сантимерах от его глаз.

– Прощай, Менестрель, – в голосе Великой Герцогини послышались слёзы.

– Подожди! Прости! НЕ НАДО!!!

– Гореть вам в аду, – совсем не к месту встряла Ночь, прячась за спину Лиса. Она добавила пару шаманских проклятий на чёрном орочьем диалекте – из тех, что легко наложить, но невозможно снять, будь ты хоть самый искусный колдун.

Шипы-стилеты придвинулись еще на пару сантиметров, потом ещё…

И тут желание орчанки исполнилось. Внезапно розовый куст запылал и вмиг обратился в прах. И явилось видение: серая струйка дыма, почти прозрачная, на мгновение повисла в воздухе на месте того куста и устремилась в карманы лисьего плаща.

– … … …, – медленно выругался он.

– Дай курить, – попросила Ночь.

Словно в трансе, Лис открыл портсигар и протянул ей самокрутку. Минут пятнадцать они сидели на горячей потрескавшейся земле и курили. Вокруг не осталось ни души. Табор уже успел сняться и уйти в небо, подлец Белый Кот тоже куда-то подевался… Лис достал амулеты из фальшивого оникса и задумчиво рассматривал их.

– Почему ты молчишь? – наконец, спросила Ночь.

– А что тут сказать?

– Например, спасибо.

– Что-то твой хозяин не торопится за своей добычей. Он не боится, что моя женушка выберется наружу?

– А тебя не удивило, что она в двух Сосудах? – перед ними повисла полупрозрачная голова Чёрта. Он потянул воздух своим вздёрнутым носом, и, не учуяв демонский дух, появился уже полностью.

– Мне всё равно, – Лис протянул ему амулеты.

– Этот можешь оставить себе, – кивнул Чёрт на правый амулет. – В нём теперь ничего интересного, кроме морской воды. Помнишь, как она действует на демонскую душу?

– Как кислота, – отозвался Лис, глядя прямо перед собой. – А что во втором?

– Дистиллят её памяти. Там нужная мне информации. Ночь, – кивнул он орчанке, – твой долг погашен. Засим прощаюсь, – Чёрт начал бледнеть и растворяться в воздухе.

– И всё? – мрачно поинтересовалась Ночь. – Так и бросишь нас в этом пекле?

Чёрт кивнул и пропал вовсе.

***

– Что ты делаешь?

Лис положил амулет на камень, как на наковальню, взял второй камень и со всей силы ударил. Амулет выдержал.

– Она же хотела тебя убить!

– Ты слышала про дистиллят памяти? В этом сосуде была только её душа. Без памяти.

– Ключевое слово «была». Чёрт не отдал бы тебе живую душу.

– Ну и чего ты тогда дёргаешься? – он снова ударил по амулету, и снова с тем же результатом.

– Перестань! Ты навлечёшь на нас беду!

– Боишься, что она ещё жива?

– Да! Её же хрен убьёшь!

Лис поднял камень над головой и опустил на амулет с такой силой, что треснули оба камня – и камень-молот, и камень-наковальня. Амулет лежал в груде базальтового крошева и усмехался ему в лицо, целёхонький.

– Ну и чёрт с тобой! – крикнул Лис амулету. – Дура!

– Ты любил её?

Он долго молчал и, наконец, спросил:

– Сколько твоей крови нужно на портал?

– Смотря докуда.

– Третья планета четырнадцатого мира, точные координаты…

Ночь дослушала координаты и возвела глаза к небу, что-то подсчитывая.

– Один глубокий разрез по вене, если долгий портал. И три, если по-быстрому, за полчаса.

– Это какой же портал ставится за полчаса? – изумился Лис.

– Орочий. Его ещё называют порталом самоубийц.

– Почему самоубийц?

– Потому что я могу отбросить копыта от такой кровопотери. А ещё потому что этот портал огненный. Можно запросто поджариться во время перемещения.

Лис окинул взглядом поле. Вся трава давно высохла, обуглилась и обратилась в пепел. Раны на потрескавшейся земле углубились настолько, что из них вполне отчетливо проступал багрянец магмы. Дышать становилось всё тяжелее.

– Поджариться так поджариться, – пожал он плечами. – Хуже всё равно не будет. Наверное.

Ночь достала свой чёрный нож и полоснула себя по вене. Из раны закапало жидкое пламя, и она скомандовала:

– Подставь ладони!

– Я ж обожгусь!

– Быстро!!!

На ощупь жидкое пламя оказалось чуть тёплым, и Лис облегчённо вздохнул. Орчанка подождала, пока его ладони заполнятся кровью, оторвала от рубахи лоскут и замотала рану. Потом она окунула свой нож в кровь-пламя и начала рисовать на земле портал. Размашистыми штрихами она очертила его границы – двухметровый круг, потом приступила к деталям. Наконец, всё пламя закончилось, и Лис спросил:

– Опять держать ладони?

– Уже не надо. Герой, блин, – она нанесла себе ещё один порез и позволила крови стекать на портал. Тот получал новую энергию и светился всё ярче и ярче. Когда Ночь рассекла себе руку в третий раз, она уже не смогла стоять на ногах и опустилась на колени.

– Обещай, – попросила орчанка заплетающимся языком.

– Что?

– Если я… отрублюсь… – что она и сделала, так и не договорив. Она уронила голову на грудь и неуклюже кувыркнулась вперёд, прямо в портал. Тот полыхнул до небес, и Ночь пропала, натурально провалившись сквозь землю. Лис перекрестился и шагнул следом за ней.

***

– Где я?!

– Всё хорошо, – успокоил Лис. – Лежи, восстанавливайся.

Ночь попыталась приподняться на локте и тут же свалилась на подушку. В глазах всё ещё плыло.

– Где я? – повторила она. – И где моя одежда?

– Да вон, – указал он в угол комнаты. – Стирается. Та, что не сгорела в портале.

– Стирается? Сама собой?

– Ну да. Мы в багажнике. Тут есть холодильник, кровать, небольшая кухня, стиралка… В общем, необходимый минимум в путешествиях. Алиска знает толк в комфорте.

– Так я на её постели?! Она меня точно поджарит!

– Ой, да ладно тебе, – махнул рукой Лис. – Повоняет немного и успокоится. Она не злая.

– Не злая?! Да она весь мой мир уничтожила!

– Да не, – махнул рукой он. – На весь у неё пороху не хватит. Порешит вашего царька и всё.

– Или он её, – тихонько буркнула орчанка.

– Сгущенку будешь?

Лис не дождался ответа и прошлёпал босыми ногами к холодильнику. Он извлёк оттуда жестяную банку, пробил в ней дырочку и принёс орчанке в постель. – Такая вот непроливайка, – он подложил ей вторую подушку и помог расположиться поудобнее.

– Это так трогательно, – улыбнулась Ночь, ополовинив банку. – Ухаживаешь за мной…

– А ты спасла нас, – внезапно он помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное. – Даже два раза. Что он сделал для тебя?

– Он – это Чёрт? Спас год назад от облавы. И полицаям глаза отводил, когда они в «Ятаган» с обыском приходили. А потом явился в мою каморку за час до твоего появления и говорит: «Ну что, дружок, не пора ли вернуть должок?»

– Он рассказал, кто я?

– Нет. Он сказал, что тогда я плохо сыграю свою роль. Велел импровизировать и разговорить тебя. Кстати, что дальше-то было?

– Уже можно расслабиться, – напомнил Лис. – Твоё задание