ни спрашивал, все было бы понятно к середине или к концу диалога. Агнесс была далеко не глупой.

— Крепко спишь значит.

— Работаю ночью.

После недолгого затишья и обмена фигурами Агнесс спросила:

— А чем ты занимаешься?

Конечно, про мое странное ночное появление, разбитую машину, пару сломанных ребер и расспросов ментов узнал уже весь город, тем более Агнесс. Удивительно, как она сдерживалась от вопросов все эти дни. Видимо, своим интересом о старике я развязал ей руки.

— Расследованиями.

— Детектив? — она удивленно подняла брови.

— Типа того. Тебе мат через три хода.

Агнесс перевела взгляд на доску, посмотрела несколько секунд и снова вернулась ко мне. Она откинулась на спинку дивана и сильно затянулась:

— Умело заканчиваешь разговор. Игру оттягивал, когда тебе было нужно. Не плохо. Ну как захочешь поговорить, приходи. — Она встала и собрала вещи.

— Ты имеешь ввиду, когда воспользуюсь твоими услугами?

— Нет, я имею в виду просто разговор. По интересам, знаешь?

Она вышла, закрыв дверь.

Следующие пару дней я провел в слежке за стариком. Как на зло, дед не проявлял никакого интереса к дереву, это только подтверждало мои опасения, что он делал все жертвоприношения неосознанно. Видимо, после удара молнией существо потратило кучу сил и восстанавливалось, а значит, скоро дед должен будет снова принести жертву. Нужно лишь потерпеть.

Поздно вечером, когда небо покрылось звездами, а весь город уснул, я решил проведать старого. В каморке рядом со стойкой администратора, где обычно обитал дедуля, тихонько шипел телевизор. Я заглянул внутрь. Никого. Через окно в коридоре глянул на дерево. Никого. Перезарядив пистолет, я двинулся на второй этаж в сторону подсобки. Ступая медленно, дабы не издать ни единого шороха, я прислушивался к шепоту. Его не было. Видимо, существо взывало обычно лишь к одному или у него хватало сил лишь на одного.

Как бы я ни старался идти тихо, мои шаги скрипом половиц отдавались в ушах. А может, было настолько тихо, что лишь шум моих сапог отдавался в голове. Лунный свет в конце коридора освещал мне путь через окно. Медленно к сердцу подступало волнение. Я старался сбить его глубоким дыханием, но это плохо помогало. Я чуял неладное.

Дверь в каморку, конечно же, была закрыта. За ней я слышал неразборчивый шепот старика. Нужно понять, что он там делает, и без шума это не получится.

— Афанасий, простите, — я постучал. Ответа не последовало. Но шепот стих. — Мне нужно у вас кое-что узнать

— Пошел прочь! — зазвучало с той стороны.

— Это важно, кажется, у меня кровотечение открылось, что-то с ребрами, мне бы скорую.

— Телефон внизу, спокойной ночи.

— Ну, значит, была не была, — резким движением ноги я выбил дверь.

Я готов был увидеть что угодно. Трупы, женщин и детей, мерзкую тварь, которая медленно поедала труп старика и говорила его голосом, кровь, кишки и говно по стенам, оргию, в конце концов, с целью призвания сатаны. Но я никак не готов был увидеть голого старика, мастурбирующего на портрет своей жены, висящий на стене.

— Черт…

— Ах ты, кусок говна! Выметайся отсюда! Живо! Вещи свои собирай и выметайся! — Старик стал толкать меня из каморки. Он оказался не таким уж и хилым для старика. Откуда такая сила? — Ты вонючий козел! Пошел прочь! Я ментов вызову, урод!

Старик плевался в меня, произнося различные оскорбления и продолжая угрожать различными службами.

— Ладно. Все! Черт. Я ухожу. Извините.

Я развернулся и пошел в свою комнату. Вариантов не было. Старик меня выгонит. Не сегодня, так завтра. Я стал собирать вещи, благо их было немного.

Как же я мог так просчитаться? Я же точно слышал тот шепот. Ну окей, возможно, это был старик… Отвратительно. Но как же удар молнии? Как же эти слова? Меня кто-то пытался обхитрить? Или просто подшутить?

— Грязная сука!

Кристина…

— Все в порядке? — в комнату вошла Агнесс. — Что случилось?

Она была одета в ночнушку. Короткое одеяние довольно сильно оголяло ее ноги. Вид был потрепанный. Мы ее разбудили.

— Да. Просто неудачно вошел не в ту дверь.

Она подозрительно глянула на меня своим заспанными глазами.

— У мужиков такое часто бывает.

— Извини, что разбудил. Мне нужно идти. — Я протиснулся через нее и дверной проем.

— И куда ты пойдешь среди ночи?

— Тебе ли не все равно?

Не оглядываясь и не останавливаясь, я шел к дому недавней знакомой. Ночь и тьма окутала город полостью. Лишь единичные фонари могли немного осветить дорогу. Хотя свет мне был и не нужен. Я отлично помнил дорогу.

Я был зол. Так подставить меня. Старик явно не врал со своими обещаниями. Нужно узнать, как дела с тачкой, и гнать из города, пока менты не поймали. Но сначала передам привет.

Калитка была открыта. Молодой ведьме нечего было бояться. Любой незваный гость сильно получил бы по заслугам, желая пробраться в дом и навредить девушке. Но я пробираться никуда не желал.

Громкий стук в дверь должен разбудить любого спящего. Что вы чествуете, когда ночью к вам кто-то стучится? Как минимум — вы удивлены. Как норма — вы боитесь. Кто это может быть? Друзья? Маловероятно. Враги? Очень может быть. В такие моменты вы невольно хватаетесь за пистолет под подушкой. Пытаетесь вспомнить всех, кого обидели недавно. Открыть все же придется. Кто бы там ни был. Он знает, что вы дома. Он настойчиво стучит к вам в дверь, зная, что все карты в руках у него, а не у вас. Вы обескуражены и обезоружены. Вы ничего не можете сделать против настойчивости того, кто стучится к вам в дверь. Ведь этот человек — сама неизвестность. А неизвестность пугает нас всех, до самой души.

Дверь открылась. На пороге стояла красивая девушка с черными волосами и в черной пижаме.

— Кирилл? Что…

— Ты что творишь, ведьма? — я с силой вошел в дом, отталкивая Кристину.

— Эй, какого хрена?

— Нет, это ты какого хрена творишь?

— Да что происходит? Врываешься в мой дом поздней ночью. Орешь на меня.

— Все ты понимаешь. Мстить мне вздумала? Что теперь, куда ни пойду, везде будешь иллюзии свои строить?

— Да какие иллюзии? Ты о чем?

— Ты меня только злишь сейчас. Либо убираешь свой морок с меня, либо к утру тебя полиция хватится.

— Так, стой. Я поняла. Ты столкнулся с чем-то паранормальным и теперь думаешь, что это я за школу так тебе мщу. Кирилл, давай успокоимся. Я тут ни при чем. Ты свою часть договора выполнил. Я свою тоже. Давай сядем, расслабимся. Проходи.

Я не часто встречаю