэшник.

— Дай сюда. — Майор стал внимательно просматривать документ.

— Я никакой не преступник. Мне дела нет до вашего пропавшего мента. В багажнике оружие. Лицензии все есть. Корочкой светить не люблю, поэтому сразу не сказал. Но докапываться до меня дальше я вам не советую.

Майор долго сверлил меня недобрым взглядом, после чего отдал мне документы.

— Счастливого пути. — Менты сели в свою машину и уехали прочь.

Игорь, все это время, внимательно следивший за разговором, вдруг произнес:

— Эх, невзлюбил тебя наш майор. Ладно. Как тачку дочиню, сразу звякну.

Не отвечая на комментарии Игоря, я потянулся проверить телефон. Пропущенный от Кристины. Перезвонил. Абонент не в сети.

— Арматура метра 3 есть?

— Найдется, — слегка удивленным тоном ответил Игорь.

— Тащи.

Игорь незамедлительно нашел у себя в мастерской стремянку и полез по ней в самый дальний угол гаража. Через минуту он вытащил три длинные арматуры, перевязал их и передал мне.

— До встречи, — с этими словами я двинулся в мотель.

Когда я подходил к гостинице, на улице уже темнело. Мотель будто был совершенно пуст — ни одной свечи и ни единого очага света не горело в окнах. Здание будто ждало своего звездного часа.

Я направился сразу к вековому дубу, огибая здания и мельком проверяя окна. На небе понемногу сгущались тучи. Небольшой дождь стал капать на плечи, будто пытаясь остановить передвижение. У дуба Кристины не было. Я подошел ближе и снова обнаружил кровь. Много крови. Оставалось лишь гадать, чья она.

Развязав веревку на арматуре, я стал вставлять штыри один за другим в землю так глубоко, насколько смог. Две балки были расположены мной между зданием и деревом. Третий же штырь был установлен почти рядом с дубом. Еще раз проверив их устойчивость, я двинулся к запасному выходу напротив дерева. Дверь закрыта. Что ж, проверить стоило. Придется огибать здание еще раз, но лучше это сделать с другой стороны, чтобы проверить комнату Агнесс.

Агнесс в комнате не оказалось, и это было очень странно. Девушка редко покидала здание. Оно и к лучшему.

Полностью обойдя здание, я вошел внутрь через главный вход. Внутри было темно. Темнее, чем снаружи. Кто-то заведомо закрыл шторы в холле. Я достал пистолет из кобуры на боку и двинулся на второй этаж, проверяя все комнаты, которые мог. Первой проверил каморку администратора. Ничего. Даже телевизор не шумел — был выключен.

Лестница наверх, как всегда, отдавала скрипом половиц. В этот раз я даже не обращал на это внимание. О моем появлении здесь если не знали, то догадывались. Картины, тумбочки, закрытые двери. Все это неизменно ждало меня на втором этаже здания. И шепот. Шепот громкий, но невнятный. Шепот на непонятном мне языке. Он был угрожающим, агрессивным, жаждущим. Шепот, доносящийся со всех сторон сразу. Шепот, сводящий с ума.

Пройдя половину коридора до двери в каморку, я остановился. Возле входа, напротив единственного окна, не занавешенного шторой, через которое проникал серый свет, стоял прозрачный силуэт. Это был седовласый мужчина. Он внимательно взирал на меня. Мы смотрели друг другу в глаза очень долго. По крайней мере, мне так казалось. Но время шло. Мне нужно успеть. Иначе я проиграю.

Лучшая защита — это нападение. Особенно с потусторонним. Я быстро взял настольную лампу на комоде и кинул ее в сторону прозрачного силуэта. Лампа прошла мужчину насквозь и вылетела через окно, разбив стекло. В коридор хлынул сильный ветер и капли дождя. Мужчина громко рассмеялся. Его хохот громом отразился за его спиной.

— Прочь, — произнес он после того, как счел, что смеха на сегодня достаточно.

— С чего бы?

— Если ты пойдешь этой дорогой, ты не знаешь, какими последствиями тебе это обернется.

— Пути назад я не вижу, уж извини.

— Глупец. Я…

— Что ты? Что ты сделаешь, старый и забытый всеми Бог, собирающий остатки веры в себя в беспомощных и отчаявшихся людях. Что ты сделаешь мне, бестелесное существо? — Я двинулся прямо на него стремительно, без страха и сомнений.

Пройдя его насквозь, я ощутил легкий холод по телу. Мурашки побежали по коже. Мужчина исчез. Но шепот. Шепот только усилился. И он доносился сверху.

С моего последнего появления в кладовке ничего не изменилось. Дверь все так же была выбита, кругом груды хлама и старого тряпья. Напротив хода висела большая картина женщины средних лет. Красивой женщины. Здесь должен быть путь на чердак. Путь, который я не заметил при первом обыске. И он был. Прямо посередине.

Я попытался открыть его, но замок с той стороны мешал мне это сделать. Я направил пистолет прямо к люку и выстрелил в щель. Люк не поддался. Тогда я прицелился в другой проем. Выстрел. Люк поддался. Я быстрым движением подтянулся наверх и очутился в небольшом продолговатом помещении с низкой крышей. Внутри повсюду лежали различные обереги славянского типа, многообразные тотемы и старые взлохмаченные книги. А сразу напротив стоял обезумевший старик, сжимавший ритуальный нож и готовый прыгнуть на меня в любой момент.

— Стой. — Я поднял руки вверх. — Афанасий, что он тебе пообещал? Вернуть твою жену к жизни или что вы обязательно встретитесь? Этому не стоит верить. Такие, как он, всегда лукавят, поверь.

Старик кинулся в бой. Я ловко отпрыгнул назад, но старик успел порезать мне плечо. Лезвие прошло не глубоко, но боль резким импульсом стрельнула в мозг. Я перегруппировался и откинул старика, ударив ногой в грудь. Он отшатнулся и посмотрел на меня безумными глазами.

— Не