— Она будет длиться не слишком долго, — сказал я…

— Откуда вы знаете?

— Привилегированная информация.

Он тихо рассмеялся.

— По некоторым версиям именно так наступает конец света— начавшись со страшной грозы, пришедшей с севера.

— Это верно, — сказал я. — И тут все так.Беспокоиться, однако, не о чем. В самом скором времени все так или иначекончится.

— Это камень, что у вас на шее… Он испускает свет?

— Да.

— Вы, однако, шутили, что это — конец. Не правда ли?

— Нет.

— Вы заставляете меня думать о той строке СвященнойКниги: «Архангел Корвин проследует перед грозой, с молнией на груди…» Вас ведьзвать не Корвин, не так ли?

— А как там звучит остальное?

— «… Когда спросят, куда он путь держит, скажет он: „Кконцам Земли“, куда идет он, не зная, какой враг поможет ему против другоговрага, ни кого коснется Рог».

— Это все?

— Все, что есть об архангеле Корвине.

— В прошлом я сталкивался с такой же трудностью причтении Писания. Оно рассказывает достаточно тебе, чтобы заинтересовать, ноникогда не достаточно, чтобы была реальная польза. Впечатление такое, словноавтор получает острое наслаждение, поддразнивая. Один враг против другого? Рог?Мне это не по зубам.

— А куда вы все-таки путь держите?

— Не слишком далеко, если не смогу найти своего коня.

Я вернулся ко входу в пещеру. Теперь наступило некотороепрояснение, со свечением словно от луны, за какими-то тучами на западе, идругими на востоке.

Я посмотрел в обе стороны вдоль тропы и вниз по склону надолину. Нигде не было видно никаких лошадей. Я повернулся обратно к пещере. Нокак раз когда я это сделал, я услышал далеко внизу тонкое ржание Звезды.

Я крикнул в пещеру незнакомцу:

— Я должен ехать. Можете взять себе одеяло.

Не знаю, ответил ли он, потому что тогда я вышел под морось,выбирая себе дорогу вниз по склону. Снова я оказал влияние через Камень, иморось прекратилась, смягчившись туманом.

Камни были скользкими, но я спустился вниз до половинысклона не споткнувшись. Тут я остановился: и чтоб перевести дух, и чтобуточнить свои координаты. С этой точки я не был уверен, с какого именнонаправления донеслось ржание Звезды. Лунный свет стал немного сильнее,видимость лучше, но я ничего не увидел, изучая перспективу перед собой.Несколько минут я прислушивался.

Затем я снова услышал тонкое ржание — снизу, слева от меня,неподалеку от валуна или темного скального выхода. У его основания, кажется,была какая-то сумятица теней. Двигаясь с максимальной быстротой, на какую яосмеливался, я проложил свой курс в том направлении.

Достигнув наземного уровня, я поспешил к месту действия,прошел очаги наземного тумана, слегка расшевеленные ветерком, дующим с запада.Я услышал скрежещущий, хрустящий звук, как будто что-то тяжелое катили илитолкали по каменной поверхности. Затем я уловил отблеск света на темной массе,к которой я приближался.

Подобравшись поближе, я увидел в треугольнике света силуэтымаленьких, человекообразных фигур, пытавшихся сдвинуть огромную каменную плиту.С их направления доносилось слабое эхо клацания и новое ржание. Затем каменьначал двигаться, поворачиваясь, словно дверь, каковой он в действительности иявлялся. Освещенный участок уменьшился, сузился до лучины и исчез с гулкимзвуком, но не раньше, чем прошли сперва трудившиеся фигурки.

Когда я, наконец, добрался до каменной массы, все сновастало безмолвным. Я приложился ухом к камню, но ничего не услышал. Но кем быони ни были, они забрали моего коня. Я никогда не любил конокрадов и убил впрошлом немало их. А прямо сейчас я нуждался в Звезде, как редко нуждался в коне.Так что я принялся шарить наугад, ища края этих каменных ворот. Было не слишкомтрудно выявить кончиком пальцев их контуры. Я, вероятно, нашел их скорее, чемотыскал бы при дневном свете, когда все сливалось и смешивалось. Узнав ихместонахождение, я затем поискал дальше, нащупывая какую-нибудь ручку, закоторую я мог бы потянуть. Они, казалось, были ребята маленькие, так что япосмотрел пониже. Наконец, я обнаружил то, что могло быть подлежащим местом иухватился за него. Затем я потянул на себя, но они оказались упрямыми. Либо онибыли непропорционально прочными, либо в них имелась какая-то упущенная мнойхитрость.

Не имеет значения. Тут не время для тонкостей, а время длягрубой силы. Я и разозлился, и спешил, так что решение было принято. Я сновапринялся тянуть плиту на себя, напрягая мышцы рук, плеч, спины, желая, чтобыпоблизости оказался Жерар. Дверь затрещала. Я продолжал тянуть. Она слегкапродвинулась, на дюйм, наверное, и застряла. Я не ослабил стараний и увеличилсвои усилия. Она снова затрещала.

Я откинулся назад, переместил свой вес и уперся левой ногойв каменную стенку сбоку от портала. Потянув на себя, я одновременно оттолкнулсяногой. Опять раздался треск и некоторый скрежет, когда она снова продвинулась —еще на дюйм с чем-то. Затем она остановилась и я мог стронуть ее.

Я выпустил ручку и постоял, размышляя и отдыхая. Затем япривалился к ней плечом и толкнул дверь обратно в полностью закрытое положение.Сделал глубокий вдох и снова схватился за нее.

Я снова поставил левую ногу туда, где она побывала. На этотраз никакого постепенного нажима. Я рванул и оттолкнулся одновременно. Изнутрираздался треск лопающегося засова и лязг, и дверь прошла вперед примерно наполфута, скрежеща на ходу. Но она, кажется, ходила теперь посвободней, так что яподнялся на ноги и сменил свою позицию на противоположную спиной к стене — инашел вполне достаточную точку приложения силы, чтобы толкнуть ее наружу.

На этот раз она продвинулась легче, но я не мог удержатьсяот того, чтобы упереться в нее ногой, когда она начала открываться, и толкнулее что было сил. Она пронеслась полные 180 градусов, врезалась в скалу подругую сторону с сильным гулким звуком, разбилась в нескольких местах на куски,закачалась, упала и ударилась о землю с грохотом, заставившим ее содрогнуться,разбиваясь на новые осколки, когда она столкнулась с ней.

Грейсвандир снова был у меня в руке, прежде чем она упала,и, резко пригнувшись, я прокрался быстро посмотреть за угол.

Свет… за углом было освещение… от маленьких ламп, висевшихна крючьях вдоль стены… Рядом с лестницей… Спускается вниз… К месту, где большесвета и есть какие-то звуки… Вроде музыка…