— Все прошло удачно, да? Малахайкин побежден?

— Да ну его на фиг, — беззлобно махнула рукой Рина. — У меня машина сломалась, а потом починилась — вот это действительно удача.

— Как так? — расширила глаза Тошка.

— Я тебе потом все расскажу, ладно? — сказала Рина. — Будем вечером чай пить и поболтаем.

— Хорошо, — кивнула Тошка. — Мам, если ты возьмешь на себя ужин, мы с Антошкой немного проветримся. Можно?

— Он тебя слушается? — спросила Рина, слегка прищурившись.

— Мы отлично ладим, не волнуйся, — серьезно ответила девочка.

Когда дети ушли, Рина переоделась в домашнее платье и отправилась в кухню. Здесь она нацепила фартук, вооружилась кухонным ножом и принялась чистить картошку, надеясь тем временем подумать, как ей поступить с мальчиком. Однако мысли ее никак не желали концентрироваться на серьезной проблеме и то и дело возвращались в крохотное кафе, где всего час назад они сидели с Павлом.

«Удивительно, как обманчиво бывает первое впечатление о человеке, — размышляла Рина, вспоминая их столкновение у аптеки. — Незнакомец, который поначалу показался мне таким отвратительным, на поверку оказался очень даже приятным. Да что там — он просто мне понравился».

Высокий, широкоплечий, с густыми светлыми волосами и смеющимися серыми глазами на загорелом лице, Павел действительно был довольно симпатичным.

— А где это вы уже успели так подкоптиться? — поинтересовалась Рина, усаживаясь за столик и ставя перед собой большую кофейную чашку.

— Уж больно черен, да? Выделяюсь на фоне бледных ликов прочих горожан? — подмигнул ей Павел.

— Есть немного, — улыбнулась Рина. — На юге побывали?

— Это вы прямо в корень зрите. Буквально три недели назад вернулся с самого что ни на есть юга — из Африки.

— В Египет летали, «все включено»? — со знанием дела спросила Рина.

— В Марокко, — ответил Павел. — И там действительно все включено, хотя это был не отпуск, как вы предположили, а командировка. Я по профессии инженер-гидростроитель, выезжал на объект.

— Ух ты, как интересно, — искренне восхитилась Рина. — Вы строите гидроэлектростанции?

— Ну, раньше, когда был помоложе, приходилось и на стройках бывать, но теперь уже выступаю исключительно в качестве консультанта. Или же с проверками езжу.

— И все же вы действительно важная шишка, — засмеялась Рина.

— Вот именно, — в тон ей ответил Павел, — а вы во мне сомневались.

— Так вы, наверное, в «Энергопроекте» работаете, да? — догадалась Рина. — А я живу недалеко — именно поэтому мы с вами все время и сталкиваемся.

— Верно, — кивнул Павел.

В «Энергопроект» он попал сразу же после окончания института и по сей день хранил верность своей конторе. В начале карьеры Павел без конца мотался в Африку, а потом несколько лет прожил во Вьетнаме. Однако приобретенный с годами опыт позволил ему в конце концов довольно высоко подняться по служебной лестнице, и теперь в жаркие страны он отправлялся уже значительно реже.

— Мы с дочкой однажды ездили на Красное море, — сказала Рина. — Там было потрясающе красиво, просто словами не передать.

— Согласен, — поддержал ее Павел. — Африка — это сказочный континент, хотя каждая страна экзотична по-своему.

Сейчас Рина даже пожалела о том, что их беседа в кафе была такой короткой — Павел произвел на нее впечатление очень интересного собеседника, которому есть о чем рассказать.

Размышления ее неожиданно прервал заливистый звонок в дверь, который не умолкал ни на секунду.

«С ума сошли, что ли?» — возмутилась Рина и, вытирая на ходу руки о передник, поспешила в прихожую. Едва она распахнула дверь, как на нее обрушились визгливые причитания Любаши, соседки с верхнего этажа.

Любаша была женщиной упитанной, носила русую косу и удивительно напоминала куклу, которую обычно сажают на чайник с заваркой. Сейчас ее румяные щеки от волнения сделались багровыми, а толстая коса растрепалась и щетинилась из-под съехавшей на бок шапки.

— Ой, Риночка, — верещала Любаша, — ой, Господи. Бегите же скорее! Там мальчик ваш, мамочки…

— Что случилось? — закричала Рина, чувствуя, как больно забухало сердце.

— А кровищи-то, кровищи… — продолжала вопить бестолковая Любаша. — И Тошечка тоже лежит не шевелится. «Скорую» уже вызвали…

У Рины все поплыло перед глазами, и она схватилась рукой за косяк. Однако в следующую секунду она уже преодолела слабость и, оттолкнув Любашу, понеслась вниз по лестнице. Пока она бежала, пред ее мысленным взором успели пронестись и тупая физиономия пьяного водителя, и озверевшая свора бездомных собак, и остекленевшие глаза наркомана.

Паника окончательно захлестнула Рину, ноги подкосились, и она чуть было не упала прямо у подножья лестницы. Поддержать ее было некому — тетя Паша, покинув свой пост, наверняка отправилась на место происшествия.

Собравшись с силами, Рина сделала отчаянный рывок и вывалилась, наконец, из подъезда. В тот же миг в уши ударил пронзительный вопль сирены и, сверкая сине-красной мигалкой, во двор ворвалась машина «скорой помощи». Проехав мимо Рины, она двинулась в сторону детской площадки, на которой уже успела собраться приличная толпа. Рина, закусив губу, бросилась следом.

Ей с трудом удалось протиснуться сквозь плотный строй любопытных, и она сразу же увидела Тошку. Девочка сидела на мокрой скамейке, глаза ее были закрыты, руки безвольно свесились вниз, а какой-то юноша придерживал ее за плечи, чтобы она не соскользнула на землю. Рина рванулась было к дочери, но тут увидела Антошку: он стоял рядом с машиной, и молодой доктор внимательно осматривал его руку. Рядом валялась насквозь пропитанная кровью маленькая варежка.

— Антошка, — прошептала Рина, у которой от страха сдавило горло. Она бросилась вперед и хотела схватить мальчика на руки, но толстый санитар успел вовремя оттеснить ее могучим плечом.

— Не суетитесь, мамаша, все под контролем.

— Что? Что тут произошло? — едва слышно спросила Рина, ни к кому конкретно не обращаясь.

Тут из первых рядов наблюдателей выступила вездесущая тетя Паша и не без удовольствия поведала Рине о том, как Антошка, забравшись на металлическую горку, покатился вниз, ухватившись руками за бортики. В одном месте от бортика отслоился кусок железа и полоснул малышу по ладошке.

— А он-то, малый ваш, не закричал, на помощь не позвал — сел на лавочку, а ручки так на коленях и сложил.

Тетя Паша так живописала подробности, как будто видела все своими собственными глазами, хотя, по идее, должна была бы в это время нести вахту в подъезде.

Когда Тошка, которая помогала соседской девчушке надевать коньки, снова выпрямилась и нашла глазами Антошку, она сразу же заметила, что с его рукавички на снег капает кровь. Девочка закричала, бросилась к малышу, и тут начался настоящий переполох.