– А если мне правда интересно?

***

У пытливых читателей, должно быть, возник вопрос: как работал волшебный портсигар Лиса? За техническими подробностями лучше обратиться к его первой хозяйке, а внешне всё выглядело следующим образом: портсигар был всегда наполовину полон. Лис клал внутрь 10 штук чего-то (не важно чего), и в дело вступала магия. Лис брал одну штуку, закрывал крышку, открывал – и внутри снова было десять штук.

Лис проделал этот фокус с тысячными купюрами и быстро набрал достаточно денег, чтобы решить проблемы Аладара. В благодарность тот принял Лиса в свой табор. И началась большая цыганская гулянка – с медведем, пением и плясками…

– А почему?..

Цыган поднял хмельную голову от кубка с рубиново-красным вином.

– Опять про волшебный мир?

– Почему все делают вид, что не слышали про людей? Я точно знаю, что у Кошачьего Короля куча агентов в нашем мире…

– Вот ты сам и ответил, – перебил его Аладар. – У Ко-ро-ля. Правительство на то и правительство, чтобы знать больше простого народа. Понял?

Ближе к полуночи цыгане порядком набрались. Выражалось это в том, что они перестали контролировать свои лица. Те стали текучими, как вода: пухлые губы сменялись тонкими, нос картошкой – каким-то орлиным клювом, шрамы и родинки ушли в свободное плавание по щекам, и лишь глаза оставались прежними.

Стоит ли говорить, что в ресторане, который они сняли на вечер, случился переполох? Пара официанток лишились чувств, прибежавший на шум менеджер на всякий случай вызвал милицию… Заслышав сирены, Лис вмиг протрезвел и сбежал в туалет, а оттуда, через окно под потолком – во внутренний двор. Он с грохотом приземлился на крышку мусорного контейнера, неудачно скатился на землю и ударился ещё раз – коленной чашечкой.

– Мать-перемать!

Лис сидел на бордюре и вслушивался в шум, доносящийся с улицы, когда увидел его во второй раз. Филин с неоновыми глазами сидел на облупившемся карнизе напротив и пристально наблюдал за ним.

«Подмани его», – прозвучал в голове голос Кобры.

«Зачем? Он мне не нравится.»

«Мне тоже. Я убью его.»

Лис хотел было возмутиться, но змея продолжала:

«Мы столкнулис-сь с ним на крыше твоего дома. С тех пор он тебя пасёт. Выводы?»

– Цып-цып-цып! – позвал Лис. – Цып…

Глаза Филина вспыхнули ещё ярче, залив неоновым пламенем всю его косматую голову. Лис попытался встать, чтобы подобраться поближе, но с ужасом понял, что конечности его объявили забастовку. Ноги и руки онемели и стали будто тряпичные. Словно в замедленном кино, Лис завалился на правый бок и упал головой в чёрный мусорный мешок. Кобра выползла из лисьего рукава и рванула к Филину. Но он обратил на змею свой неоновый взор, и она замерла на полпути, распластавшись на асфальте безвольным шлангом.

– Отдохните, – молвил Филин человечьим голосом. – Я уже вызвал Герцогиню.

Лис лихорадочно перебирал в голове планы спасения. Все они имели, как минимум, один недостаток: он не мог даже пошевелиться. А Филин так и продолжал сверлить их с Коброй своим парализующим взглядом, не отвлекаясь ни на миг.

Медленно плелись секунды…

– Отпусти меня, – наконец, несмело попросил Лис, – пожалуйста.

Филин заухал – совсем уж похоже на человеческий смех:

– У-ХУ-ХУ! Ты всерьёз?! Чтобы потом самому скрываться от её гнева? – он переступил с лапы на лапу и поинтересовался. – Кстати. Она правда того стоила?

В этот момент Лис почувствовал, что парализующее действие птичьего взгляда слегка ослабло. Когда он падал, правая рука сама собой скользнула в карман, и теперь сжимала его «мгновенную перемещалку» – экспериментальный карманный портал. В прошлом этот приборчик уже не раз выручал Лиса, но в последнее время словно взбесился, доставляя куда угодно, только не по месту назначения.

«Отвлеки его, – попросила Кобра. – Когда он трепетс-ся, его магия слабеет.»

– Она – это Алиса? – переспросил Лис осторожно шевеля пальцами правой руки. Чувствительность понемногу возвращалась – но только к правой руке, скрытой от птичьего взгляда телом Лиса.

– А кто же ещё? Как вообще можно было променять жизнь во дворце на обещание – одно лишь обещание её тела!

Кажется, этот вопрос всерьёз занимал Филина, и Лис решил рискнуть:

– Да, но какого… – он медленно ощупывал выпуклые клавиши приборчика, одновременно гадая, что бы такого рассказать своему тюремщику. – Драконы красивы во всех обличьях, а эта – самая прекрасная из них.

– Что же может быть прекрасного в драконе? Вот если бы она была птицей…

– Она может обратиться в кого угодно! Например, в сизоворонку, в райскую птицу…

– В райскую птицу? – недоверчиво переспросил Филин. – Они, вроде, ничего.

«В филина! – подсказала Кобра. – И побольше подробнос-стей!»

– Или даже в филина! Представь себе фигуристую филиншу с отлично развитыми лапами, мощными крыльями… тугое мускулистое тело…

– Тело… – заворожённо повторил Филин. – А что клюв, глаза?

И тут события понеслись вскачь, не спросив наездника. Судорога свела руку Лиса, и он стиснул карманный портал. Пальцы скользнули по кнопкам и сами нажали нужную – или ненужную – комбинацию. В паре метров от наших героев завибрировал воздух. Открывался портал.

– Вот и поговорили, – разочарованно протянул Филин, решив, что это Герцогиня. Он склонился в почтительном поклоне. – Ваше Величество!

В следующий момент он что-то заподозрил и обернулся к пленникам. И получил тугую струю змеиного яда в свои колдовские глаза. Паралич ещё не прошёл окончательно, а Лис уже выхватил кортик и проткнул Филина насквозь.

Кобра высунула свой раздвоенный язык и повела им из стороны в сторону.

– Я чувс-ствую! – сообщила она. – Герцогиня уже прибывает! Живо в портал!

– Но…

– Живо! Хуже, чем здес-сь, уже не будет!

Лис коротко выругался и шагнул в кроличью нору…

***

С высоты птичьего полёта сочные оранжевые леса выглядели просто потрясающе. С одним большим «но»: они приближались чересчур быстро. Лис падал из-под карамельных облаков в потоках восходящих нот и аккордов. Те ударялись в его тело и обиженно вскрикивали на своей частоте. Получалась какая-то причудливая, абсолютно неземная мелодия, чуть приглушённая ветром, свистящим в его ушах.

– Рас-справь плащ! – крикнула Кобра. – Как белка-летяга!

Как ни удивительно, это помогло. Падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. С горем пополам Лис приноровился к управлению и полетел в сторону города – если это был он.

Разноцветная громадина, волынка мифических гигантов, находилась в непрерывном движении и звучании. Каждая трубка выпускала непрерывный поток нот. Те разлетались в стороны, словно семянки