с ней обращаться. Моя любовь была вызвана жалостью и семейными узами, не более. Будь она мне чужим человеком, я бы никогда с ней не общалась! — твердо сказала она. — Это все, что я могу сказать.

Поначалу Кэтрин казалась мне наивной и легкомысленной девушкой, но сейчас я видела сильного и рассудительного человека. Вивьен кивнула и вопросительно посмотрела на Эванса.

— Благодарю, мисс Миллер, вы свободны, — мягко сказал он, потирая лоб.

Она слегка склонила голову и удалилась.

Глава 11

Мартин посмотрел на часы.

— Меньше, чем через час они уедут. Можем пока отдохнуть, погулять на свежем воздухе, развеяться. После их отъезда соберемся в гостиной и расставим все по полочкам.

Эванс решил съездить в магазин за едой и удалился. Мартин обосновался в кресле на веранде. Мы с Вивьен вышли на улицу, чтобы погулять вокруг дома. Территория поместья была достаточно большая, а относительно небольшой сад перед домом придавал этому месту свежесть. В это время в доме во всю шла подготовка к отъезду. Мы обошли сад и пошли вдоль веранды. Я оглянулась и осмотрела ворота.

— Вивьен, а если бы ты построила себе такое огромное поместье, ты поставила бы камеры видеонаблюдения, направленные на ворота и фасад дома? — поинтересовалась я.

— Конечно. Но, как видишь, здесь их нет.

— Они нам не помешали бы…

— Мисс Эддерли, — сказал Мартин, когда мы подошли ближе, — что скажете? — он встал и облокотился на балюстраду.

— Если в общем, то у меня уже закипел мозг, — досадно признала она.

— Это ваше первое уголовное дело, связанное с убийством?

— Да.

— Сложно представить ваши чувства, — он прищурился и покачал головой.

— Вы о чем? — Вивьен удивилась его реплике.

— Вы расследуете убийство, совершенное в кругу ваших близких друзей.

— Знаете, поработав детективом, понимаешь, что даже самые примерные и дружелюбные люди не застрахованы от совершения какого-либо, даже незначительного, преступления. Вы слышали, как они отзываются о Мишель. Кто-то ее ненавидел, кто-то заставлял себя любить ее. Они все не без греха.

— Столько деталей, загвоздок, расхождений и недосказанности… — он взглянул за горизонт и выдержал паузу. — Не представляю, как мы раскроем эту тайну.

Пока он говорил, внимание Вивьен привлекла одна деталь. Нахмурив брови, она уставилась на куст, плотно прилегавший к веранде.

— Что это? — спросила она.

Мартин непонимающе посмотрел на нее.

— Ну, это…. Мое мнение. Или вы уже знаете, кто убийца?

— Нет, нет! Это! — она указала пальцем на один из кустов.

Мартин смотрел на нее с таким удивлением, будто она уже с ума сошла с этим убийством.

— Это куст, они по периметру всего дома.

— Я вижу, что это куст! Взгляните, — Вивьен подошла вплотную и отогнула несколько стеблей, — Они вымазаны кровью.

Мистер Мартин вмиг изменился в лице. Так как с его ракурса было плохо видно, он поспешил выйти из дома и рассмотреть стебли вблизи.

— Вы уверены, что это кровь? Насколько я знаю, Кэтрин увлекается рисованием. Это не может быть краска? — он кивнул на мольберт, стоящий в углу.

— Нет, это кровь. Видите, пятна бордовые? Именно такого цвета засохшая кровь.

— Я принесу фотоаппарат, — он вернулся в дом.

Мартин сфотографировал стебли.

— Странные пятна, — сказал он.

— Очень странные. Даже не похожи на пятна. Довольно странной формы.

— Будто по стеблям протащили что-то измазанное кровью… — сам не понимая, что подал гениальную идею, сказал Мартин.

— Ну, конечно же! — вскрикнула Вивьен. — Помните, первым делом мы заподозрили Жаклин. На это было две причины: она не отрицала того, что оставалась наедине с Мишель после ухода Джулии, а также лужа крови была мала, а значит, Жаклин могла убить Мишель, зайдя на кухню, и сразу же инсценировать нахождения тела. Так?

— Да, — подтвердил он.

— Но Жаклин, по замечанию Анны, слишком умна, чтобы на допросе открыто признавать свою ненависть к Мишель, не отрицать свое нахождение с ней, подтверждать наличие у неё всяких снотворных… Этот список можно продолжать бесконечно. А теперь вспомните о загадочной пропаже пиджака Тома Миллера. Прямо посреди вечера он куда-то запропастился. Исчез с места, где висел весь вечер.

— Как пиджак связан с убийством? — спросила я.

— Ну, что же здесь непонятного? Убийца выждал момент и спрятал пиджак. А понадобился он ему сразу после совершения преступления: убийца заколол Мишель Миллер, вытер огромную лужу крови пиджаком и выкинул его с веранды прямо сюда. Окровавленный пиджак испачкал стебли куста. Таким образом, наличие маленького количества крови наводит на мысль о причастности к делу Жаклин.

— Как убийца мог выкинуть пиджак с веранды, если все вы сидели в этот момент в гостиной? — Мартин всеми способами начал оспаривать предположение Вивьен.

— Мы же после допроса мистера Миллера выяснили, что вход на кухню с веранды не виден из гостиной. Когда на веранду вышла Жаклин, мы увидели её только после того, как она подошла непосредственно к балюстраде и пошла вправо. Значит, убийца, выйдя, мог просто пройти левее, о чем и свидетельствует этот куст, — она указала на него. — Смотрите, он не находится прямо напротив входа в кухню.

— Убийца не мог пойти левее, там стоял Том.

Думаю, уже ясно, что, если Мартину не нравится чужое предположение, он начинает спорить, оперируя самыми наиглупейшими фактами.

— Том стоял за углом, — возразила я.

— Более того, он никак не мог увидеть это. А даже если увидел, почему молчит?

— Может, он сам убил Мишель?!

— Это был бы достаточно рискованный шаг, — с триумфом закончила Вивьен. Улыбнувшись, она схватила меня под руку, и мы продолжили прогулку.

Мартин скрестил руки на груди, обернулся и ушел.

— То есть это не Жаклин, — сказала я.

— Получается, нет.

— А вдруг это правда краска?

— Все может быть. Меня пока смущает пропажа пиджака.

— А мне кажется, он никак вообще не связан с делом. Может, Том просто забыл, где оставил пиджак, — я сделала паузу и спустя пару минут размышлений, когда мы почти дошли до заднего двора, меня озарило. — Вивьен, — я вскрикнула так, что она вздрогнула, — ты сама подумай, зачем Том надевал пиджак дома? Именно! Он нужен был ему для этого, чтобы вытереть кровь. Убийство было продумано до мелочей. Он «теряет» пиджак, спрятав его в надежное место. Пока никого нет, он возвращается на кухню, убивает Мишель и проводит эту процедуру с удалением крови с места преступления. Всё! — я радостно вскинула руки.

Выслушав мою версию, она изнеможенно отвела глаза.

— Во-первых, умоляю, перестаньте высказывать мне свои предположения. У меня уже мозг от них взрывается. А во-вторых, напоминаю, что на веранде стояла Жаклин.

Она быстро зашагала к главному входу. Мы поднялись на ступеньки, и открылись ворота. Инспектор