— Кто посмел проникнуть в мое логово?! — прогремел Властелин, и его голос эхом разнесся по залу.

Тимур с трудом сглотнул ком в горле и, собрав всю свою храбрость, ответил:

— Это я, Тимур! Я пришел положить конец твоим злодеянием!

Властелин расхохотался, и от его смеха затряслись стены зала.

— Жалкий смертный юнец! Думаешь, ты сможешь победить меня — Великого Властелина Тьмы?! Я уничтожу тебя одним движением пальца!

Он поднял руку, и в ладони закрутился черный дым, сгущаясь в комок тьмы. Тимур инстинктивно выставил вперед посох, создав защитный барьер. Комок ударился о него и взорвался, едва не сбив юношу с ног.

Тимур понял, что силы слишком не равны. Ему нужно было выиграть время, чтобы найти слабое место Властелина. Юноша стал быстро двигаться по залу, уворачиваясь от магических атак.

Он пытался анализировать обстановку в поисках подсказок, как можно одолеть Властелина.

— Что, малыш, устал бегать? — насмешливо прорычал Властелин. — Сейчас я тебя достану!

Он выпустил огненный шар, но Тимур успел отразить его заклинанием ледяного щита. Шар отлетел в сторону и врезался в скалу, высекая искры. Надо придумать план его уничтожения по Властелин не обрушил на него всю свою ярость.

Властелин Тьмы представлял собой устрашающее зрелище. Огромный, ростом более трех метров, он был облачен в доспехи цвета воронова крыла, украшенные золотом. Из-под шлема с рогами виднелись длинные спутанные седые волосы и зеленая чешуйчатая кожа. Но больше всего пугали глаза Властелина — большие, с вертикальными зрачками, горящие алым огнем ненависти. От его взгляда хотелось сжаться и исчезнуть. Тимура охватывал настоящий ужас, но он изо всех сил старался взять себя в руки.

"Я должен быть храбрым ради Эидана и всех эльфов Аэнора, которые верят в меня", — твердил про себя юноша, петляя между колоннами, чтобы уклониться от вражеской магии.

Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, ладони вспотели, судорожно сжимая посох и кинжал. Тимур еще ни разу не сражался с таким могущественным противником. Но он знал, что должен хотя бы попытаться, ради всех, кто ждет его победы. Уворачиваясь от атак Властелина, юноша лихорадочно соображал, каким образом можно победить это древнее зло. "Его сила явно связана с огнем и лавой. Но как обратить это против него?" — размышлял Тимур.

Времени на раздумья не было — Властелин явно начинал раздражаться, не в силах сразу уничтожить проворного противника. Его атаки становились все более яростными. Нужно было срочно придумать хитрый план.

Тимур едва успел уклониться от очередного огненного шара, брошенного разъяренным Властелином. Юноша чувствовал, что его силы на исходе. Волосы прилипли ко лбу, руки дрожали от напряжения. Но отступать было некуда.

— СДОХНИ, НИЧТОЖЕСТВО! — проревел Властелин, выпуская волну раскаленного воздуха.

Каменные плиты вокруг начали плавиться от жара. Тимур едва успел создать воздушный пузырь, чтобы глотнуть несколько глотков свежего воздуха перед тем, как волна достигла его. Казалось, еще мгновение — и лёгкие расплавятся от нестерпимого жара.

Когда атака прекратилась, юноша рухнул на колени, тяжело дыша. Властелин подошёл ближе, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Его глаза полыхали алым огнём предвкушения скорой победы. Но Тимур внезапно ударил посохом по полу, вызвав волну ледяной энергии. Властелин от неожиданности поскользнулся и рухнул на спину с грохотом. Это был шанс!

Тимур побежал к лавовому озеру. У него появился отчаянный план, как одолеть Властелина, используя его же силу против него самого. Нужно было только выиграть немного времени. Разъярённый Властелин быстро поднялся на ноги и бросился за юношей, сметая всё на своём пути. Его громовые раскаты смеха эхом отдавались от сводов зала:

— Беги, малыш! Всё равно я тебя поймаю!

Прорычал Властелин.

Тимур из последних сил рванулся к кипящему озеру лавы. Почти достигнув цели, он поскользнулся на камне и упал, содрав ладони в кровь. Властелин навис над обессилевшим юношей, огромная лапа властелина с острыми когтями обрушилась на Тимура, и юноша едва успел откатиться в сторону. Когти впились в каменную плиту там, где только что лежал Тимур, разламывая её пополам.

Отчаянно выкрикивая боевые заклинания, Тимур пытался хоть как-то сдержать яростные атаки противника. Но его силы были на исходе. Тем временем Властелин лишь разогревался, его глаза полыхали алым огнем предвкушения скорой победы.

— Скоро ты умрешь, жалкий смертный!

Проревел он, выпуская новую волну раскаленного воздуха.

Тимур поспешно создал вокруг себя магический щит, но сил хватило лишь на пару минут защиты. Жар был таким, что казалось — еще немного, и мозг вскипит в черепной коробке. Как только атака прекратилась, юноша из последних сил кинулся к лавовому озеру. Его план был отчаянным и опасным, но другого выбора не было. Почти достигнув цели, Тимур споткнулся о камень и рухнул ничком, обдирая ладони в кровь.

Торжествующий рык Властелина эхом прокатился по залу. Он неторопливо направился к обессиленному юноше, наслаждаясь предвкушением близкой победы. Тимур из последних сил попытался отползти, но тщетно.

— Попался, малыш!

Властелин навис над дрожащим от ужаса юношей.

— Сейчас ты умрешь!

Властелин Тьмы навис над обессиленным Тимуром, готовясь нанести смертельный удар своими когтями. Юноша в отчаянии готовился к худшему. Но внезапно раздался оглушительный рев, от которого задрожали стены зала. Из темного угла пещеры на Властелина несся огромный огненный шар. Тёмный владыка в последний момент успел отскочить, и огненный снаряд пролетел мимо, едва не задев.

Ошеломленный Тимур повернул голову на звук. Он увидел Эидана, своего наставника в магии! В руке тот сжимал магический посох, нацеленный на Властелина Тьмы.

— Беги, Тимур! Я его задержу!

Крикнул Эидан, выпуская еще один огненный шар.

Ошеломленный неожиданным появлением наставника, Тимур поспешно отполз в сторону, пытаясь прийти в себя

после шока и переводил взгляд с Эидана на Властелина Тьмы, которые обменивались мощными заклятиями.

Юноша хотел помочь наставнику, но сил едва хватало, чтобы подняться на ноги. Несмотря на это, Тимур схватил свой посох и попытался выпустить боевое заклятие по Властелину.

Но заряд получился слишком слабым и даже не долетел до цели. Зато этим Тимур привлек внимание Эидана, и тот с укором посмотрел на ученика:

— Что ты творишь, Тимур?! Убирайся отсюда, пока цел! Оставь эту битву мне!

Юноша попытался возразить, но Эидан прервал его резким взмахом посоха, от которого Тимура отбросило к стене:

— Я разочарован твоим безрассудством! Как ты мог пойти на такую глупость — в одиночку напасть на Властелина?! После поговорим о том, что я думаю! А сейчас беги отсюда!

Пристыженный Тимур поплелся к выходу из зала. Эидан был прав, это было безрассудно и глупо. Юноша чувствовал себя опозоренным и был